那周必大常自己照著鏡子，也知不是十分富貴之相。高宗紹興丙子年間，周必大舉進士，做臨安府和劑局門官。才做得一年，他那時的年紀將近五十歲，初生一子，尋個姚乳娘乳這個兒子。不意姚乳娘患起一場感寒症來，兒子沒得乳吃，晝夜啼哭，周必大甚是心焦，巴不得姚乳娘一時病好，特占一卦，那謠詞說得古怪道：藥王蠲痾，財傷官磨。
困於六月，盍祈安和！
周必大占得這一爻，心中甚是不樂，已知姚乳娘是個不起之症。過得數日，姚乳娘果然嗚呼哀哉了。周必大見謠詞靈應，恐六月深有可憂之事，心中不住忐忐忑忑，擔著一把幹係，日日謹慎。直守到六月三十日，周必大對同僚官道：“我前日占得謠詞，有‘困於六月，盍祈安和’之句，心中甚是不寧，嚐恐有意外之變。如今已守到六月三十日，眼見得今日已過，災星退度，過了今晚，明日便是七月，準準不妨事矣。”同僚官道：“你忐忐忑忑了這一個月，真是寢不安席，食不甘味，一般好生提防。今日災星退度，俺們具一杯酒與你慶賀。”說罷，同僚官各出分金一封，置酒到周必大宅子中，開懷暢飲。
不說這壁廂飲酒作樂，且說周必大住居在樣沙坑，與間壁運屬王氏恰好是同梁合柱之居。那王家的妻子馬氏，馬氏的弟弟是馬舜韶，新升禦史，其威勢非常之重。王家有了這個禦史的舅舅，連王家的光景也與舊日不同起來了。從來道：貧時垂首喪氣，貴來捧屁嗬臀。
這王家倚托禦史之勢，凡事張而大之，況且新升禦史，正是諸親百眷掇臀捧屁之時，何況嫡嫡親親舅爺，王家怎敢怠慢了他？少不得接那舅爺來家，肆筵設席，鼓瑟吹笙，親親熱熱，恭恭敬敬，奉奉承承，以盡姐丈之情。惹得前前後後，左左右右之人，都來探頭探腦、東張西望，不免迂鄰舍之迂，闊鄰舍之闊，這都是世情如此，不則一家。恰好六月三十之日，那王家舅爺馬舜韶，扯起烏台旗號，穿著開口獬豸繡服，烏紗帽，皂朝靴，馬前一對對擺著那嚇人的頭踏，威風凜凜，殺氣騰騰，來到王家探望姐姐與姐夫。姐夫因而設席款待，直飲到黃昏而散。周必大與同僚官知間壁王家有貴客，怎敢聲張？隻得低聲而飲，隻待馬舜韶去了，方才能夠暢飲。飲到三更天氣，同僚各官散去。怎知王家的丫鬟因日間伏事舅爺茶茶水水、酒酒飯飯，忙了一日，辛苦睡著，把燈插在壁上，那丫鬟放倒頭一覺睡去，兩個鼻子孔朝天，就象鐵匠扯風箱之聲，再也不醒。那燈火延在板壁之上，首先燒著周必大的宅子，一時間便延燒起來，刮刮雜雜，好生利害：夫火者，稟南方丙丁之精，木生於火，禍發必克，燧人以之利物，火德將此持權。神名回祿、祝融、宋無忌，部下有焱火使者、持火鈴將軍、捧火葫蘆童子、騎火龍火馬神官。天火非凡火不燎，始初逼逼剝剝，繼則（火或）（火或）烘烘，骨都都煙迷宇宙，刮刺刺焰震乾坤，果然勢如燎毛之輕，誠哉烈若紅爐之鑄，可想周郎赤壁，宛似項羽鹹陽。
這一場火起，延燒數百家，周必大從睡夢裏醒來，急急救得家眷人口；衣服家夥之類，燒得個罄盡。
那臨安帥韓仲通明知這火從王家燒起，因王家舅爺有禦史之尊，誰敢惹他？俗語道：“欺軟怕硬，不敢捏石塊，隻去捏豆腐。”便拿住周必大並鄰比五十餘人，單單除出王家。諸人盡數在獄中，奏行三省官勘會。周必大在獄中問獄吏道：“失火延燒，據律該問什麼罪？”獄吏道：“該問徒罪。”周必大道：“我將一身承當，以免五十鄰比之罪，我還該何等罪？”獄吏道：“不過除籍為民耳。”周必大歎息道：“人果可救，我何惜一官？況舍我一頂紗帽，以救五十餘人之罪，我亦情願。那謠詞上道‘財傷官磨’，數已前定矣，怎生逃避？”