社會生活不同領域中階級鬥爭的關係問題，是研究社會主義初級階段階級鬥爭規律時應予關注的又一個重要問題。如果說經濟利益是鬥爭的實質，政治特別是政權問題是鬥爭的核心，那麼，意識形態領域就是階級鬥爭的前沿陣地。
意識形態領域的矛盾或鬥爭與意識形態領域的階級鬥爭是兩個不同的概念。社會物質生活領域充滿了矛盾，反映社會物質生活的社會意識領域也充滿了矛盾，但是這些矛盾具有不同的性質。
有些社會意識形態，如自然科學及語言學、邏輯學等社會科學，不屬於上層建築，也不具有階級性。把它們當做特定階級的意識形態，貼上階級的標簽是錯誤的。道德、藝術、哲學、宗教以及大多數社會科學等社會意識形態是一定社會的經濟關係在人們觀念形態中的反映，是由人們之間物質的社會關係所決定的思想的社會關係，屬於一定社會形態的上層建築。有些社會意識反映社會物質生活的形式是曲折的而不是直接的，從事意識形態活動的人們也不一定有明確的自覺的階級意識。但是，在當代世界，反映社會經濟基礎的社會意識即思想形態的上層建築仍然具有階級性，因此，意識形態領域的一些矛盾和鬥爭不能不具有階級鬥爭的性質。
意識形態領域的鬥爭是非常複雜的。相互對立的思想理論觀點的形成以及它們之間的爭論，有些是反映了不同的階級利益，也有些主要是產生於認識論的根源，不具有階級鬥爭的性質。不同思想流派或思想傾向之間的鬥爭，有些是直接圍繞著經濟利益展開的，或充當了政治鬥爭的前導，也有些與現實生活之間隔著一係列中間環節。在人們艱難探索真理的過程中，錯誤的發生是不可避免的。真理與錯誤之間的矛盾和鬥爭，並非都具有階級鬥爭的性質。因此，意識形態領域不同觀點的爭論固然都有是非之分，卻不能都看做是階級鬥爭的表現。但是應該看到，社會主義初級階段一定範圍內的階級鬥爭不能不在意識形態領域中表現出來。江澤民同誌指出：“意識形態領域是和平演變與反和平演變鬥爭的重要領域。資產階級自由化同四項基本原則的對立和鬥爭，實質是要不要堅持共產黨的領導，堅持社會主義道路的政治鬥爭，但這種政治鬥爭大量地經常地表現為意識形態領域的思想理論鬥爭。”這一科學論斷明確地指出了意識形態領域階級鬥爭的嚴重性質，它是我們正確認識意識形態領域鬥爭的重要指針。
一種理論或思想一經群眾掌握，就會變成物質力量。因此，不管是哪個階級，無論是要維護或破壞一種社會製度，無論是要鞏固或推翻一個政權，都要製造輿論，都要做意識形態方麵的工作，這是階級鬥爭的一般規律。即使像哲學這樣高度抽象的遠離社會經濟基礎的意識形態，也曾在18世紀的法國和19世紀的德國充當過政治革命的前導。曆史學、經濟學、政治學、法學、倫理學、文學藝術、宗教、價值觀等較為直接地反映社會物質生活或在群眾中影響更廣泛的社會意識，在社會經濟、政治生活中的作用就更為明顯，更為直接。處於被剝削被壓迫地位的革命階級，開展革命活動是從製造輿論、喚起群眾覺悟開始的。在社會主義初級階段，曆史上曾長期統治人們頭腦的剝削階級意識形態仍然占有某種傳統的優勢。國內外敵對勢力企圖改變中國的社會主義製度，推翻共產黨的領導，也把意識形態鬥爭放在首位，憑借當代資本主義在經濟和科技方麵的優勢地位，進行思想文化的滲透。
