太乙初分何處尋？空留曆數變人心。
九天日月移朝暮，萬裏山川換古今。
風動水光吞遠嶠，雨添嵐氣沒高林。
秦皇謾作驅山計，滄海茫茫轉更深。
這首詩是神仙馬自然題杭州秦望山之作。這山在杭州府東南，秦始皇曾登此望海。在下且未說馬自然的出處，先說葉神仙的故事。那葉神仙名法善，字道玄，是浙江處州鬆陽縣人。曾遊於括蒼白馬山，石室內遇著三個神人，都帶著錦冠，穿著錦衣，對葉法善道：“我奉太上之命，以密旨告子。子本太極紫微左仙卿，以校錄不勤，謫於人世，速宜立功濟人，輔佐國家，功成行滿，當複舊任。”遂以“正一三五之法”傳授，說畢，三神人騰空而去。
葉法善自受此法之後，神通廣大，變化不測，出有入無，坐見萬裏，擒妖捉怪，降龍伏虎，無所不能。蜀川張尉的妻子死而再生，與張尉複為夫婦。葉法善歎息道：“這是屍媚之疾，若不早除，張尉死矣。吾當救取。”遂書符一道焚化，那張尉的妻子實時變作一團黑氣而去，張尉方得無恙。宰相姚崇之女患病而死，姚崇甚是鍾念，痛哭不舍，聞得葉法善有起死回生之術，遂懇求葉法善。法善先書朱符一道，未見還魂。後書黑符一道，女子實時蘇醒道：“已到鬼門關上，被鬼使剛催進關，見數個仙官執簡而至，鬼使還不肯放。後得太乙真人下降，鬼使驚慌，釋放而回。”姚崇方知葉法善之奇，感謝不盡。那時錢塘江有巨蜃為祟，興風作浪害人。葉法善投一道符於江中，見數個神人擁著雷霆霹靂，把這巨蜃斬為兩段，從此江波清靜，並無患害。
葉法善厭世上塵凡，請符請法者終日紛紛不絕，遂入洪州西山養性存神。景龍四年辛亥三月九日，前番那括蒼三個神人又降，傳太上的命道：“汝當輔我睿宗及開元聖帝，未可隱跡山岩，以曠委任。”言畢，騰空而去。那時二帝未立，廟號年號都已先知了。其年八月，果有聖旨征葉法善進京，凡吉凶動靜，預先奏聞。
吐蕃外國遣使者進一個寶函，層層封好，奏道：“此寶函請陛下自開，中有機密重事，勿令他人知覺。”朝廷默然，葉法善奏道：“這是凶函，請陛下勿開，可令蕃使自開。”玄宗即令蕃使自開，果然中間藏著毒弩，蕃使一開，函中弩發，果中蕃使而死。玄宗大驚，遂授葉法善銀青光祿大夫鴻臚卿、越國公，住於上陽宮觀。
正月上元之後，玄宗道：“何處燈景最盛？”葉法善道：“西涼府燈最盛。”玄宗道：“卿何從知之？”葉法善道：“臣適在西涼府觀燈而回。”玄宗道：“西涼府去此其遙，往返怎生如此之速？”法善道：“臣行道法，千裏如在目前。”玄宗道：“朕可去否？”法善道：“可去，但閉目與臣同行，即可去也。”玄宗閉目，但聞得耳邊呼呼之風，頃刻到地。法善道：“陛下可開目矣。”玄宗縱觀燈景，果然最盛。三市六街觀玩了半日，君臣二人同入酒店飲酒。玄宗遂以鏤鐵如意質酒。出了店門，仍舊閉目而回。次日命人到西涼府酒店取鏤鐵如意，後果然取回。玄宗方知是真。
八月中秋，月色甚佳，玄宗道：“可到得天上看月否？”法善道：“去得。”遂於階前化出一條白玉橋，君臣二人同登，漸漸近於月宮，見桂樹婆娑，月宮中有金書“廣寒清虛之府”六字，有數個嫦娥素衣吹《紫雲曲》，舞《霓裳羽衣》之舞。玄宗精於音律，遂盡記其曲。至半夜，葉法善道：“可歸矣。”時月光如晝，玄宗意欲吹笛，那時玉笛在寢殿中，葉法善向空長嘯一聲，玉笛即應聲而至。玄宗遂於橋上吹笛一曲，看那下界地方，正是潞州城。玄宗探袖中金錢數文投於城中，遂緩步而歸。到得宮中，那白玉橋便隨步而隱。旬日，潞州奏，八月中秋有天樂臨城，兼獲金錢數文上進。玄宗視之，果自己之金錢也。遂把《紫雲曲》、《霓裳羽衣舞》流傳於世。
