誇大階級鬥爭要犯嚴重的錯誤，但必須肯定階級鬥爭仍在一定範圍內長期存在
我黨對社會主義初級階段階級鬥爭的認識，經曆了長期的探索過程。在這個過程中，不可避免地發生過失誤。1979年，鄧小平同誌曾經指出：“社會主義社會中的階級鬥爭是一個客觀存在，不應該縮小，也不應該誇大。實踐證明，無論縮小或者誇大，兩者期，走上了建設有中國特色社會主義的新道路。”
曆史唯物主義告訴我們，任何時候都必須聯係社會生產的曆史發展、生產力和生產關係的矛盾運動來分析階級和階級鬥爭問題。列寧指出，所謂階級，就是在曆史上一定社會生產體係中處於不同地位的社會集團，“由於它們在一定社會經濟結構中所處的地位不同，其中一個集團能夠占有另一個集團的勞動。”“區別各階級的基本標誌，是它們在社會生產中所處的地位，也就是它們對生產資料的關係。”階級首先是一個經濟範疇，階級存在是同對抗性的私有製生產關係不可分割的。因此，1956年我國通過社會主義改造消滅了私有製的生產關係，消滅了剝削，也就意味著消滅了作為階級的剝削階級，階級鬥爭不再是社會的主要矛盾。仍然堅持以階級鬥爭為綱，是主觀認識脫離了客觀實際，必然導致階級鬥爭擴大化。
發生誇大階級鬥爭的錯誤，有深刻的社會曆史原因和認識論根源。人們對一個事物的認識，通常都要通過實踐、認識、再實踐、再認識的多次反複才能完成。這一認識發展的客觀規律意味著人們在獲得一個正確的認識之前難免經曆多次錯誤。除了客觀事物的複雜性和主觀上認識能力的有限性外，一個重要的原因是認識受著事物自身的發展和表現程度的限製。如果說社會主義初級階段從1956年社會主義製度建立，到21世紀中葉達到中等發達國家的水平，大約要延續100年，那麼，在本世紀五六十年代，我們還處於這一時期的開端。中國社會主義初級階段還是一個剛剛誕生的新事物，它的性質和發展規律，包括階級矛盾在這一社會中的地位、表現形式及其與其他社會矛盾之間的關係，都遠未充分展示出都要犯嚴重的錯誤。
黨的曆史上曾經發生過長時期的誇大社會主義社會中階級鬥爭的嚴重錯誤。1981年黨中央《關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》對此做了科學的總結。1956年生產資料所有製的社會主義改造基本完成，“是我國和世界社會主義曆史上最光輝的勝利之一”。這一勝利實際上標誌著中國進入了社會主義初級階段。在這一重要曆史轉折點上召開的黨的八大正確地分析了這一曆史性的變化，指出：“我國的無產階級同資產階級之間的矛盾已經基本上解決，幾千年來的階級剝削製度的曆史已經基本上結束，社會主義的社會製度在我國已經基本上建立起來了。”國內的主要矛盾，“已經是人民對於經濟文化迅速發展的需要同當前經濟文化不能滿足人民需要的狀況之間的矛盾”。但是，從1957.年反右派鬥爭擴大化開始，黨在關於社會主義社會階級鬥爭的理論和實踐上發生失誤。一定範圍內存在的階級鬥爭被擴大化和絕對化。無產階級和資產階級的矛盾被看做仍然是我國社會的主要矛盾。這一錯誤發展的最嚴重的後果，是“文化大革命”這一場給黨、國家和各族人民帶來嚴重災難的內亂。1978年召開的黨的十一屆三中全會果斷地停止使用“以階級鬥爭為綱”這個不適用於社會主義社會的口號，做出了把工作重點轉移到社會主義現代化建設上來和實行改革開放的戰略決策。這次全會是建國以來我黨曆史上具有深遠意義的偉大轉折。“文化大革命”中及其以前的左傾錯誤從此開始得到全麵的糾正，中國從此進入了社會主義事業發展的新時來，因而也不可能被全麵的認識。但是，社會主義的實踐不能沒有理論指導，黨必須提出自己的路線、方針和政策，才能肩負起領導責任。毛澤東在1961年說過：我們搞社會主義是邊建設邊學習。搞社會主義，才有社會主義經驗。“未有學養子而後嫁者也。”正如姑娘們不可能先學會了生兒養女才出嫁一樣，黨也不可能先學會了搞社會主義再進入社會主義社會，而隻能在社會主義的實踐中邊幹邊學。由於事物自身的現象和本質尚未充分暴露，人們對它的認識就難免發生片麵性和錯誤。為什麼這時在階級鬥爭問題上出現的錯誤主要是誇大階級鬥爭呢？因為黨過去長期處於戰爭和激烈階級鬥爭的環境中，對於迅速到來的社會主義社會和全國規模的社會主義建設事業，缺乏充分的思想準備和科學研究。黨的曆史特點，使我們在麵對新矛盾新問題時，習慣於沿用過去熟悉的階級鬥爭的理論和方法，容易把已經不屬於階級鬥爭的問題仍然看成是階級鬥爭，並繼續采用大規模急風暴雨式群眾性鬥爭的方法，從而導致階級鬥爭嚴重擴大化。
我黨深刻地總結曆史經驗，從1978年十一屆三中全會實現工作重點轉移開始，形成了以經濟建設為中心的黨在社會主義初級階段的基本路線，並始終堅定不移地貫徹這條基本路線，特別是緊緊抓住經濟建設這個中心不動搖。鄧小平反複強調指出，社會主義的根本任務是發展生產力，一定要始終扭住發展生產力這個根本環節不放鬆，除非打起世界戰爭。即使打世界戰爭，打完了還要搞建設。其他一切任務都要服從經濟建設這個中心，決不能幹擾它，衝擊它。我國改革開放20年來的輝煌成就充分證明，放棄以“階級鬥爭為綱”的口號，堅持以經濟建設為中心，是完全符合社會主義初級階段發展規律的科學認識和正確決策。
對於社會主義社會中客觀存在的階級鬥爭，誇大是錯誤的，縮小也是主觀認識脫離客觀實際，同樣是錯誤的。在糾正一種片麵觀點的同時，容易產生另一種片麵的觀點。我們黨在著力糾正階級鬥爭擴大化錯誤的同時，明確地做出了階級鬥爭還將在一定範圍內長期存在的科學的論斷。