我們黨基於對思想文化同政治、經濟之間相互關係的理解，曆來對思想文化工作和意識形態領域的鬥爭給予高度重視，積累了。豐富的經驗，也有過深刻的教訓。在民主革命時期，黨的中心任務是武裝奪取政權。與此同時，黨組織起自己的文化軍隊，為傳播馬克思主義，為新社會製度的誕生而大聲疾呼。毛澤東不僅親自抓黨的思想理論建設，抓黨風、學風、文風的整頓，而且在他的光輝著作《新民主主義論》中奠定了中國新民主主義文化建設的理論基礎，在延安文藝座談會上的講話和對晉綏日報編輯人員的談話中為黨的文藝工作、新聞工作製定了指導方針。黨還為知識分子指明了與工農群眾相結合的正確方向。在我國生產資料所有製方麵的社會主義改造基本完成之後，毛澤東及時指出了社會主義與資本主義在意識形態領域鬥爭的長期性，並且製定了促進我國社會主義文化繁榮的“百花齊放，百家爭鳴”的方針。黨在意識形態領域的工作也發生過嚴重失誤。誇大社會主義社會階級鬥爭的錯誤突出地表現在意識形態領域。對一些文藝作品、學術觀點進行了錯誤的、過火的批判。在對待知識分子問題上發生了“左”的偏差。“文化大革命”這場內亂，就是從誇大意識形態領域的階級鬥爭發端的。我黨曆史上成功的經驗和失誤的教訓都說明，必須高度重視意識形態領域在社會發展和現實鬥爭中所處的重要地位，正確認識和處理意識形態領域的矛盾和鬥爭。
在我國改革開放的曆史新時期，鄧小平在糾正意識形態領域階級鬥爭擴大化錯誤的同時，反複強調要重視黨的思想工作，加強精神文明建設，批判宣揚資本主義錯誤思想的傾向，克服思想領域軟弱渙散的狀態。早在1979年春，針對當時剛剛露頭的懷疑或反對四項基本原則的思潮，鄧小平嚴肅地指出：“現在有一些人散布所謂社會主義不如資本主義的言論。一定要徹底駁倒這種言論。”1980年，鄧小平分析了意識形態領域出現的問題及其原因，他說：“我們黨內、國內本來就有一些非社會主義思想，由於林彪、‘四人幫’十年橫行和其他種種原因，加上我們同資本主義國家存在著外交關係、外貿關係，並且還在發展這些方麵的關係，所以，資產階級思想影響的滲透是不可避免的。”為此，鄧小平提出：“我們一定要在全黨和全國範圍內有領導、有計劃地大力提倡社會主義道德風尚，熱愛社會主義祖國，提高民族自尊心，還要進行堅持社會主義道路、反對資本主義腐蝕的革命品質教育。”鄧小平批評說，“我們的宣傳工作還存在嚴重缺點，主要是沒有積極主動，理直氣壯而又有說服力地宣傳四項基本原則，對一些反對四項基本原則的嚴重錯誤思想沒有進行有力的鬥爭。”“尤其嚴重的是，對於這些不正確的觀點、錯誤的思潮，甚至對於一些明目張膽地反對黨的領導、反對社會主義的觀點，在報刊上以及黨內生活中，都很少有人挺身而出進行嚴肅的思想鬥爭。”他提出：“要批判和反對崇拜資本主義、主張資產階級自由化的傾向，批判和反對資產階級損人利己、惟利是圖、‘一切向錢看’的腐朽思想，批判和反對無政府主義、極端個人主義。”“要加強各級學校的政治教育、形勢教育、思想教育，包括人生觀教育、道德教育。”1983年，鄧小平領導了思想戰線反對精神汙染的鬥爭，他嚴厲地批評說：“精神汙染的危害很大，足以禍國誤民。”“現在有些同誌對於西方各種哲學的、經濟學的、社會政治的和文學藝術的思潮，不分析、不鑒別、不批判，而是一窩蜂地盲目推崇。對於西方學術文化的介紹如此混亂，以至連一些在西方國家也認為低級庸俗或有害的書籍、電影、音樂、舞蹈以及錄像、錄音，這幾年也輸入不少。這種用西方資產階級沒落文化來腐蝕青年的狀況，再也不能容忍了。”。鄧小平要求我們黨“真正加強馬克思主義的領導，堅決克服軟弱渙散的狀態和自由主義態度，認真開展積極的思想鬥爭”。直到1992年，鄧小平在視察南方的重要談話中還再次告誡我們：“帝國主義搞和平演變，把希望寄托在我們以後的幾代人身上。”他說：“我們這些老一輩的人在，有分量，敵對勢力知道變不了。但我們這些人嗚呼哀哉後，誰來保險？所以，要把我們的軍隊教育好，把我們的專政機構教育好，把共產黨員教育好，把人民和青年教育好。”