陰德昭昭報不差，三元兒子實堪誇。
山川靈異俱閑事，隻是《心田》二字嘉！
不期己巳年，正統爺幼衝之年，誤聽王振之言，禦駕親征韃虜也先，失陷於土木地方。敗報到來，滿朝文武驚惶無措。幸得兵部尚書於謙力主群議，請景泰爺監國，以安反側。商輅竭力輔佐於謙，共成此議。有個不知利害的徐珵，創為南遷之計。商輅與於謙，並內臣全英、興安共為唾斥，方才人心寧定。商輅因於謙在山西河南做了十九年巡撫，熟於兵機將略，凡事有老成見識，故事事聽他說話，遂協同於謙文武等臣，經略戰守。後來正統爺回朝，商輅奉命到居庸關迎接回來，居於南城。錦衣衛指揮盧忠上奏，妄說南城事體有不可知之變。景泰爺大怒，窮治不已。商輅對司禮監王誠說道：“盧忠本是個瘋子，豈可聽信他胡言亂語，壞了大體，傷骨肉之情。”王誠將此言稟與景泰，景泰爺方才大悟，將盧忠殺死。後來景泰又要易正統爺東宮，眾臣共議。商輅道：“此國家大事，有皇太後在上，臣下誰敢輕議？”景泰不聽商輅之言，畢竟易了東宮，升商輅兵部左侍郎兼左春坊大學士。景泰五年，禮部章綸、禦史鍾同，因景泰爺所立東宮遘疾而死，遂上本要複立正統爺太子。景泰大怒，要將二臣置之死地。商輅力救，免得章綸一人。後景泰爺正月病重，商輅同閣老陳循議請複立正統爺太子，商輅遂於奏疏上增二語道：“陛下為宣宗章皇帝之子，當立宣宗章皇帝之孫。”正要明日奏進，不意石亨、徐有貞一幹人；斲進南城，迎接正統爺複登寶位，遂將兵部尚書於謙誣致死地，深可痛惜。次日正統爺召商輅並閣老高穀到於便殿，慰安道：“朕在南宮，知爾二人心無偏向。如今正要用爾，宜用心辦事，且計議改元年號。”就命商輅草詔。石亨私自對商輅道：“今年赦文須一抹光，不須別具條款。”商輅道：“自有舊製，孰敢擅改？”石亨大怒，遂誣奏商輅，要與於謙一同處死。內臣興安要救商輅，乘機稟道：“當時此輩附和南遷，不省將置朝廷何地。如今恃著奪門之功，便敢如此大膽放肆。”正統爺方才解了怒氣，止削商輅官爵，原籍為民。商輅免得作無頭之鬼，歸來道：“今日之餘生，皆天之所賜也，怎敢幹涉世事？”因此縱遊於西湖兩山之間，終日杯酒賦詩，逍遙暢適。後來正統爺在宮中每每道：“商輅是朕所取三元，可惜置之閑地。”屢欲起用，怎當得左右排擠之人甚多，竟不起複，在林下十年。
成化爺登基，追念商輅當日之功，遣使臣驛召到京。那時還未有複職之命，朝見之日，方巾絲縧，青布圓領，自己稱道：“原籍為民臣商輅，行取到京陛見。”成化爺龍顏大喜，仍複原職，入內閣辦事。那時皇莊甚為民害，商輅奏道：“天子以天下為家，何以莊為？”後因地震，上疏乞休，不準所奏。一個禦史林誠，又因星變，誣奏商輅不職，因說景泰間易儲之事，商輅因而求退。幸得成化爺是個聖主，不聽林誠之言，反加林誠之罪，遂批下旨意道：“朕用卿不疑，何恤人言？”商輅又恐傷了言官，有負聖主之意，隨上一本道：“臣嚐勸上優容言官，已荷嘉納。如修撰羅倫等，皆複收用。今因論臣而反責之，如公論何？”成化爺就從其言，仍複林誠之職。又召商輅到禦榻前，勉慰再三，遂升為兵部尚書，仍兼學士，又改戶部尚書。