他高舉起一隻手打下來，一起一落，又快又有節奏。小記者在下麵掙紮、咒罵、抽動，但是沒敢張口咬。勃利斯德神色莊重地旁觀著，可是，有一陣子他忍不住了，抓起了威士忌瓶，懇求道：“來，讓我給他一下子。”
“可惜我的手不能再用啦，”馬丁終於住了手說。“都麻木了。”
他一把拽起小記者，讓他坐在床沿上。
“我要為這叫人逮捕你，”他號叫著說，漲紅的臉上淌下孩子般憤怒的眼淚。“你非為此吃苦不可。等著瞧吧。”
“這個漂亮小子，”馬丁說。“他還沒意識到自己走了下坡路呢。他這樣造謠生事可真不老實，不光明正大，沒有男子漢味兒，可他自己卻不懂。”
“得由我們來跟他說清楚。”勃利斯德的話填補了片刻的沉默。“我受了他的惡意中傷，卻還得由我跟他說。食品商無疑會拒絕讓我賒賬了。最糟糕的是，這個可憐的孩子會繼續這麼走下去，越來越墮落，最後成為一個頭等記者，同時也成為一個頭等的無賴。”
“不過還來得及，”勃利斯德說。“誰能說你不會拯救他呢。你剛才幹嗎不讓我打他一下？我可真想插上一手哪。”
“我要叫人把你們倆都逮起來，你們兩個大……大……大惡棍。”這個誤入歧途的人抽咽著說。
“不，他的嘴長得太漂亮、太嬌嫩了，”馬丁裝出悲哀的模樣，搖了搖頭說。“我看，我白把手打得麻木不堪。這小夥子無法挽救了。他最後會成為一個非常成功的偉大記者。他沒有良心。就憑這一點就能成為個偉人。”
聽了這話，小記者拔腿便溜，出門時還膽戰心驚，生怕勃利斯德手裏抓著的酒瓶會飛過來砸在他背上。
在次日早晨的報紙上，馬丁看到大量有關自己的報道，那又完全是無中生有。“我們是社會不共戴天的敵人，”一個采訪專欄竟然如此引用自己的話。“不，我們不是無政府主義者，我們是社會主義者。”文章這麼描繪道，那位記者向馬丁指出這兩種派別之間沒什麼區別，他聳了聳肩膀，默認了。他被描繪成有一副不對稱的臉孔，還具有各種其他墮落的特征。特別觸目的是，他有一對打手型的手掌，布滿血絲的眼睛裏冒出凶光。
報紙上還說他每天晚上都在市政廳公園裏對工人發表演說，在所有發表演說、煽動人們無政府主義思想的演講者中，他吸引的聽眾最多，發表的言論也最激烈。小記者對他的小屋作了一番渲染，屋裏的那隻油爐子和那把椅子，另外還有那個形容枯槁的伴侶，好像是個被監禁了二十年才被放出來的囚徒。
這個小記者確實費了一番氣力。他四處奔走，弄清了馬丁的家世，還拍了張西傑勃特蒙零售店的照片，站在店門口的是帕勒坦·西傑勃特蒙本人。報道中把這位先生說成一個有智慧、有尊嚴的生意人，他不但無法忍受小舅子那套社會主義見解，也不能容忍這位小舅子本人。報道中引用他的話，說這個小舅子懶惰成性、遊手好閑，給他工作他都不做，遲早要進監獄的。曼琳艾的丈夫哈爾莫·馮·施米特也受到了采訪。他把馬丁叫做敗家子，說是已經跟他斷絕了關係。“他想揩我的油，可我馬上就跟他來了個一刀兩斷，”馮·施米特對記者這麼說。“他不敢再來我這兒。相信我的話，不想幹活兒的人準不是好東西。”
這一次，馬丁真的發火了。勃利斯德把整個事件當做個笑話，但是他無法安慰馬丁，因為馬丁明白，要想把這事跟露思解釋個明白不是容易的。至於她父親，他知道他一定大喜過望，肯定會利用這個機會逼他們解除婚約。沒隔多久，馬丁就明白他怎麼利用這個機會了。這天下午，郵差送來露思的一封信。馬丁拆信的時候，知道災難將臨，一接過來，就站在敞開的門口看信。他一邊看，一邊把手伸進衣袋去取以前帶在身邊的煙草和棕色薄紙片。他沒有意識到口袋裏什麼也沒有，也沒有意識到自己伸手是要掏卷煙的材料。
這不是一封熱情的信。信上絕沒有憤怒的口吻。然而整個信中自始至終帶著痛心和失望的調子。她沒有料到他會這樣。她原以為他已經克服了年輕時期的那種鹵莽，以為她對他的愛情能使他過上嚴肅正派的生活。可現在她父母親采取堅決態度，逼她解除婚約。她不得不承認他們有理由這麼要求。他們的關係絕對不會美滿。它最初就是不幸的。她在整個信中用的是一種遺憾的口吻，但是對馬丁來說，這是樁痛苦的遺憾。“假如你原來肯安心接受一份工作，努力幹一番事業多好，”她寫道。“但是結果並不是這樣的。你過去的生活太放縱、太不規矩了。我理解，這並不能怪你。你隻能按照你的天性和早年受過的教養去行動。所以我也不責備你，馬丁。請記住這一點。我們之間的事完全是個錯誤。正如我的父母斷言過的，我們兩人並不是天作之合，我們都應當感到高興，因為現在發現還不算太晚。”……“不必來找我，”她最後寫道。“再次見麵對我們雙方都不是愉快的，我的母親也不會感到愉快。我覺得，照現在的情況，我已經給她增添了極大的痛苦和煩惱。我得過很久很久才能彌補這一切。”