命須當惜，金魚更可憐。
勸人宜買放，時有老龍焉。
話說那金色鯉魚之中，時有神龍變化，就如那孫思邈因救了金色鯉魚，後來遂證神仙之位。又有一個書生因井中打水，打上一尾金色魚，遂殺魚做羹醒酒，是夜忽天上降下一尊金甲神，立於庭中道：“上帝以子擅殺龍王，功名富貴壽算克減已盡。”書生因此遂死。楊廉夫救了這金色鯉魚，也不在話下，後自有應。
泰定年間，楊廉夫以《春秋》登進士第，做赤城知縣，後轉錢清、海鹽知縣，做到江西等處儒學提舉。但生性一味剛直，不肯苟且求合於人，兼之素有才子之名，一發人多忌刻，以此不得直伸其誌。適值元末紅巾賊起，四方都有幹戈，楊廉夫歎息道：“天下亂矣，做官何為？”遂棄官而歸。那時隻得四十歲，遂遍遊天下名山勝景，登天目、霅溪、九龍山，涉洞庭縹緲七十二峰，東抵於海，登小金山，遍窮山水之趣。嚐說道：“天地間的山水，此是從來第一部活書，人不讀這部活書，卻去讀那幾句紙上的死書，怎生有益？”素愛西湖山水之美，挈妻子住於吳山之鐵崖嶺，遂號為“鐵崖”，人都稱為楊鐵崖先生。種綠萼梅數百株於其上，建層樓積書數萬卷，日日在西湖遊玩，無春無冬、無日無夜不窮西湖之趣，竟似西湖水仙一般。因賦《西湖竹枝詞》道：
蘇小門前花滿株，蘇公堤上女當壚。
南宮北使須到此，江南西湖天下無。
鹿頭湖船唱赧郎，船頭不宿野鴛鴦。
－郎歌舞為郎死，不惜真珠成鬥量。
家住西湖新婦磯，勸郎不唱《金縷衣》。
琵琶元是韓朋木，彈得鴛鴦一處飛。
湖口樓船湖日陰，湖中斷橋湖水深。
樓船無柁是郎意，斷橋無柱是儂心。
病春日日可如何？起向西窗理琵琶。
見說枯槽能卜命，柳州巷口問來婆。
小小渡船如缺瓜，船中少婦《竹枝歌》。
歌聲唱入箜篌調，不遣狂夫橫渡河。
勸郎莫上南高峰，勸儂莫上北高峰。
南高峰雲北高雨，雲雨相催愁殺儂。
石新婦下水連空，飛來峰前山萬重。
不辭妾作望夫石，望郎或似飛來峰。
望郎一朝又一朝，信郎信似浙江潮。
浙江潮信有時失，臂上守宮無日消。
楊廉夫這《竹枝詞》傳播出去，一時文人才士倡和的共數百家之多。還有錢塘女士曹妙清、張妙淨，吳郡薛蘭英、惠英姐妹二人，都賦竹枝詞奉和，詩詞傾動天下，抄寫傳誦的紛紛，遂刻板成集，西湖因此紙價頓貴。
楊廉夫極有聲色之癖，嚐娶三妾，一名柳枝，一名桃花，一名杏花，這三個妾都有姿色。他那姓蔣的門生也中了甲科，成其名士，因先生有聲色之癖，常要買個絕世美人以備灑掃。恰好廣陵人攜一個美人來，姿色無比，兼且長子詩詞，妙於歌舞，索價千金。那門人道：“此閨閣中之鍾子期也，不買與先生卻買於誰？”遂以千金買之，送與楊廉夫為妾。
楊廉夫一看，與這三妾果自不同。但見：目如秋水，色似明霞。兩鬢烏雲染成，雙靨桃花生就。口中含兩行白璧，唇上襯一點瓊瑛。
春筍纖纖，無情參玉版；金蓮窄窄，有意踏香塵。若耶人遇若耶人，西湖子憐西湖子。
楊廉夫看這美人出色，因賦《西湖竹枝詞》，就取名為“竹枝娘”。這竹枝娘伏事楊廉夫極其勤敏，與這三個柳枝、桃花、杏花甚是相得，又絕無一點專寵之念，因此這三個愛他如姐妹相似。竹枝詩詞之餘，又好做那奇巧女工，在手指上結成方錦，五色炫爛，眾人都以為奇。竹枝道：“這何足為奇？若是龍宮錦繡用冰蠶絲織成，水火不能壞也。”眾人道：“世上有此，亦為奇矣，況龍宮乎？”
楊廉夫精於音律，曾遊洞庭山中。緱氏掘地得一塊古莫耶之鐵，鑄為笛，長一尺九寸，上鑄九竅，其聲非常清越。緱氏遂將此笛獻與楊廉夫，楊廉夫甚喜，因改號為“鐵笛道人”。每每夜靜月明吹將起來，真有穿雲裂石之聲。楊廉夫嚐對竹枝道：“爾亦能吹此笛否？”竹枝道：“妾雖能，然不敢吹。”楊廉夫道：“怎生不敢吹？”竹枝道：“妾聞笛有《君山古弄》，海可養，蛇龍可呼，不可輕易奏也。”廉夫道：“你既知《君山古弄》，必能奏此曲，試為我一奏，何如？”廉夫再三強之，竹枝隻微笑而不言。從此載了這四個美姬到處遨遊，廉夫吹笛，四姬應聲而舞，風流之名徹於都下。他一個相好朋友葉居仲寄首詩道：
道西湖載酒還，飛瓊弱翠擁歸鞍。
可無私夢登金馬，剩有春聲到玉鑾。
異國頓消鄉井念，小堂新作畫圖看。
野人未納彭宣履，獨向清溪把釣竿。
隻因楊廉夫負了冠世的才名，看人不在眼裏，凡是做那張打油詩句的人，楊廉夫都把他做奴仆一般看待。遂人人懷忿恨之心，個個起嫉妒之意，因他縱情聲酒，故意做首口號取笑他道：竹枝柳枝桃杏花，吹彈歌舞撥琵琶。
可憐一代楊夫子，化作江南散樂家。
楊廉夫聞之，也全不在心上道：“此等人亦何足與語，隻當驢鳴犬吠而已。”不覺光陰似箭，日月如梭，竹枝伏侍楊廉夫已經十四年，異常聰明，異常小心，一旦無疾而終。死之日，有白氣一道從頂門而出，貫於碧空之間，久而方散。眾人都以為異，方知不是尋常之人。廉夫不勝歎息，遂葬於西湖之上。正是：世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆。
話說竹枝死後已經三年，楊廉夫八月中秋因荷豔桂香，月光如洗，水天一色，遂倚闌吹笛而歌道：小江清，大江清，美人不來生怨愁。吹笛水西流。
又歌道：東飛烏，西飛烏，美人手弄雙明珠。幾見烏生雛。
楊廉夫歌畢，心中甚是不樂，想起竹枝死經三年，竟無知音之人，不覺悶上心來。忽然見一個青衣童子走上船來稟道：“恩主有請。”楊廉夫並不相識，問道：“怎 生稱為‘恩主’，汝主還是何人？”童子道：“請恩主前行，便知端的。”童子在前引路，廉夫隨步而行。行至一處，竟如王者宮殿，門首都是錦衣花帽之人，童子先入宮門去稟。妾時間，鼓樂喧天，開門迎接，走出二位龍王來迎。怎生打扮？