十一年，兼文淵閣大學士。一日召見，議及景泰爺監國之事。商輅懇懇奏道：“昔景泰有社稷功，當複帝號。”興安遂流下淚來。成化爺亦流淚，因而遂複了帝號。後來成化爺深知於謙有保社稷之功，被石亨、曹吉祥冤枉而死，後石亨、曹吉祥俱以謀反誅死。於謙之子於冕上疏白父親冤枉。成化爺深憐其忠而複其官，賜祭。商輅遂作製辭道：當國家之多難，保社稷以無虞；惟公道而自持，為機奸之所害。在先帝已知其枉，而朕心實憐其忠。
金英、興安讀了道：“唯吾與爾親見其事，深知其功，他人不能知也。於謙有靈，死亦瞑目矣。”天下因誦而稱之。自此之後，於謙之冤始大白於天下。
且不說商輅隨事有補袞之忠，再說嘉興府一個具經濟之才出色的人，這人姓項，名忠，字藎臣，諡襄毅，是正統七年進士，為刑部員外郎。隨正統爺親征，失陷土木，韃靼著他牧馬於沙場，剝去了衣服，胡服胡衣，囚首垢麵，蓬頭跣足。項忠受這苦楚不過，騎了他一匹好馬，潛地逃歸，從間道而走，遠遠望見胡騎出沒，又恐被他拿去，隻得晝伏夜行。爭奈不識路徑，望北鬥南走，走過四夜，不知經了多少路程，連馬都走不動了。項忠自覺心下慌張，隻得棄馬步行，漸漸走到一條死路，是插天的高山。這山名為石城山，團團似個城子一般，懸崖峭壁，有數千丈之高。項忠歎息道：“吾死於此地矣。走到天盡頭，卻怎生區處？”彷徨四顧，卻似有路可登，隻得攀藤附木，一步步挨將上去，漸至山頂，周回一看，原來這山四圍都高，竟像城牆模樣，山頂寬平，可容數千人之多，獨中間有路一條可上。項忠看了形勢，暗暗道：“此地甚險，若屯數千人於其中，雖千軍萬馬不能攻也，但無水泉耳。”說罷，肚中饑渴之極，腳跟腫痛，行走不牢，一交跌倒在地。倚石歎息，看看垂死。恍惚之間，見一個金甲神人扶他起來道：“此爾異日發跡之地也。”說罷不見，但見一大塊物遺棄地下，項忠近前一看，卻是一大塊肉幹。項忠取而食之道：“怎生得一口泉水救命方好？”遙望見山下一股清泉，項忠一步步探將下來，走到泉水邊，吃了數口，方才神清氣爽道：“今番有命了。”那泉水離山有數裏之遙，項忠暗暗的道：“若斷絕了這股泉水，此山之險，亦無所用之矣。”遂放開腳步逃命，共走了七夜，才到得宣府。關吏來報了禦史張昊、巡撫羅亨信，傳令放進關內。進得關內，一交便跌倒地下，暈死多時，用薑湯灌下，方才蘇醒，一步也走不起。看其腳下有刺蒺藜數百，羅亨信叫人與他拔去，拔了數日方才拔完，共有一升之數，滿腳紅腫，皮肉裂開，血流不止，病臥了三個多月，方才走得起，有詩為證：吉人自有天相，臨危自有神扶。
若非功名不朽，準準死在窮途。
話說項忠自病好之後，漸漸做到都禦史之職。那時陝西固原土韃滿四，聚眾作反。隻因都指揮劉清、守備指揮馮傑二人剝削軍兵，又逼索各土韃賄物，各土韃怨恨入骨，滿四因此遂糾聚數千人作反，就屯據於石城地方。劉清領兵與戰，大敗虧輸而走。陝西鎮巡撫遣都指揮邢端、申澄率領各衛軍兵與戰，隻一合，滿四將申澄殺於馬下，邢端率領軍兵逃回本陣，遠近震駭。朝廷差陝西巡撫都禦史陳介、總兵寧遠伯任壽、寧夏總兵廣義伯吳琮、延綏都禦史王銳、參將胡愷，各統所部軍兵會討。