德可通天地，誠能格鬼神。
但知行好事，何必問終身。
從古來隻有陰騭之報一毫不差，果是種瓜得瓜，種豆得豆，不過在遲早之間。若不於其身，必於其子孫，冥冥之中，少不得定然還報，決無一筆抹殺之理。若是人命，更為不同，從來道：“救人一命，勝造七級浮屠”，何況救荒救亂救千萬人之性命乎？世上人隻算小處，不算大處，豈不好笑？在下不免說一個故事引入正回。話說楚霸王烏江自刎之後，土人憐其英雄，遂立廟於江邊，甚是靈應，凡舟船往來，都要燒紙祭獻，方保平安，若不祭獻，便有覆溺之患。有一狂士過此，不信其說，不肯燒紙，未及半裏，風波大作，檣櫓傾摧，狂士大怒，返舟登廟，大書一詩於壁道：
君不君兮臣不臣，緣何立廟在江濱？
平分天下曾嫌少，一陌黃錢值幾文？
題畢而行，竟無他故，祭獻之例，從此而息，至今往來者利焉。近有一個會戲謔之人，因做一段笑話以贖此事，說楚霸王見此詩亦怒，也答詩一首道：
楚不楚兮漢不漢，古今立廟在江畔。
平分天下曾嫌少，我偏是大處不算小處算。
這段笑話極說得妙。世人隻顧目下，不顧終身，不肯行陰騭方便之事，枉自折了福德，折了官位，豈不是大處不算小處算乎？在下要說一回陰德格天的故事。且說兩件事，做個頭回。
話說唐朝丞相賈耽，是個希奇古怪之人，他原是神仙轉世，精通天文地理、鬼魅神奇之事。凡事未卜先知，所做的事，真有鬼神不測之妙。曾為滑州節度使。一日間，忽然叫左右去召守東門的兵卒來吩咐道：“明日午時，若有希奇古怪之人要進城門，斷然不可放他進城，定要著實打得他頭破血出，就是打死無妨。若放他進城，就中為禍不小。”賈丞相吩咐已畢，眾兵卒喏喏連聲而去。一路上商量道：“說甚麼希奇古怪之人，難道是三頭六臂的不成！”一個兵卒道：“世上那裏得有三頭六臂之人？不過是相貌希奇古怪，或是言語、衣服與尋常人不同便是。”又一個兵卒道：“隻是午時來的，有些希奇古怪便是，除出午時，便不相幹涉了。”眾人道：“隻看午時。”次日，眾兵卒謹守東門，漸近午牌時分，眾兵卒目不轉睛，瞧著來往行人。隻見遠遠的百步之外，兩個少年尼姑從東而來，指手畫腳。眾兵卒有些疑心，一眼瞧著兩個尼姑漸漸走近，臉上搽朱敷粉，舉目輕盈，笑容可掬，就如娼婦之狀，身上外邊穿著一領緇色道袍，內裏卻穿襯裏紅衣，連下麵裙子也是紅色。眾兵卒一齊都道：“怎生世上有這樣兩個尷尬尼姑？這是個希奇古怪之人了。”眾兵卒團團圍攏，把這兩個尼姑打得鮮血直冒。尼姑叫苦連天，眾兵卒隻是不放，直打得一個腦破，一個腳折，鮮血滿地。眾兵卒見他哀哀求告，隻道是人，方才放手。那兩個尼姑，求得眾兵卒住了手，走出圈子，一個掩著打破的頭，一個拖著一條腿，瘸腳跛手，高高低低，亂踏步而逃。走得數十步，到一株樹邊，兩個尼姑鑽入草叢之中，忽然不見。眾兵卒大驚，急急趕到樹邊草裏，細細搜索，並不見影，急忙報知賈丞相。賈丞相道：“俺吩咐你打死無妨，你怎生放了他去？”眾兵卒都道：“小的們隻道他是個人，因見他帶重傷，一時放去，怎知他是兩個妖怪。若早知是個妖怪時，小的們自然打死了。”賈丞相道：“你們都不知道，這是火妖，若一頓打死便無後患，今雖帶重傷而去，畢竟火災不免。”霎時間，東市失火，延燒有千餘家，眾人方知賈丞相之奇。這是一個火的故事。
