我國目前農村勞動者素質狀況，一方麵，農村勞動者的素質已有了很大提高，各層次農業教育培養了一大批各級各類人才，大大改善了農村勞動者素質狀況；但另一方麵，農村勞動者素質還遠不能適應農業和農村發展的需要。大量的農業科技成果沒有推廣到千家萬戶，科技轉化率平均不到30%。在全國農村4.57億勞動者中，文盲、半文盲占22.5%，達1.03億人，小學文化程度的人2.07億人，占45.4%。由於我國職業教育相對落後，目前每年有1100萬的“後生”回到農村，即每年有400萬小學畢業生、600萬初中畢業生、100萬高中畢業生不能升人高一級學校，他們普遍缺乏一技之長，“種田不如老子，理財不如嫂子”。農村勞動者素質低已成為農村經濟社會發展的重要製約因素。
（一）經濟社會發展對農民技術教育的要求
現代社會的發展，本質上是人的發展；現代國家間的競爭，本質上是人才的競爭。中國要麵向世界，麵向未來，麵向現代化，我們需要一群什麼樣的新型農民呢？
（1）從社會價值取向上看，現代農民必須具有熱愛農村、建設農村、美化農村的主人翁意識；具有明確的現代政治意識；具有放眼未來的改革開放意識；具有敏銳的現代商品意識和市場意識；具有堅定的教育致富和科技致富意識；具有科學的現代人口意識等等。
（2）從知識構成上看，現代農民不僅要具有一般的文化基礎知識，還要具有專門的農業科學技術知識，具有必要的經營管理知識等等。
（3）從能力構成上看，現代農民必須具備多方麵的能力，包括科學的預測能力、敏銳的觀察能力、嚴密的計劃能力、迅速捕捉信息的能力、於經營管理的能力、寬廣的社會適應能力、積極的社會交往的能力，以及勇於開拓、創新的能力等等。此外，現代農民還必須具有健康的體魄和良好的心理素質。
中共十五屆三中全會指出：“農業的根本出路在科技、在教育。實行農科教結合，加強農業科學技術的研究和推廣，注重人才培養，把農業和農村經濟增長轉到依靠科技進步和提高勞動者素質的軌道上來”。“發展農村教育事業是落實科教興農方針、提高農村人口素質的關鍵。必須從農村長遠發展和我國現代化建設全局的高度，充分認識發展農村教育的重要性和緊迫性。積極推進農村教育綜合改革，統籌安排基礎教育、職業教育和成人教育，進一步完善農村教育體係”。“要十分重視農村成人教育，加大掃盲工作力度。緊密結合生產實際，組織農民學習先進實用的種植、養殖和農產品加工技術。對務工農民要加強崗位培訓，提高知識水平、專業技能和安全生產知識。通過多種方式，引導農民學習和掌握商品生產、市場營銷和經營管理方麵的知識”。提高勞動者素質，培養現代新型農民，農業教育肩負的任務十分艱巨。我國農業教育的發展必須在人口不斷增長的情況下，保證農產品的市場供給，使人們的食物構成不斷改善，使農民的收入不斷增加。形勢的發展對農業教育提出了更高的要求。農業教育要麵向農業、農村和農民，科教興農要把工作重點放在大麵積提高勞動者素質，切實抓好科技的應用、開發和轉化上，深化體製改革，調整教育結構，加強農科教結合與統籌，促進農村教育、科技以及經濟與社會的協調發展，不斷提高整體質量和整體效益。
（二）農民技術教育改革的基本原則
農民技術教育的發展依靠改革，然而改革是一個複雜的係統工程，涉及到許多行業和領域，關係到社會的方法麵麵。成功改革的實踐證明應遵守以下原則。
1.以人為中心的原則。教育的對象是人，不是物。農民技術教育的對象是農民，是農村廣大農民。必須認真做好農民的工作，關心農民的思想、文化、生產、生活，從農業、農村、農民的實際出發，切實轉變農民的觀念，提高農民的素質，發展生產，改善生活，從根本上改變見物不見人的傳統局麵。在實際操作中，一定要首先實現農民教育工作者自身角色的轉變，即從領導者、指揮者和教育者角色，轉變為傳播者、服務者和協助者角色；要從努力發現和切實尊重農民的實際需要入手，協助農民去發現他們自身的問題，並讓其共同設計和選擇相應的對策。
2.因地製宜原則。農民技術教育結構的優化必須適應我國實際，體現地區差異。無論從自然條件還是從社會、經濟條件來看，我國農村是一個具有多類型和多層次的立體的經濟社會體係，各類型及各層次之間的差距非常大。因此，在農業教育和農民技術教育工作中，必須真正體現出這種客觀差異，決不能再搞那些一再被曆史和實踐證明錯誤的“一刀切”的統一模式。在全國範圍內，必須至少分為發達地區、一般農區、貧困地區三個層次，並根據各自的條件和特點，設計和選擇獨具特色的農民技術教育的模式及內容。
3.逐步發展原則。農民技術教育工作，必須針對備地實際多層次逐步發展，反對跳躍式地一步到位。這一原則與因地製宜原則是一致的，或者說是上述原則在發展進程控製上的反映。除此之外，它還是有效性原則和持續性原則的客觀要求。教育工作首先轉變的是人，最終轉變的也是人，而這一成效的獲得，實際上是漸進的、持續的。任何改變這一進程的企圖和做法，勢必使教育工作失效甚至失敗。不顧實際的、急功近利的、狂熱的“跳躍”甚至“飛躍”是沒有前途的，曆史上大量的事實已充分地證明了這一點。
4.整體協調原則。農民技術教育需要多部門配合、多形式發展，但要切實形成整體，認真加以統籌和協調。必須從提高農民技術教育體係的綜合效益和實現總體目標與任務出發，研究、調整、優化農民技術教育結構。無論在形式上、層次上，還是在管理體製等方麵，都必須認真加以考慮。整體協調原則的核心是局部服從全局，部分服從總體，局部的最優要服從和服務於整體的最優。所謂優化結構，就是要理清整體與部分的相互依賴、相互聯係、相互製約的關係，通過一係列的管理措施，使之協調發展。
5.適當超前原則。農民教育要著重根據農村經濟社會未來發展的要求，使農業教育和農民技術教育的發展觀念、發展規劃、教育模式和教育內容等適當超前，為長期發展提供必要的理論指導和人才準備，不能僅為解決目前問題而設計。辦教育必須有這樣的觀念：“今天的教育，明天的人才，後天的效益”，必須著眼於長遠打算。應該隨時提醒廣大幹部和教師記住：教育失敗的一大因素往往在於——墨守成規和短期行為。