唐國公李淵（即唐太祖）曾多次擔任中央和地方官，所到之處，悉心結納當地的英雄豪傑，多方樹立恩德，因而聲望很高，許多人都來歸附。這樣，大家都替他擔心，怕遭到隋煬帝的猜忌。正在這時，隋煬帝下詔讓李淵到他的行宮去晉見。李淵因病未能前往，隋煬帝很不高興，多少產生了猜疑之心。當時，李淵的外甥女王氏是隋煬帝的妃子，隋煬帝向她問起李淵未來朝見的原因，王氏回答說是因為病了，隋煬帝又問道：“會死嗎？”
王氏把這消息傳給了李淵，李淵更加謹慎起來，他知道遲早為隋煬帝所不容，但過早起事又力量不足，隻好隱忍等待。於是，他故意敗壞自己的名聲，整天沉湎於聲色犬馬之中，而且大肆張揚。隋煬帝聽到這些，果然放鬆了對他的警惕。這樣，才有後來的太原起兵和大唐帝國的建立。
看來，大唐帝國的建立也並非一開始就氣勢磅礴，如果沒有李淵的忍耐，世界曆史上最輝煌的大唐帝國就不會成為現實，李淵的一忍，真正影響了世界曆史的進程。所以，在忍還是不忍之間，重要的一點是權衡局勢與得失。
可是有不少人一碰到眼前的利益，為了所謂的“麵子”和“尊嚴”，就會與對方強拚。結果一敗塗地，有些人雖然獲得“慘勝”，卻也元氣大傷。
李普斯先生是一家啤酒廠的經營者。有一家公司的采購員哈羅德欠李普斯先生1000美元啤酒款長期未付。
一次，哈羅德來到啤酒銷售部，對李普斯先生大發脾氣，抱怨他出售的啤酒質量越來越差，並說社會上罵聲一片，人們不會再買他們的啤酒。最後竟說出自己欠的那1000美元也就免付了，原因是他出售的啤酒的質量一直就不怎麼樣，並表示他所在的公司及他本人不再購買對方的啤酒等。
李普斯先生壓住火氣，仔細聽完哈羅德的嘮叨後，卻出乎意料地向哈羅德賠起不是，聲稱啤酒質量確有不盡如人意之處，最後說：“對你的意見，我會盡快向廠部反映的。至於你欠的那1000美元啤酒錢，你要不付，也就算了，誰讓我的啤酒一直不爭氣呢！你說今後你們公司和你本人不再買我的啤酒，這是你們的自由，隨你們的便。你說我的啤酒質量有問題，我現在給你介紹另外兩家有名的啤酒廠……”
李普斯先生這一番話，確實出乎了哈羅德所料。欠賬還錢，這是不成文的一種自然法規。哈羅德本意不想付那所欠的1000美元，以啤酒一向質量不怎麼樣為借口試圖堵李普斯先生的嘴。然而，李普斯先生沒有單刀直人地正麵反駁哈羅德，卻用了巧妙的迂回戰術，假裝虛心承認並接受哈羅德的意見，待哈羅德發泄後，即刻展開了攻勢，用誠摯的話語，向對方表明啤酒廠的現狀及未來的發展前景等。
哈羅德最後被李普斯先生的誠意和坦率所征服了，自此不但繼續到啤酒廠為其所在的公司購買啤酒，而且還動員了另外幾家兄弟公司及幾個單位，常年向該啤酒廠購買啤酒。
有時候，有的人認為世界上最艱難的事情莫過於忍耐，因不能忍耐而造成重大損失的事比比皆是。
古代法律，長子有繼承家中全部財產的權利，其他的兒子沒有。有一天以掃打獵歸來，看到他的弟弟雅各在熬紅豆湯。以掃又渴又餓，想要一碗紅豆湯喝，雅各布說，可以喝湯再加薄餅，但要用長子權來換。以掃說，人都要餓死了，長子權有什麼用？它既不能飽腹，又不能解渴，你拿去好了。雅各讓以掃發誓後，然後給了他紅豆湯和餅，於是從此占了家裏的繼承權。
