1988年12月，“京劇新劇目彙演”在天津拉開帷幕。上海京劇院排演的新編曆史劇《曹操與楊修》一舉奪魁。劇中曹操的扮演者，原陝西省京劇團團長、京劇名淨尚長榮，更是藝驚津門，活脫出一個既偉大又渺小，有著十分複雜內心世界的曹操形象，譜寫出一曲滿城爭說“活孟德”的梨園佳話。今年9月，《曹》劇移師北京，再次以深邃的思想內容和精湛獨到的藝術成就傾倒首都觀眾，享譽京華，捧走了中國戲曲學會頒發的首枚“金盾牌”獎，這是當今戲曲藝術的最高榮譽。當我去拜訪應邀來陝的《曹》劇導演馬科時，意外地與長榮同室相遇，便乘機先同他攀談起來。
一說起《曹》劇的成功，本來顯得睿智而憨厚的尚長榮頓時激動起來。“這些年來，我隻有一個願望，那就是推出一部好戲，進而使京劇，使我們的民族戲曲興旺起來。正是為了實現這個願望，我們劇組的同誌在排《曹》劇時，簡直玩上命了。管它是寒風凜冽的嚴冬，還是熱浪蒸人的酷暑，大夥兒都把整個身心撲在了排戲上。”長榮說著，馬導演搶過話茬：“可不是，排戲時數長榮臉皮最‘厚’。幾次排演下來，他已是渾身大汗，但一聽導演還有意見，總是憨態可掬地要求再來一遍。”的確，尚長榮這位著名的藝術家，在上海京劇院排戲的那些日子裏，不僅在藝術上精益求精，一絲不苟，而且在生活作風上嚴於律己，處處以一個普通演員的姿態出現在大夥中間。他住的宿舍就在上海京劇院三團簡樸的辦公樓裏，房間大門正衝著公共廁所。他不僅不嫌棄，而且總是盡義務衝洗廁所。夏天高溫難熬，他幹脆打了赤膊。領導感動了，大夥兒佩服了，全劇組自動掀起了學習尚長榮的熱潮。
不少人知道，《曹操與楊修》的劇本並非是一問世就備受青睞。恰恰相反，劇本發表後，足足沉寂了一年多。是尚長榮將劇本推薦給上海京劇院的。當我提及這碼子事時，長榮坦誠地反駁道：“其實並非是我發現的劇本。最初，我們團史美強同誌看到這個本子後，認為頗有特色，便鄭重地推薦給我。同時老史還對劇本作過不少有價值的修改加工。上海京劇院決定采用此劇本後，導演馬科和其他同誌也都對劇本提出了很多很好的意見。到天津彙演時，已是改了第八稿的本子。赴京演出前，又對劇本改了兩稿，刪去了原有的第七場，使全劇更加精練集中。總之，今天《曹》劇的成功是大家共同努力的結果，是各方麵精誠合作的結晶。無論是劇本，還是表演，我個人做的實在太少了。”寥寥一席話，透視出這位藝術家的崇高人品和敦厚藝德。
很快就要步入“知天命”之年的尚長榮，對京劇事業的發展時時感到一種緊迫感。為了集中精力在藝術王國裏快馬馳騁，最近他辭去了團長的行政職務，放棄了香港演出的機會，把自己全部精力和才能都投入到振興京劇，多演好戲的事業中。北京演出後，長期的緊張和勞累使他病倒了。然而，強烈的責任心和藝術的驅動力給他注入了巨大的力量。他帶著病軀，組織和主演了陝西省京劇團排演的《曹操和楊修》。近日，他再次南下上海，參加電視藝術片《曹操與楊修》的拍攝。元旦前後，又要匆匆返回西安，完成排演《曹》劇的全部工作，力爭春節期間將《曹》劇奉獻給三秦觀眾。我衷心祝願他獲得更大的成功。
1989年11月