由此可見，社會主義初級階段有它特定的內涵，是指像中國這樣在經濟文化落後的條件下建設社會主義必然要經曆的一個曆史階段，是從不發達的社會主義階段逐步過渡到比較發達的社會主義階段，也就是我國從50年代中期進入社會主義到下個世紀中葉基本實現現代化這樣一個曆史階段。鄧小平多次強調，社會主義初級階段是不可超越的一個很長的曆史階段；社會主義的根本任務是發展生產力，在社會主義初級階段尤其要把發展生產力放在首位。但是，鄧小平強調發展社會生產力，從來都是同鞏固和發展社會主義製度聯係在一起的。他多次指出，我們搞的現代化是社會主義現代化，我們的改革必須堅持社會主義方向，目的是使我們的社會主義由初級階段發展到發達階段，成為夠格的社會主義。1992年初南方談話，他在強調解放思想，推進改革開放和現代化建設的同時，還諄諄告誡我們不要忘記鞏固和發展社會主義，他指出：“我們搞社會主義才幾十年，還處在初級階段。鞏固和發展社會主義製度，還需要一個很長的曆史階段”。所以，可以而且應當這樣理解，在社會主義初級階段必須以經濟建設為中心，保證社會主義獲得強大的物質技術基礎，其他一切工作都要緊緊圍繞這個中心進行；而其出發點和歸宿都維係於鞏固和發展社會主義製度。毫無疑義，這是社會主義初級階段理論所要求的。
社會主義和初級階段的內在統一，構成了我國的基本國情，最大的實際。我們必須從社會主義和初級階段的統一性上去理解和把握社會主義初級階段，而決不能把社會主義和初級階段對立起來或割裂開來。隻有在理論上深刻認識這兩者之間的辯證統一關係，才能夠既同那些否定和懷疑社會主義製度的右的錯誤傾向劃清界限，又同那種超越階段，即在發展生產力上“急於求成”、在所有製上盲目追求“一大二公三純”的“左”的錯誤傾向劃清界限。一方麵，我們必須清醒地認識到，由於近代中國社會和中國革命曆史發展的特點，由於近代中國資本主義有一定程度發展並有一個相對強大的無產階級政治力量，因而在資本主義發展道路在中國已經宣告破產的曆史條件下，中國能夠通過新民主主義革命走上社會主義道路，使近代中國麵臨的民族獨立和國家富強兩大任務得以實現。這就是說，中國可以不經過資本主義充分發展的階段，而通過社會主義道路實現曆史的要求。這是中國曆史做出的惟一正確的選擇。隻有社會主義才能救中國，隻有社會主義才能發展中國，鄧小平在20年前就說過：“這是中國人民從五四運動到現在六十年來的切身體驗中得出的不可動搖的曆史結論”。那種把初級階段同社會主義對立起來、割裂開來，鼓吹初級階段就是要補資本主義的課，主張私有化，這隻能是曆史的倒退，是完全錯誤的、極端有害的思潮。另一方麵，我們又必須同時認識到，如果說我國能夠跨越資本主義充分發達的階段，那麼從根本上改變經濟文化落後狀態的階段則是不能逾越的。這就是說，我國的社會主義不是脫胎於發達的資本主義，而是脫胎於半殖民地半封建、生產力落後的東方大國，這決定了我國進入社會主義社會以後還將經曆一個很長的曆史階段，去實現原本是在資本主義條件下實現的工業化和生產的商品化、社會化、現代化。過去很長一個時期，由於對這一曆史階段的長期性、艱巨性認識不足，以為苦幹幾年就會改變麵貌，盲目追求“一大二公三純”，結果使生產力的發展受到幹擾和破壞。事實證明，這是脫離我國基本國情，是一種“左”的錯誤傾向。誠然，建國50年特別是改革開放以來20年的發展，我國經濟建設和社會發展都有了長足進步，但從總體上說，生產力不發達和發展不平衡的狀況還沒有從根本上改變，社會主義製度也還不完善，我國社會仍然處在社會主義初級階段。因此，從這個最大的實際出發建設社會主義，實現社會主義現代化的建設目標，是我們黨總結曆史經驗所得出的基本結論。