葉法善一日請燕國公張說飲酒，並無他客。法善道：“此處有個曲處士，久隱山林，性頗謹訥，極善飲酒，招他來同來飲何如？”張說道：“最好。”實時請到曲處士。張說看那曲處士時，其形不及三尺，腰大數圍，坐於下席，拜揖之禮亦甚魯樸。酒到麵前，便一飲而盡，再不推遜，卻不知倒了多少的酒。葉法善忽然拔出劍來，指著曲處士道：“汝曾無高談廣論，一味飲酒，這樣沉湎的人，要他何用！”一劍砍將過去，乃一個大的酒榼而已。張說大笑而散。
那時玄宗宮中供敬著張果老。那張果老出入每每騎著一匹紙驢兒，要騎之時，噴一口水，便變成真驢子；不騎之時，仍舊是張紙，折迭將來藏在箱中。玄宗疑心他是神仙，道：“若果是神仙，吃了野葛汁也不死。”便將野葛汁傾在酒內與張果老吃。張果老一吃下口，便道：“此酒非佳品也。”把鏡子將牙齒一照，那牙齒已是通黑了。袖中取出鐵如意把牙齒個個擊落，又取出一包白藥，將來敷在牙根上。睡了一會，走起來把鏡子一照，滿口中另生了一口新牙齒了。玄宗甚是疑心他的年紀，教視鬼魅的視張果老，也視不出他多少年紀。那時有個邢和璞，也是個神仙，精於算法，凡是神仙鬼魅，把算子一算，便知他多少年代。玄宗命邢和璞算張果老，不知怎麼卻再算不出。葉法善道：“隻有臣知他出處，但臣一說，臣即死矣。”玄宗定要葉法善說他出處。葉法善道：“臣死之後，望陛下屈九五之尊，哀告求救，臣方敢說。”玄宗應允。葉法善方才開口道：“張果老乃混沌初開時一個白蝙蝠精也。”說罷，便九竅流血而死。玄宗大驚，哀告張果老求救。張果老道：“小兒多嘴，救他做甚！”玄宗再三懇告，張果老用水一噴，葉法善方活。
那時有個李北海太守，做得好文章，寫得好字。葉法善為其祖葉國重求李北海做篇碑文，其文已完，並要他寫字，李北海不肯。葉法善遂具紙筆，夜遣神將追攝其魂寫字，與日間所寫之字一毫無差。李北海驚駭，世間謂之“追魂碑”。
顯慶年間奉命修黃籙齋醮於天台山，打從廣陵經過，明日將渡瓜洲，江邊船夫預先整集船隻伺候。那時正是春晚，浦漵晴暖，月色甚明。水波之中，忽然鑽出二個老叟，一黃一白，坐於沙上，向水中大叫“冥兒”數聲。隻見水波中又鑽出一個垂髫的童子，衣無沾濕。這黃白二叟吩咐道：“可取棋盤與席子來。”童子入水，取了棋盤與席子來，布在沙上。黃白二叟道：“若是贏的，明日便吃那個北邊來的道士。”兩個說罷大笑，方才下子。下了一會，那個穿白的老叟拍手大笑道：“你輸了，明日那個道士該是我口中之食，你不要奪我的美味。”說罷，兩人大笑，取了棋盤席子，一齊跳入波心。江邊之人無一個不見，曉得是個吃人的怪物，個個慌張道：“聞說葉天師慣會降妖捉怪，明日便是張天師吃鬼迷也。”次日清早，便有內官馳馬先到，督催船夫。船夫就把此事稟知內官，內官害怕，說與葉法善。法善笑道：“竟自開船，不必憂慮。”船夫隻得開船，擔上一把幹係。開得一箭之地，狂風大作，波浪如山，船中人都懼怕。葉法善書一道符，叫人走出船頭，投在江中，頃刻便就風平浪靜，安然無恙渡過了江。吩咐船夫道：“可聚集漁戶在那蘆葦邊沙灘上打網，決有異常大魚可得。”漁戶依言，一網打將下去，果然得一個大白魚，數丈之長，頭腦上有刀痕一大條，腦脂流出。眾人方悟就是昨夜白衣老叟作怪，被神將擊死者也。
