中國共產黨是中國工人階級的先鋒隊。黨的一大通過的《中國共產黨的第一個綱領》，確定了我黨通過階級鬥爭，消滅私有製，堅持無產階級專政，“直至社會的階級區分消除為止”的曆史使命。黨的十五大修改通過的《中國共產黨章程》，開宗明義第一句話再一次申明了我黨作為中國工人階級先鋒隊的根本性質。
黨在現階段的任務，是堅定不移地按照“一個中心，兩個基本點”的基本路線建設有中國特色的社會主義。作為工人階級階級組織的最高形式，作為工人階級階級利益和階級意識的自覺代表，為了推進建設有中國特色社會主義偉大事業，並最終實現黨和工人階級的曆史使命，黨必須科學地估量國內外階級鬥爭的大局，恰當地處理階級關係，為此，需要認真研究社會主義初級階段的階級鬥爭問題。
我黨曆史上發生過誇大社會主義社會階級鬥爭的嚴重錯誤。有些同誌擔心，將社會主義初級階段階級鬥爭問題專門提出來研討，會重犯這種錯誤。實際上，重視對階級鬥爭問題的研究和誇大階級鬥爭是完全不同的兩回事。總結曆史經驗，認真研究階級鬥爭問題，弄清它的地位、作用和規律，正是為了自覺地把它放在應有的位置上，克服盲目性，防止誇大或忽視階級鬥爭的錯誤。
自從原始公社製解體之後，人類社會就分裂成為相互對立的階級，並在階級對抗中運動、發展。人類認識到階級和階級鬥爭的存在並揭示出其本質，則不過是近代的事情。在英法等國資產階級反對封建統治的鬥爭中，資產階級的學者最先發現了階級和階級鬥爭。馬克思在1852年回顧說：“無論是發現現代社會中有階級存在或發現各階級間的鬥爭，都不是我的功勞。在我以前很久，資產階級曆史編纂學家就已經敘述過階級鬥爭的曆史發展，資產階級的經濟學家也已經對各階級作過經濟上的分析。”不過，直到19世紀三四十年代無產階級在西歐作為獨立的政治力量登上曆史舞台，代表這一階級的科學世界觀馬克思主義1848年在《共產黨宣言》中問世，才達到了對階級和階級鬥爭的科學認識。《共產黨宣言》從“至今一切社會的曆史都是階級鬥爭的曆史”破題，並以“資產者和無產者”、“無產者和共產黨人”為其頭兩章的標題，鮮明地昭示了無產階級強烈的階級意識。
馬克思高度概括了他的階級鬥爭學說同以往資產階級階級鬥爭學說的本質區別：“我所加上的新內容就是證明了下列幾點：（1）階級的存在僅僅同生產發展的一定曆史階段相聯係；（2）階級鬥爭必然導致無產階級專政；（3）這個專政不過是達到消滅一切階級和進入無階級杜會的過渡”。馬克思主義把物質資料的生產看做社會存在的基礎和決定社會發展的主要力量，因而也緊密聯係社會生產的曆史發展來考察階級和階級鬥爭，從而看到，階級是社會生產有了一定程度的發展而又不夠發展的產物，是一個曆史的範疇。資本主義社會的階級鬥爭必將導致無產階級革命，推翻資產階級的國家政權，建立無產階級專政。人類將經過無產階級專政達到階級的消滅，進入無階級的共產主義社會。
列寧領導十月社會主義革命建立了無產階級的國家政權，實現了馬克思“階級鬥爭必然導致無產階級專政”的科學預言。列寧在他領導新生的蘇維埃國家的實踐中，深入研究了從資本主義到社會主義的過渡時期的階級鬥爭，他反複指出，階級仍然存在，階級鬥爭沒有消滅，隻是改變了形式。直到1937年，蘇聯才宣布建立起社會主義製度，從而結束過渡時期，進入社會主義曆史階段。
如何認識社會主義社會的階級鬥爭，這是一個新的重大曆史課題。在中國1956年基本建立社會主義製度之後，中國共產黨就麵臨著這一課題。馬克思列寧主義給了我們認識世界和社會曆史的科學世界觀和方法論，但沒有給我們留下關於這一問題的現成答案，隻能由我們自己通過實踐探索和理論研究做出回答。