還有一個火的故事。建康江寧縣廨之後，有個開酒店的王公，一生平直，再無一點欺心之事。若該一鬥，準準與人一鬥酒，若該一升，準準與人一升酒，並不手裏作法短少人的。又再不用那大鬥小秤，人都稱他為王老實。癸卯二月十五日黃昏之夜，店小二正要關門閉戶，忽見朱衣襆頭將軍數人，帶領一群人馬，走到門首下馬，大聲喝道：“可速開門，俺要在此歇馬。”店小二急忙走進對王老實說知此事。王老實出來迎接，那數個將軍已走進來矣。王老實甚是恭敬，就具酒食奉請，又將些酒食犒勞馬下。頃刻間，一群從人手裏拿了一大捆繩索，長千萬丈，又有幾十個人，手裏拿著木釘簽子百枚，走到朱衣將軍麵前稟道：“請布圍。”朱衣將軍點頭應允。這些從人喏喏而出，都將木簽子釘在地下，又將繩索縛在上麵，四圍係轉，凡街前街後、巷裏巷外坊曲人家，並窩窩凹凹之處，盡數經了繩索。這些從人經完了，走來稟道：“繩索俱已經完，此店亦在圍中。”朱衣將軍數人議論道：“這王老實，一生無欺心之事，上帝所知，今又待俺們甚是恭敬，此一店可以單單饒恕。”眾將軍道：“若俺們不饒恕這一店，便不見天理公道之事了。可將此店移出圍外。”從人應允，急忙拔起木簽，解去繩索，將此店移出在圍外。朱衣將軍對王老實道：“以此相報。”說罷，都上馬如飛而去。王老實並店小二實時看那四圍釘的木簽並繩索都已不見，甚是驚駭。恰值夜巡官兒走來，看見酒店門開疑心，遂細細審問其故，王老實一一說知。夜巡官將此事稟與上官，上官說他妖言惑眾，遂將王老實監禁獄中。方才過得二日，建康大火，自朱雀橋西至鳳台山，凡前日繩索經係之處，盡數焚燒，單單留得王老實一個酒店，遂將王老實釋放。這又是一個火的故事了。
可見火起焚燒，真有鬼神。在下為何先說這兩個故事？隻因世上的人無非一片私心，個個懷著損人利己之念。若是有些利的，便挺身上前，勉強承當。若著那虱大的幹係，他便退步，巴不得一肩推在別人身上。誰肯舍了自己前程萬裏，認個罪犯？豈不是把別人的棺木抬在自己家裏哭？那一時那個不說他是癡呆漢子、懵懂郎君？誰知道上天自有眼睛，把那癡呆漢子偏弄做了智慧漢子，懵懂郎君偏變作個福壽郎君。奉勸世人便學癡呆懵懂些也不妨。這正是：人算不如天算巧，天若加恩人不愚。
話說杭州多火，從來如此，隻因民居稠密，磚牆最少，壁竹最多，所以杭州多火，共有五樣：民居稠密，灶突連綿；板壁居多、磚垣特少；奉佛太盛，家作佛堂，徹夜燒燈，幢幡飄引；夜飲無禁，童婢酣倦，燭燼亂拋；婦女嬌惰，篝籠失簡。
話說宋朝臨安建都以來，城中大火共二十一次，其最利害者五次。紹興二年五月大火，頃刻飛燔六七裏，被災者一萬三千家。六年十二月又大火，被災者一萬餘家。嘉泰元年辛酉三月二十八日寶蓮山下大火，被災者五萬四千二百家，綿亙三十裏，凡四晝夜乃滅；那時術者說“嘉”之文，如三十五萬口，“泰”之文，如三月二十八也；又都民市語，多舉“紅藕”二字，藕有二十八絲，紅者火也，讖語之驗如此。嘉泰四年甲子三月四日大火，被災者七千餘家，二晝夜乃滅。紹定二年辛卯大火，比辛酉年之火加五分之三，雖太廟亦不免，城市為之一空。
不說杭州多火，且說宋高宗末年，有一位賢宰相，姓周雙諱必大，字子允，廬陵人，後封益公，與唐朝宰相裴度一樣。看官，你道他怎生與裴度一樣，隻因一件救人功德上積福，儼似香山還帶之意，遂立地登天，直做到宰相地位，巍巍相業，不減裴度。後來出鎮長沙，享清閑之福十有五年，自號“平園老叟”，又活像裴度綠野堂行樂之事。看官，你好生聽著。話說周必大的相貌，長身瘦麵，臉上隻得幾根光骨頭，嘴上並無一根髭須，身上又伶伶仃仃，就如一隻高腳鷺鷥一般。當時人人稱他為“周鷺鷥”，有四句口號嘲笑道：周鷺鷥，嘴無髭，瘦臉鬼，長腳腿。