在這個故事中，以掃的智慧隻相當於一個小孩，隻顧自己暫時的欲望，卻放棄了自己長遠的利益。我們應該知道，成長中必然會經曆許多痛苦與折磨，它們會逐漸教會人們如何權衡輕重，慢慢學會忍耐。
或許有的人會質疑說，“如果人生隻是無盡的忍耐，活著該多麼艱難。”是啊，人生不易，不僅是苦難需要忍耐，有許多的平淡也需要忍耐。但這句話的意思絲毫不是說人生就會因為忍耐而慘淡。
一位訪美的中國女作家在紐約街頭遇到一個賣花的老太太，老太太衣衫襤褸，身體也很虛弱，但看上去卻很開心。女作家驚訝地問：“您看起來很高興啊。”老太太微微一笑，回答道“是啊，世界這麼美好。耶穌在星期五被釘上十字架時，是全世界最糟糕的一天，可三天後就是複活節，所以當我遇到不幸時，就會等待三天，一切苦難就過去了。”
二十幾歲的男人應該知道，隻有先退一小步，才能前進一大步。“小不忍則亂大謀”也就是“退”與“進”的辯證法在生活中的靈活運用。
凡能“忍”者，必能成大事
一個男人在成就大事業之前若不能忍，將無法成就偉大的理想，如果勾踐忍受不了百般恥辱而逞匹夫之勇，說不定隻能一世為奴甚至性命難保，哪有後日的風光？一個忍字，不僅保全了自己，而且成就了千秋偉業。
凡能“忍”者，必能成大事，這是一種典型的成功性格。為了自己的抱負、事業，什麼都能忍。從一朝諸侯王到為人奴仆、從錦衣玉食到粗茶淡飯，為人養馬，給人嚐便，都忍了，為的是日後的崛起。正所謂“苦心人，天不負，臥薪嚐膽，三幹越甲可吞吳”。越王勾踐的忍使他成了春秋最後一個霸主。國王、侍從、霸主這三者的更替變化為勾踐畫出一條奇妙的命運軌跡。
勾踐能忍，在中國曆史上是出了名的，他最終也沒有白忍，終於大仇得報。其實，這本算不上什麼報仇不報仇，諸侯國之間相互蠶食攻伐在春秋戰國時是很正常的事，這裏所要探究的是勾踐能忍的性格，而最終憑此成就了複國大業。
勾踐能忍，是分兩個階段的，一是在吳國為奴時。
吳越兩國本為鄰邦。吳國趁越國國王允常新逝世之際，發兵攻越。結果大敗而歸，國王闔閭受傷而亡。這樣兩國就結下了仇怨，其實，這種仇怨的實質並非什麼國恨家仇，實則是雙方都想吞並對方來擴大自己的領土，增加國勢而已。
闔閶死後，他的兒子夫差繼位。為了替父報仇，他絲毫沒有懈怠，經過兩年的準備，吳王以伍子胥為大將，伯豁為副將，傾國內全部精兵，經太湖殺向越國而來，越國一戰即敗，勾踐走投無路，後來走伯豁的門路達成了議和。
議和的條件是，勾踐和他的妻子到吳國來做奴仆，隨行的還有大夫範蠡。吳王夫差讓勾踐夫婦到自己的父親吳王閹閭的墳旁，為自己養馬。那是一座破爛的石屋，冬天如冰窟，夏天似蒸籠，勾踐夫婦和大夫範蠡一直在這裏生活了3年。除了每天一身土、兩手糞以外，夫差出門坐車時，勾踐還得在前麵為他拉馬。每當從人群中走過的時候，就會有人嘁嘁喳喳地譏笑：“看，那個牽馬的就是越國國王！”
