玉門市地處中國西北的甘肅省，是中國最重要的資源性城市之一。自1936年發現石油起，玉門就被作為中國重要的石油資源基地而受到中央政府的格外關注。20世紀50年代，玉門油田被建成中國第一個石油工業基地，中國絕大多數的油田都是以玉門油田的人力、物力為基礎建立起來的。1999年玉門市政府決策將政府所在地搬遷到距離老市區以西90公裏以外的玉門鎮，並將老市區定名為“老君廟鎮”（第一口油井所在地地名），而玉門石油管理局隨後也決策將局機關和生活基地遷至老市區以東70公裏的酒泉市。這個事件再次將玉門置身於多方關注的焦點之中。媒體將玉門的形象描繪成一個“資源型城市”的受害者——城市的搬遷實屬於資源枯竭後的無奈之舉；政府把玉門遷市的原因解釋為高原病、資源災害、傳染病和生活困難；玉門石油管理局解釋為自己尋求新的生活基地；而民間則傳言著另一種說法：玉門“遷市”是它上級政府酒泉市同嘉峪關市競爭的一種策略。
然而事實究竟是怎樣的呢？兩年多時間的田野考察讓我們看到了問題的另一麵：那就是在“城市化”的進程中，地方政府為爭取生存空間、實現政績目標所做的特殊努力，是社會轉型過程中地方政府同現行製度、體製和社會運行機製展開的權利博弈關係的完整圖景。
長期以來，玉門的政治生態呈現了一種特殊的局麵，這就是玉門市政府自己常講的“小政府——大企業”格局。1961年，由於曆經了三年大饑荒，國家開始調整、整頓、提高社會管理方針，國務院決議將玉門市由地級市降格為縣級市，玉門石油管理局仍舊為地級單位。像很多資源型城市一樣，地處老君廟的玉門市也是先有企業（玉門油田管理局），後有政府（玉門市）的。一般來講，城市的建設一般都是在政府的主導下進行的，但是像玉門市這樣的資源型城市，城市建設是由企業來承擔，僅僅在甘肅，就有白銀、嘉峪關、金昌、玉門等資源型城市屬於這種情況。所不同的是，除了玉門這個始建於1936年的石油城市是縣級市之外，其他城市的行政級別都是省轄的地級市。在中國，城市的行政級別意味著財政稅收的相對獨立（計劃單列），而作為縣級市的玉門必須將財稅繳上級城市酒泉。這樣一來，玉門這個資源型城市的政府就成了兩頭受氣的“小媳婦”：一方麵，它要受到上級城市的節製，另一方麵，它又不得不在同轄區內企業玉門石油局的交往中低頭。在很多時候，盡管玉門市對玉門管理局是一種抱怨的心理，但他們又不得不仰仗玉門石油管理局，尤其依靠他們財大氣粗的優勢，建設城市，促進地方經濟增長，增進玉門市政府官員晉升的可能性。
咱們和管理局在一塊啊，整個是人家說了算，城市是人家的，市區馬路是人家的，水和電是人家的。你（玉門石油管理局）到酒泉去，酒泉把水和電給控製住了。現在我們這水電都是人家（玉門石油管理局）的，你和人家打官司你也說不上話，人家直接靠的是省上的領導，好多問題，比如環保費，按道理應該交給地方，人家交給酒泉。再一個，咱們這個水電啊，都是人家石油管理局的，玉門是縣級市，人家是地級的。兩者之間爭權奪利，這個領導啊，什麼事情你都要有製約才能辦好，你想一些大企業在蘭州市，西固區，人家就把你製約了，水電人家的，水力公司啊，電力公司啊，你要製約它，這樣他們兩個關係才可以融洽，你光靠這個和平談判是不行的。為什麼我們和石油管理局協商人家不願理你，一個人家財大氣粗，再一個，一有矛盾人家就直接和省上領導溝通去了，人家是納稅大戶。（SHY，2005）
上世紀80年代石油產量連續下降，石油管理局開始縮減在玉門的公共投入，原來基本上由玉門石油管理局承擔的市政建設也逐步停滯。2000年，管理局“祁連賓館”的竣工標誌著管理局在玉門市的建設畫上了句號。石油局停止對玉門市的建設，就像醫院停止對病人輸血，玉門的市容顯得破敗不堪。在這種情況下，市政府辦公大樓的選址問題直接成為玉門市政府搬遷的導火索。
原來的市政府辦公樓是蘇聯專家設計的，比較早。幾十年了，玉門那幾年也鬧地震，所以說就是要重建，重建不能建在原址上，考慮到要選址，選了好多地方，有些地方不適應，有些地方不是你的是石油局裏的，有幾塊地方咱們選了，和局裏麵不好協調，咱們和局裏麵協調不通。當時那個樓計劃是綜合樓，要1000多萬，當時為辦公樓的選址，決策可能有幾個月吧，最終是選在哪都不合適，老市區實在沒地方了，當時咱們城市發展空間啊就到那個地步了，你政府蓋辦公大樓的地方都沒有，今後城市發展肯定就要受到限製。更為致命的是石油管理局停止對玉門市的市政建設，這就意味著玉門的城市拓展與發展將會停滯下來。（HH，2005）