由於以上的不同，階級鬥爭在社會矛盾體係中所處的地位、階級鬥爭存在的範圍也發生了重大變化。
以往剝削階級社會中根本對立的被剝削階級與剝削階級、被壓迫階級與反動統治階級之間的對抗，是一定社會中的主要矛盾，它支配或影響著其他社會矛盾的存在和發展。我國過渡時期的階級鬥爭，就工人階級和民族資產階級之間的矛盾而言，一般地是人民內部的階級鬥爭，開展經濟建設、實現國家工業化已經成為國家麵臨的重大任務，階級矛盾的地位正在發生變化，但總的說來，階級鬥爭仍然是當時社會的主要矛盾。在社會主義初級階段，階級鬥爭不再是支配和影響其他一切社會矛盾的主要矛盾。大量社會現象和社會矛盾不再具有階級鬥爭的性質。盡管階級鬥爭在社會生活的各個領域都可能表現出來，階級鬥爭在“一定範圍”內存在不應被機械地理解為階級鬥爭隻存在於社會生活的某些領域而不存在於其他領域，但是，社會生活各個領域中的諸多矛盾隻有一部分或隻在一定程度上具有階級鬥爭的性質。如果不加分析地將各種矛盾都視為階級鬥爭的表現，就會重犯階級鬥爭擴大化的錯誤。
總之，社會主義初級階段的階級鬥爭是已經成為國家主人的工人階級和人民群眾在致力於經濟建設這一中心任務的同時，在逐步消滅階級的過程中展開的階級鬥爭，因而是一定範圍內的階級鬥爭。
第三，階級鬥爭在某種條件下還可能激化。
1981年中共中央《關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》在糾正階級鬥爭擴大化錯誤的同時，做出了在一定範圍內長期存在的階級鬥爭“在某種條件下還有可能激化”的論斷，此後黨中央又多次重申了這一觀點。如果說當時這一觀點主要是根據階級鬥爭的一般規律作出的預見，那麼，在經曆了1989年的政治風波之後，它已經成為曆史經驗的總結，成為經受過社會實踐檢驗的科學結論。事實已經證明，“在某種條件下還有可能激化”是社會主義初級階段階級鬥爭的規律之一。這場風波剛剛平息，鄧小平就及時總結曆史經驗，深刻地指出：“這場風波遲早要來。這是國際的大氣候和中國自己的小氣候所決定了的，是一定要來的，是不以人們的意誌為轉移的”。“後來事態進一步發展到反革命暴亂，也是必然的。”數月之後，江澤民同誌在慶祝建國40周年大會上的講話，再次強調指出了這場鬥爭的嚴重性質，他說：“國內外敵對勢力製造這場風波，目的是推翻中國共產黨的領導，顛覆社會主義製度，使中國變成資產階級共和國，重新淪為西方資本主義大國的附庸。這場鬥爭的性質是四項基本原則同資產階級自由化的尖銳對立，是關係我們黨、國家、民族生死存亡的政治鬥爭，也是一場嚴重的階級鬥爭。我們取得了這場鬥爭的勝利，保衛了一百多年來無數先烈和仁人誌士為中華民族的生存和解放進行鬥爭的成果，保衛了半個多世紀來新民主主義革命、社會主義革命的成果，保衛了四十年來社會主義建設和十年來改革開放的成果。”
一定範圍內的階級鬥爭之所以在一定條件下可能激化，是由矛盾本身的性質決定的。現實存在的階級鬥爭，“按性質說，一種是敵我矛盾，一種是階級鬥爭在人民內部的不同程度上的反映。”國內外敵對勢力從來沒有也不會放棄他們敵視和顛覆我國社會主義製度和國家政權的根本立場。他們和中國廣大人民群眾之間存在著根本利益上的對立。這是一種對抗性質的矛盾。事實已經反複證明，在他們認為有機可乘的時候，就要製造謠言，挑起事端，策劃動亂，進行顛覆。按照馬克思主義的國家觀，一個掌握了國家政權的階級，總是要努力建立起一種秩序，使階級衝突得到緩和，把階級鬥爭控製在合法化的範圍內，因為這是符合本階級的根本利益的。為了集中力量進行經濟文化建設造福於最廣大的人民群眾，我們必須努力防止階級鬥爭的激化。在這裏，一個重要的條件就是清醒地認識和正確地處理階級鬥爭問題。誇大階級鬥爭，可能人為地激化階級鬥爭。忽視一定範圍內的階級鬥爭，也可能給敵對勢力以可乘之機，導致階級鬥爭的激化。鄧小平說：“階級鬥爭雖然已經不是我們社會中的主要矛盾，但是它確實仍然存在，不可小看。如果不及時地、有區別地給以堅決處理，而聽任上述各種不同性質的問題蔓延彙合起來，就會對安定團結的局麵造成很大的危害。”始終警惕國際國內敵對勢力的滲透、顛覆和分裂活動，旗幟鮮明地反對各種破壞我國安定團結政治局麵的行為，並堅決把它們消除在萌芽狀態，才能有效地防止階級鬥爭的激化。如果階級鬥爭激化到直接威脅無產階級國家政權和社會主義製度的存亡，就將迫使我們集中力量去擊退國內外敵對勢力的猖狂進攻，捍衛無產階級專政和社會主義製度。當這種嚴重的局勢出現時，以經濟建設為中心就成了無法實現的良好願望。為了堅持以經濟建設為中心，必須認真解決階級鬥爭問題；忽視階級鬥爭問題，有可能危及經濟建設的中心地位。這是曆史辯證法。為了把階級鬥爭控製在一定範圍內，就要努力消除可能導致它激化的條件。因此，社會主義初級階段的階級鬥爭隻存在於一定的範圍，而不至於成為社會的主要矛盾，並不是某種與認識和實踐的主體無關的自然而然的事實，它既是由客觀曆史條件決定的，也是同主體的自覺努力不可分的。在客觀曆史條件已經確定的前提下，它是我們清醒地認識和正確地處理階級鬥爭問題的結果。