這實在是夠能忍的了，由一國之君變成奴仆，忍了，到為人養馬備受奴役，忍了，而他之所以會強忍著這所有的一切屈辱，為的就是日後的崛起。勾踐高明之處就在這裏，麵對一切屈辱，從容自若，因為他自己非常明白，目前的情況隻有忍辱，才有可能日後東山再起，如果不忍，不要說東山再起，恐怕連命都保不住。
勾踐不但性格能忍，而且還善工心計，他抓住了吳國君臣貪財好色的弱點，讓留在國內的大夫文種不斷地向吳王進貢一些珍禽異獸，瑰寶美女，同時還不斷給伯豁送些賄賂。伯豁得了越國的賄賂，不斷地在吳王夫差麵前為勾踐說情，吳王夫差對勾踐也產生了好感。勾踐這一著的確厲害，他以忍來激勵自我，同時還用計使吳王君臣縱情聲色，荒廢朝政。
後來有一個絕好的機會為勾踐回國創造了條件。吳王病了，勾踐為表忠心，在伯瓠的引導下，去探視吳王，正趕上吳王大便，待吳王出恭，勾踐嚐了嚐吳王的糞便後，便恭喜吳王，說他的病不久將會痊愈。這件事在吳王放留勾踐的態度上起了決定性作用。或許是勾踐真的懂得醫道察言觀色能看出吳王的病快好了，或許是勾踐有意恭維吳王，或許是上天垂青勾踐，總之，吳王的病真的好了，勾踐此時已徹底取得了吳王的信任，吳王見勾踐真的順從自己就把他放了。
勾踐在這件事上所表現出來的忍辱的確是一般人做不到的。我們不排除勾踐是想盡一切辦法回國，就其這種行為的確讓人自歎弗如。縱觀這一時期勾踐的忍，是極其恭順的忍。因為勾踐很明白，這種為人奴仆的生活可能是茫茫無期，也可能近在咫尺。何也？因為這完全取決於吳王，隻要吳王高興，對自己所做的事滿意，那麼自己則有可能會提前獲得自由，所以勾踐極力恭順討好吳王。當然，勾踐這裏麵有陰險的成分，這是人格的問題，我們自然不提倡，但勾踐的忍卻值得後人敬佩和慨歎！勾踐的忍性的第二個階段是回國後的忍。
自古以來，哪個君王不好色？哪個君王不喜歡安逸舒適的生活呢？勾踐也不例外，但他回國後，想到在吳國受的屈辱，就想報仇，但現在還不是時候，還必須忍耐，努力治理國家，等到兵精糧滿時便一舉伐吳。於是，他取來動物的苦膽放在座位旁，或坐或臥都要仰視苦膽，每頓飯前嚐一點。他為了激發自己複仇的意誌，經常自己問自己：“勾踐，你忘了會稽山的恥辱了嗎？”他還和普通人一樣親自參加農田耕作，讓夫人像普通婦女一樣親自紡線織布，吃粗劣的飯食，穿普通衣著，尊重賢才，虛心待賢，救貧吊喪，與老百姓同甘共苦。
堅忍不拔，忍辱負重，其結果是為了達到某種目的。勾踐堅韌能忍是為了滅吳興越，忍到一定程度總有爆發的一天，如果一味地忍下去，則是性格懦弱的表現，勾踐終於忍到該向吳國發難的時候了。結果正如勾踐所願，一戰便把吳軍殺得大敗，這次卑躬屈膝的不再是越王勾踐了，而是吳王夫差。夫差也想像當年勾踐向自己稱臣為奴一樣，打算投降勾踐，勾踐很可憐夫差，想答應夫差的請求，但被範蠡勸住了，最終吳國滅亡了，吳王夫差自殺身亡，當時中原的幾個大諸侯國，都處於低潮，不少小國投降了勾踐，於是勾踐成了最後一代春秋霸主。勾踐終於一吐胸中二十多年的壓抑。
國王、奴仆、霸主把勾踐人生命運的軌跡勾畫得清清楚楚，作為二十幾歲的男人，難道不能從此例中受到啟發嗎？