寧夏兵先到，陳介、吳琮二人不等延綏兵到，麾兵直搗石城。不期被滿四先伏數支兵在於石城遠處，等得寧夏兵到，先前一隊詐敗佯輸，誘引寧夏兵深入重地，數支兵一齊掩殺將來，眾兵勞困饑渴，大敗而走，殺死數千人，賊勢甚是猖獗。朝廷遣都督劉玉總兵、都禦史項忠提督軍務，前來剿除滿四。項忠前次曾到石城，備知形勢險隘，隻有坐困一法。遂分兵七路，恐有埋伏，一路斲削草木，燒之而進，使賊人不能伏兵，漸漸逼近賊巢，團團圍住，先鋒伏羌伯毛忠奮勇當先，登山仰攻，不期被賊人當頭飛下一個炮石而死。眾軍心慌，一齊退後。項忠就馬上把一個當先退後的千戶斬首示眾，眾軍方才紮得腳住。滿四見官軍退後，正欲乘機追殺，見官軍一齊紮住，號令嚴明，便不敢追殺過來。遠近聞得毛忠戰死，人心洶洶。兵部尚書道：“滿四驍勇，今屢次戰勝，倘與北虜連兵，則關、陝危矣。”遂交章請益兵赴援。朝廷遂遣撫寧侯朱勇領京兵四萬前往助戰。撫寧侯遂奏定賞格：如生擒賊首一人，與世襲指揮使，賞銀五百兩，數人共擒得者，賞亦如之。
不說朝廷要再差援兵救應，再說項忠備知賊巢隻靠此一股泉水救命，必有重兵防守，遂差一支兵搖旗擂鼓，虛張聲勢，前來搦戰；卻另撥一支精兵伏於泉水左側，待守水口賊人出戰，就著這支精兵奪他水口。那守水口賊人聽得戰鼓齊鳴，一齊殺出，官兵略戰數合，便棄甲而逃，賊人漸漸追遠，追之不及，回歸水口，早被官兵大隊占住水口。賊人奮勇廝殺，怎當得項忠自領一隊勁兵而來，勢如風雨，賊人四散奔走，生擒活捉者不計其數，餘賊逃回石城山。項忠直逼賊巢，圍得鐵桶相似。滿四見官軍奪了水口，自覺心慌，幾番奮勇殺下山來要奪水口，怎當得項忠親自披著甲冑立於矢石之下，那矢石如雨點般射將下來，項忠身自督戰，再不退步。露宿六十餘日，先後共戰二十餘陣，自歎道：“奉命討賊，久無成功，死所甘心。”眾軍見項忠如此，人人鼓勇，個個爭先。
不說項忠在此與滿四苦死廝戰，且說朝廷差使臣來問項忠道：“事體何如？”項忠備細奏上一本。朝廷還不知勝負如何，命司禮監懷恩、許安、黃賜三人到閣下召兵部尚書計議道：“京軍決然要去救援。”內閣彭時是正統十三年狀元，甚有見識，同商輅一齊道：“前日賊若四出攻劫，誠可駭懼。今入山自保，我軍圍守甚固，不一兩月必然困窮成擒。況項忠自土木歸來之後，曾經石城山過，地理熟識，與他人懸斷者不同。今觀其奏疏，情理曲折，如指諸掌，定有成算，京軍何用再行？”兵部尚書因商輅不聽他言，忿忿的道：“項忠若敗，必斬一、二人，然後發兵去救。”眾官都不信商輅二人之言，恐未免有失。果然項忠一連圍困了三月，水草都盡，人馬饑餓而死者不計其數。賊將有個楊虎狸，驍勇有謀，是滿四的謀主，見勢頭有些決撒，私走下山，到軍門投降。項忠便極意招安，就解身上金鉤為贈。楊虎狸感恩圖報，項忠教他擒滿四來獻。楊虎狸領命而去，果然誘滿四出戰。次日，項忠領兵當先，伏兵東山口，楊虎狸從賊巢中反殺起來，生擒滿四，餘黨潰散，斬首七千餘級，俘獲者不計其數。將滿四獻俘處死，文武百官方服商輅見識之高。果是：運籌帷屋之中，決勝千裏之外。