以江澤民同誌為核心的黨中央在鄧小平理論指引下，高度重視黨的意識形態工作。1989年11月，江澤民同誌總結我國春夏之交發生的政治風波的經驗教訓，深刻地指出：“意識形態領域，社會主義思想不去占領，資本主義思想就必然去占領。這是一個真理，應該成為我們所有新聞工作者和宣傳工作者的座右銘。”他明確地要求：“我們的報刊、廣播、電視，今後決不允許再為資產階級自由化提供陣地。對於這些年來極少數人所散布的資產階級自由化觀點，比如所謂政治多元化、經濟私有化、中產階級論、全盤西化論、馬列主義過時論等等，各新聞單位都要認真地積極地組織力量，根據自己的讀者對象，寫出一批有說服力的高質量的批判文章，以澄清那些反動的錯誤的觀點在人們頭腦中造成的思想混亂。”1994年，江澤民同誌提出：“我們的宣傳思想工作，必須以科學的理論武裝人，以正確的輿論引導人，以高尚的精神塑造人，以優秀的作品鼓舞人。”1996年，江澤民同誌提出：“領導幹部在原則問題上要旗幟鮮明，要注意分清一些基本界限。比如馬克思主義同反馬克思主義的界限，社會主義公有製為主體、多種經濟成分共同發展同私有化的界限，社會主義民主同西方議會民主的界限，辯證唯物主義同唯心主義形而上學的界限，社會主義思想同封建主義、資本主義腐朽思想的界限，學習西方先進東西同崇洋媚外的界限，文明健康生活方式同消極頹廢生活方式的界限，等等。在這樣一些重大問題上，我們的領導幹部不能是非不辨、美醜不分，不能對那些同黨的主張背道而馳的言論聽之任之。”
我國憲法明確規定了國家在意識形態領域中的根本要求。《中華人民共和國憲法》第二十四條規定：“國家提倡愛祖國、愛人民、愛勞動、愛科學、愛社會主義的公德，在人民中進行愛國主義、集體主義和國際主義、共產主義的教育，進行辯證唯物主義和曆史唯物主義的教育，反對資本主義的、封建主義的和其他的腐朽思想。”
正確認識和處理意識形態領域的矛盾和鬥爭，必須製定正確的方針。1957年，毛澤東在《關於正確處理人民內部矛盾的問題》這篇重要講話中，代表我們黨鄭重地提出了“百花齊放、百家爭鳴”的方針。他說：“百花齊放、百家爭鳴的方針，是促進藝術發展和科學進步的方針，是促進我國的社會主義文化繁榮的方針。”毛澤東闡明了提出這一方針的根據和目的，闡明了這一方針的內容。他指出：“藝術上不同的形式和風格可以自由發展，科學上不同的學派可以自由爭論。”“正確的東西總是在同錯誤的東西作鬥爭的過程中發展起來的。真的、善的、美的東西總是在同假的、惡的、醜的東西相比較而存在，相鬥爭而發展的。”“思想鬥爭同其他的鬥爭不同，它不能采取粗暴的強製的方法，隻能用細致的講理的方法。”當時我黨其他一些領導人也對這一方針做了闡述。黨的總書記鄧小平說：“不搞‘百花齊放、百家爭鳴’，思想要僵死起來，馬克思主義要衰退，隻有搞‘百花齊放、百家爭鳴’，各種意見表達出來，進行爭辯，才能真正發展馬克思主義，發展辯證唯物主義。”新時期以來，黨的一係列重要文件多次重申了這一方針。黨的十五大報告再次提出：“貫徹百花齊放、百家爭鳴的方針”。
正確理解並堅決貫徹“百花齊放、百家爭鳴”的方針，對於做好黨的意識形態工作具有至關重要的意義。
毛澤東在提出這一方針的同時就已經指出，這兩個口號就字麵看是沒有階級性的，無產階級可以利用它們，資產階級和其他的人們也可以利用它們。為此，毛澤東提出了在自由討論中判斷言論和行動是非的六條政治標準。搞資產階級自由化的人把這兩個口號曲解為不同思想流派在真理性上沒有什麼區別，真理是多元的，馬克思主義是“一家之言”，不應當居於指導地位；曲解為可以任憑他們去散布錯誤思想，攻擊馬克思主義，不允許批駁他們的觀點，捍衛馬克思主義的基本原則和指導地位。我們的一些同誌也對“雙百”方針缺乏全麵科學的理解，擔心對錯誤思想開展鬥爭違背了“雙百”方針。針對著這些問題，鄧小平說：“黨的方針沒有變，‘雙百’方針還是要。但是把開展批評同‘雙百’方針對立起來，卻是一種嚴重的誤解或曲解。‘雙百’方針的目的是促進社會主義文化的繁榮。”他尖銳地指出：“有些人把‘雙百’方針理解為鳴放絕對自由，甚至隻讓錯誤的東西放，不讓馬克思主義爭。這還叫什麼百家爭鳴？這就把‘雙百’方針這個無產階級的馬克思主義的方針；歪曲為資產階級的自由主義的方針了。”