獄吏道：“你這官人甚是好笑，世上隻有推罪犯在別人身上的，那裏有自己去冒認罪犯的？如今世上那裏還有你這等一個古君子？便是點了火把，也沒處尋你這個人，怎生肯舍自己前程萬裏，捉生替死，與他人頂缸受罪。”說罷，大笑不止。周必大認定主意，不肯變更，直至勘會之時，他自己一力承當，隻說家中起火，並不幹鄰比諸人之事。三省官都有出脫周必大之意，要坐在鄰比諸人身上，因見周必大自己一力承當，三省官無可奈何，隻得將文案申奏朝廷。倒下旨意，削了周必大官爵，釋放五十餘人出獄。那五十餘人磕頭禮拜，謝天謝地，隻叫：“救命王菩薩，願你福壽齊天，官居極品，位列三台，七子八婿。”周必大也付之不理。臨安府諸人，也有道周必大是千古罕見之人，怎生肯舍了自己前程，救人性命？卻不是佛菩薩轉世，日後斷然定有好處。也有道周必大是個呆鳥，怎生替人頂缸，做這樣呆事？也有道周必大是個極奸詐之人，借此沽名邀譽。總之，人心不同有如其麵，不可以一律而論。有詩為證：舍卻烏紗救別人，旁人相見未為真。
救人一念無虛假，必大何曾問細民？
話說周必大救了五十餘人之命，隻因火起貼鄰，燒得寸草俱無，周必大隻領得骨肉數口而出；又因削了官爵，安身無地，將就在臨安挨了五六個月，沒及奈何，隻得思量寄居於丈人王彥光之處。他夫人王氏也是個賢惠之人。大抵婦人家並無遠大之識，隻論目下。他夫人見丈夫冒認罪名，削去了官爵，也全不怨恨著丈夫，並無一言說丈夫做了這場呆事，反寬慰丈夫，遂同丈夫到父親家居住去。
不說周必大同夫人要到王家去住，且說那王彥光住在廣德，始初聞得女婿因救了鄰比五十餘人，冒認罪名削去了官爵，好生怨悵道：“半生辛苦，方才博得一個進士，怎生有這個呆子？世上的人，利則自受，害則推人，卻比別人顛倒轉來做了，豈不好笑殺人？好端端的一個官，正是前程萬裏，不知要做到什麼地位方才休歇。就是他要休歇，我還兀自不肯休歇，不知自己何故自己作孽拋去了。明日清清冷冷，卻帶累我女兒受苦。世上隻有要官做的人，再沒有有官自去削的人，可不是從古來第一個癡子麼？明日見這癡子時，好生奚落他一場。”那王彥光忿忿不已。不則一日，到於冬天，一日大雪，王彥光夜間得其一夢，夢見門前有許多黃巾力士在門前掃雪，王彥光問道：“怎生在我門前掃雪？”那些黃巾力士道：“明日丞相到此，掃雪奉迎。”說罷而醒。王彥光大驚異道：“不知明日有什麼人來，來的便是宰相也。”次日午時，恰好是女兒女婿來到。王彥光暗暗的吃個驚道：“難道這丞相就是這個癡子不成，世上可有癡子做丞相之理？況且除籍為民。俗語道‘家無讀書子，官從何處來？’難道可有天上掉下來的現成丞相？大抵不是他，或是別人亦未可知。”這日到晚，並無一人。王彥光暗暗的道：“今日並無一人，隻得這個癡子。這個夢有些古怪，準準要應在周必大身上了。我本要奚落他一場，今既如此，不好奚落得，隻得翻轉臉來且奉承他一番，不要他明日做了丞相之時，笑我做蘇秦的哥嫂。我如今不免做個三叔公，再作理會。”果然翻轉臉來，歡容笑麵，一味慰安，並無奚落之念，實有奉承之心。怎知王彥光的兒子王真通是個極勢利的小人，見姐夫削了官爵，好生輕薄，又見父親一味恭敬姐夫，便如眼中之釘一般，便道：“一個罷官之人，與庶民百姓一樣，直恁地恭敬，卻是為何？將我家的錢糧，去養著這個呆鳥做恁？”若是父親與周必大酒食吃，他便在旁努嘴努舌，斜眼撇角，冷言冷語，指指搠搠的道：“可是奉承這位尊官哩。”正是：隻有錦上添花，那曾雪中送炭。