社會主義初級階段階級鬥爭的集中表現是什麼？它的核心問題又是什麼？這是又一個需要認真研究的重要問題。從理論上弄清問題，才能在實踐中抓住關鍵，抓住核心，正確處理階級鬥爭問題。
1991年，江澤民同誌在慶祝中國共產黨成立七十周年大會上的講話中論述我國現階段的階級鬥爭時明確地指出：“這種鬥爭集中表現為資產階級自由化同四項基本原則的對立，鬥爭的核心依然是政權問題。”這一重要論斷，是對多年來階級鬥爭實踐經驗的科學總結，它為我們正確認識和處理階級鬥爭問題指出了明確的方向，即圍繞政權問題這個核心，堅持四項基本原則，反對資產階級自由化。
什麼是資產階級自由化？鄧小平說：“所謂資產階級自由化，就是要中國全盤西化，走資本主義道路。”“自由化是一種什麼東西？實際上就是要把我們中國現行的政策引導到走資本主義道路。這股思潮的代表人物是要把我們引導到資本主義方向上去。”這些論斷一針見血地揭露了資產階級自由化的實質。
有些人企圖從字眼上做文章來否定我們反對資產階級自由化的鬥爭。他們說，“自由”是一個崇高的字眼，提出“反對自由化”或“反對資產階級自由化”，就意味著“共產黨和社會主義是不要自由的，自由僅僅屬於資產階級”，就會“為專製主義的遺風所乘”，因此，應該“拋棄‘反對自由化’（或‘反對資產階級自由化’）的口號”，“為自由化正名”。鄧小平早就駁斥了這種質疑，闡明了我們為什麼把走資本主義道路稱為“自由化”或“資產階級自由化”。他說：“自由化本身就是資產階級的，沒有什麼無產階級的、社會主義的自由化，自由化本身就是對我們現行政策、現行製度的對抗，或者叫反對，或者叫修改。實際情況是，搞自由化就是要把我們引導到資本主義道路上去，所以我們用反對資產階級自由化這個提法。管什麼這裏用過、那裏用過，無關重要，現實政治要求我們在決議中寫這個。我主張用。”把“自由化”與“自由”混同在一起，借口張揚自由而為“自由化”辯護，否定“反對資產階級自由化”的口號，這是魚目混珠。既然我們已經明確地界定了“自由化”或“資產階級自由化”這一概念的內涵就是“走資本主義道路”，既然我們堅定不移地走建設有中國特色社會主義的道路，反對走資本主義道路，我們就應該像鄧小平那樣，旗幟鮮明地堅持開展反對資產階級自由化的鬥爭。
階級鬥爭集中表現為資產階級自由化同四項基本原則的對立，這是由社會主義初級階段的曆史地位及其所處的國際環境決定的。所謂社會，就是人們之間的社會關係，在階級社會及階級還沒有完全消滅的社會中，最根本的就是階級之間的關係。在不同的社會製度下，人們之間有不同的階級關係，各階級處於不同的地位。不同的社會製度代表著不同階級的利益，因此，階級鬥爭必然表現為建立、維護或反對、改變某種社會製度的鬥爭。在從半封建半殖民地社會脫胎出來的中國社會主義初級階段，存在著社會主義同資本主義、封建主義之間複雜交錯的矛盾鬥爭。中國曾經經曆了綿延達二千多年的封建社會，而推翻封建主義的統治和消滅封建土地所有製不過是本世紀的事情，因此，封建主義的影響至今仍相當濃重。同時，近代以來外國資本主義勢力已經侵人中國，中國社會中已經產生資產階級，官僚買辦資產階級把持了舊中國的經濟命脈。當代世界，占統治地位的是資本主義製度。從全球範圍看，封建主義作為一種曾經長期統治了人類曆史的社會製度，已經死亡或正在走向死亡。它屬於一個已經過去了的時代。鄧小平指出：“整個帝國主義西方世界企圖使社會主義各國都放棄社會主義道路，最終納入國際壟斷資本的統治，納入資本主義的軌道。”