但是，階級掌握權力和個人行使權力的矛盾，不是產生腐敗的根本原因。因為，導致腐敗行為的利己主義思想歸根到底是產生於剝削階級的私有製；一定階級權力結構中的內在矛盾並不是產生私有觀念的終極原因，它隻是私欲膨脹的誘因，並為以權謀私提供了可能的條件。如果將這種權力結構的內在矛盾當成腐敗的根源，就否認了腐敗從本質上說是剝削製度、剝削階級的產物，從而掩蓋了腐敗最深層的根源。上述鄧小平、江澤民同誌的重要論斷體現了觀察腐敗現象的一條方法論原則，即分析腐敗與不同的根本社會製度之間的本質聯係，從某種根本的社會製度中去探尋腐敗的根源。這是曆史唯物主義的科學方法，是惟一正確的方法。人們可以而且應該從各種社會意識中，從各種局部的社會因素或社會現象中，從具體製度或體製中，從一定政治權力的內部結構內部矛盾中，從主觀認識上的錯誤和工作中的失誤中去尋找腐敗產生和蔓延的種種複雜原因，但不應將腐敗的根源歸結為這一類的因素，否則就離開了唯物史觀，離開了觀察社會曆史現象的科學的方法論原則。
揭示腐敗的根源是剝削製度和剝削階級，就從本質上揭示了腐敗與反腐敗同社會主義初級階段階級鬥爭之間的內在聯係。
腐敗產生的根源表明，在剝削製度下，統治階級反腐敗不可能徹底。因為，鏟除腐敗的根源就意味著消滅統治階級賴以生存的剝削製度本身。在社會主義製度下，共產黨反腐敗是為了堅持社會主義製度，為了維護工人階級和人民群眾的根本利益，為了最終消滅一切剝削製度和剝削階級。社會主義社會中腐敗的根源不在這一社會製度自身而在其外，腐敗是寄生在社會機體上的毒瘤，可以切除這一毒瘤而使社會機體更加健康地發展。因此，隻有在社會主義社會中共產黨領導的反腐敗，才具有徹底性。當然，徹底地反腐敗並不意味著現在就可以完全消除腐敗。隻要剝削製度、剝削階級及其影響在這個世界上還存在，腐敗就不可能完全消除，而隻能減到最低限度。確認剝削製度是腐敗的根源也不意味著我們要立即消除一切剝削。在社會主義初級階段，必須堅持以公有製為主體、多種所有製經濟共同發展的基本經濟製度。
腐敗現象同剝削製度、社會主義製度之間本質上完全不同的關係表明，反腐敗的鬥爭，是同堅持社會主義製度、反對走資本主義道路即反對資產階級自由化的鬥爭緊密相聯的。
腐敗的蔓延同資產階級自由化的泛濫是互為因果、殊途同歸的。其一，“腐敗現象很嚴重，這同不堅決反對資產階級自由化有關係”。資產階級利己主義思想和資產階級的政治思想都是以個人主義為核心的資產階級意識形態的組成部分。資產階級自由化泛濫的結果，不僅它所鼓吹的利己主義的價值觀可以直接導致損公肥私的腐敗行為，而且崇拜資本主義的政治思想的影響也會使人喪失正確的政治方向和崇高的理想，失去精神支柱，轉而去追求剝削階級腐朽沒落的人生理想和生活方式，墮人腐敗的泥潭。其二，腐敗的蔓延也是資產階級自由化得以泛濫的一個重要原因。鄧小平在總結1989年政治風波時深刻地指出：“這次出這樣的亂子，其中一個原因，是由於腐敗現象的滋生，使一部分群眾對黨和政府喪失了信心。”江澤民同誌也指出，腐敗現象“同敵對勢力的和平演變和資產階級自由化泛濫有密切關係，反過來又成為國內外敵對勢力進攻我們的口實”。人民群眾時時都在通過黨員特別是黨的幹部的行為來認識我們的黨，通過國家公務員特別是領導人員的行為來認識我們的國家政權。黨和國家幹部隊伍中少數腐敗分子的行為，動搖了部分群眾對社會主義的信念、對黨和政府的信任，使資產階級自由化勢力有機可乘，使他們得以拿反腐敗的口號當陪襯，掩蓋其企圖打倒共產黨、推翻社會主義製度的實質。其三，社會主義的法製和人民民主專政是腐敗行為不可逾越的障礙，腐敗分子不僅時時感到受著法製的約束，而且麵臨著人民民主專政懲治的威脅，因此，隨著其腐敗行為的發展，他們會逐步從自發到自覺地同社會主義製度、共產黨的領導、人民民主專政處於矛盾衝突之中，因而讚同資產階級自由化的主張，自覺或不自覺地與資產階級自由化合流。
腐敗和自由化是生長在剝削製度、剝削階級根基上的雙胞胎。它們表現的形式和活動的領域不同，其實質和危害性則是本質上同一的。二者結合在一起，構成了對社會主義製度、黨的領導和人民國家政權的主要威脅。因此，反腐敗與反自由化必須緊密結合，雙管齊下。正確認識和處理社會主義初級階段一定範圍的階級鬥爭，就其實質內容來說，除了警惕和戰勝國外敵對勢力的滲透和顛覆活動外，在國內，就是要堅持不懈地開展反對資產階級自由化和反對腐敗的鬥爭。