葉法善在天台之東數年，五月一日，忽有老人號哭求救道：“我東海龍王也，天帝命我主八海之寶，一千年一換，若無失脫，便超登仙品。我今已守了九百七十年，有一妖僧逞其幻法，住在海峰，日夜禁咒，積三十年矣。其法將成，海水如雲卷在天半。五月五日，海將竭矣。統天鎮海之寶，上帝製靈之物，決為妖僧所取，小神受責非輕。五日午時，乞賜丹符垂救。”至期，葉法善飛丹符往救，海水複舊，妖僧羞愧，赴海水而死。龍王遂輦明珠、寶貝來報，葉法善道：“村野之中，要珠寶何用？但此崖石之上，去水甚遠，能致一泉即惠也。”是夕隻聽得風雨之聲，次日繞山麓四麵成一道石渠，泉水流注，終冬不竭，人稱之為“天師泉”。有詩為證：神仙有妙用，談笑見奇功。
能救天人禍，下及水晶宮。
在下這一回小說，兩回做一回說。首先說了葉法善，如今說馬自然。這位神仙單諱一個“湘”字，是錢塘人。他世代都為小吏，馬自然獨不肯為吏，好讀書賦詩做文章。及至長大，又專好學神仙一派法術。早喪父母，隻得哥嫂二人。他哥哥也在縣裏做吏，馬自然勸哥哥道：“衙門中錢不是好賺的，都是歪擺布沒天理趁來的，怎生明日得消受？人趁錢財來，不過是為著子孫，若趁了沒天理的財，反折罰了子孫。不如出衙門本分營生，若是命裏該有錢財，少不得定有，何苦在衙門？倘是失時脫節犯了刑法，連性命也不由我做主，那時悔之遲矣。”哥哥道：“吾弟之言，甚是有理。但公庭裏麵亦好修行，從來有四句道：”人言公門不可入，我道公門好修行。若將曲直無顛倒，腳底蓮花步步生。‘如有冤枉的，我便與他出脫；不好的人，我便不肯輕放了他。我決不去趁那沒天理的錢財。“果是：當權若不行方便，如入寶山空手回。
馬自然道：“哥哥如此，便是子孫之福。”又對嫂嫂勸哥哥在衙門中行方便之事，休得狐假虎威，倚勢欺人，隻顧錢財，不顧天理。後來馬自然學道心堅，定要出外參訪，遂別了哥嫂，遍遊天下。聞得葉法善道法神妙，遂到長安參拜葉法善為師。葉法善一見，知他山林骨起，具神仙之相，遂傳馬自然以煉丹之法並“六丁玉女”之術。那六丁玉女？
丁卯玉女，名文伯，字仁高。
丁醜玉女，名文公，字仁貴。
丁亥玉女，名文通，字仁和。
丁酉玉女，名升通，字仁恭。
丁巳玉女，名庭卿，字仁敬。
葉法善道：“汝在山中修煉此法，若是六丁玉女，鼻上有黃珠一顆；若鼻上無此珠，便是山精鬼怪來試汝，不可信也。修煉之時，定有妖魔嬈亂左右，或是龍虎諸神咆哮躑躅，亦不可有畏懼之心，或有頂天立地天神手持槍刀來刺汝之心，汝一心修煉，不為所動，諸景實時消滅。”
馬自然受了此法，入深山修煉金丹並役使六丁。初時修煉之日，安了八卦，配了坎離。夜靜更深，忽有美女一人，衣服華麗，緩步而前，手持名花，異常馥鬱，笑容可掬，走到馬自然麵前。這美人生得如何？有《西江月》為證：秋水妝成眼目，朱砂點就紅唇。一天豐韻俏佳人，好對金蓮三寸。
手執異花馥鬱，衣飄翠帶輕塵。數聲歌管笑相聞，走到跟前廝混。
馬自然暗暗道：“昔日許真君門下學道之人，共有三千，許真君難分真假，遂把炭變成三千美人去迷這些學人。學人道心不堅，都被炭鬼所迷，次日走到許真君麵前，衣上都染了黑炭之跡，不染炭跡者隻得三人。諸學人羞愧而散，後來隻此三人成道，可見此一關最難打破，若打得破此關，修仙便也容易。仙人道得好：‘子有三般精氣神，方能修之可長存。’今乃夜靜更深，此美人從何而來，此真炭鬼之類也。況鼻上又無黃珠，斷是小鬼壞我道法無疑。”遂大聲喝道：“吾入山修 道，秉性堅貞，生死尚且置之度外，何況粉骨骷髏？汝是何等邪魔外道，敢來亂吾正法？”那美人還是笑嘻嘻的不肯退步，卻又鶯聲燕語吟首詩道：謫居蓬島別瑤池，春媚煙花有所思。