在這種曆史的和現實的背景下，中國要堅持社會主義道路，反對封建主義的任務不可低估，但是應該同反對走資本主義道路的鬥爭結合起來。在中國走資本主義道路，必然導致封建主義的沉渣泛起；在中國複活封建主義思想，就是為資本主義鳴鑼開道。從曆史發展的眼光看，資本主義比封建主義進步。在今天，封建主義比資本主義更加陳腐不堪，而資本主義比封建主義更為時髦，影響也更大。在社會主義的中國，無論是宣揚封建主義或資本主義，同樣都是開曆史的倒車，都是不能允許的。“由於要肅清封建主義殘餘影響，就認為可以去宣揚資本主義的思想，也是完全錯誤的。”反對封建主義和反對資本主義是一致的，而當代社會主義麵臨的主要危險，是向資本主義倒退。因此，反對走資本主義道路即反對資產階級自由化的鬥爭，是社會主義初級階段階級鬥爭的集中表現。
正因為如此，社會主義初級階段的階級鬥爭所必然具有的長期性，也就是反對資產階級自由化鬥爭的長期性。從我國粉碎“四人幫”後資產階級自由化思潮剛剛露頭的時候起，鄧小平就給予嚴厲的批評，針鋒相對地提出必須堅持四項基本原則。他反複告誡全黨，在領導我國改革開放、實現現代化的整個過程中，必須始終反對資產階級自由化。他在1987年說過：“四個現代化，我們要搞五十至七十年，在整個四個現代化的過程中都存在一個反對資產階級自由化的問題。”“在實現四個現代化的整個過程中，至少在本世紀剩下的十幾年，再加上下個世紀的頭五十年，都存在反對資產階級自由化的問題。”他強調指出，反對資產階級自由化不能動搖。他說：“反對資產階級自由化，堅持四項基本原則，這不能動搖。這一點我任何時候都沒有讓過步。”鄧小平嚴厲地批評了對資產階級自由化鬥爭不力的現象，他說：“過去兩個總書記都沒有站住”。“他們在根本問題上，就是堅持四項基本原則的問題上犯了錯誤，栽了跟頭”。“堅持四項基本原則，反對資產階級自由化、這些年來每年我都講多次，但是他們沒有執行。”堅持反對資產階級自由化的思想貫穿於我國進入改革開放新時期以來鄧小平的全部論述之中。翻開《鄧小平文選》的最後一篇文章，我們讀到這樣語重心長的囑咐：“十二屆六中全會我提出反對資產階級自由化還要搞二十年，現在看起來還不止二十年。資產階級自由化泛濫，後果極其嚴重。特區搞建設，花了十幾年時間才有這個樣子，垮起來可是一夜之間啊。垮起來容易，建設就很難。在苗頭出現時不注意，就會出事。”鄧小平要求我們堅持反對資產階級自由化不動搖，他自己身體力行，講得最多，而且最堅持，真正做到了自始至終，堅持到底不動搖。江澤民同誌也多次強調必須堅持反對資產階級自由化，他說：“要以充分的說服力、強烈的感染力和堅強的戰鬥力，長期不懈地進行堅持四項基本原則、反對資產階級自由化的教育和鬥爭。”在黨的十五大報告中，江澤民同誌再次重申了在社會主義初級階段，必須“反對資產階級自由化，警惕國際國內敵對勢力的滲透、顛覆和分裂活動”。1987年鄧小平講話時所說的“五十至七十年”，或“本世紀剩下的十幾年，再加上下個世紀的頭五十年”，或1992年鄧小平南方談話時所說的“不止二十年”，無疑是把我們今天及今後一個長時期都包括在內的。這些講話的基本精神，是要求我們“在實現四個現代化的整個過程中”都堅持反對資產階級自由化。毫無疑問，鄧小平關於長期堅持反對資產階級自由化的論述不是個別性的結論，而是反映了社會主義初級階段發展規律的鄧小平理論中的基本觀點或基本原理，它不僅在當時是正確的，在今天也決沒有過時。堅持反對資產階級自由化不動搖，是高舉鄧小平理論偉大旗幟不動搖的題中之意。放鬆反對自由化的鬥爭，高舉旗幟就打了折扣。