我國的社會主義民主建設，從根本上說，就是按照中國不同於西方國家的國情，在中國的大地上落實上述社會主義民主價值觀的艱苦過程。在從鴉片戰爭到現在的曆史進程中，我國的誌士仁人也不是沒有學習過西方民主，相反地可以說是學習過不同西方國家的各種各樣的民主。但是結果都一樣：失敗了。這就迫使中國人走自己的路。所以，中國為什麼不能照搬西方議會民主，而必須進行社會主義民主建設，為什麼社會主義民主建設不能一蹴而就，而必然是一個有領導、有步驟的漸進過程，都不是哪一個人的主觀設想，而是客觀實際的正確反映。
明白了這些，我們就能理解，為什麼鄧小平要多次強調上述思想。例如，1986年他指出：“民主隻能逐步地發展，不能搬用西方的那一套，照搬那一套，非亂不可。”1997年在同美國前總統卡特的談話中又指出：“中國如果照搬你們的三權鼎立，普選（我們沒有這個條件），中國肯定是動亂局麵，今天這個上街，明天那個上街，這個國家還能過嗎？還有什麼精力搞建設？所以不能從你們的角度來看待中國的問題。”1989年在與當時的美國總統布什的談話中他還指出：“我們的最終目標是要發展社會主義民主，但匆匆忙忙地搞不行。美國有一二百年搞選舉的經驗。如果我們現在搞10億人的選舉，一定會出現‘文化革命’一樣的混亂局麵。年輕人各執己見就會出現毛主席所說的那種‘全麵內戰’。民主是我們的目標，但國家必須保持穩定。”
鄧小平的話，結合中國實際，很透徹地說明了這樣的道理：社會主義民主是目標，達到這個目標是一個很長的過程。在這個過程中要逐步創造條件，要保持社會穩定，社會穩定是大局，是國家的最高利益。犯民主急性病，隻能引起社會動亂。
（1）我國社會主義民主建設的曆史和現狀
從曆史上看，我國是一個缺乏民主傳統的國家。盡管我國很古的時候就有“民主”一詞，但意思卻正好同人民當家做主意義上的民主相反。例如，《尚書》曾引用西周政治家周公的話說：“天惟時求民主。”這裏的民主是“民之主”的意思，字義等同於君或君主。這句話是說：天是為民求其主的，明顯地表現了君權神授的思想。在《左傳》記載的“趙孟將死矣，其語偷，不似民主”中，民主同樣是指君主，治民者。近代的譚嗣同說得更明白：“中國兩千年之政，秦政也。”在中國曆史上，民主作為一種國家形態、國家製度，從來沒有存在過，惟一的政治形式是專製官僚政治。鄧小平指出，“舊中國留給我們的封建專製傳統比較多，民主法製傳統很少”。因此在中國建設民主政治難度是很大的。它不僅麵對曆史傳統的巨大製約，而且受到經濟落後、文盲眾多等現實環境的限製。麵對這些，以中國共產黨為代表的我國真正的民主勢力，並沒有消極無為，更沒有畏難退縮，而是為推進中國的民主進程做出了堅韌不拔的努力。
大體說來，中國人民爭取民主的鬥爭，經曆了“五四運動”前後和中國共產黨成立前後兩個階段。
“五四運動”以前，中國先進的思想家、政治家頭腦中的民主，主要是西方的民主製度。如嚴複向往英國的立憲君主製、議會民主製；孫中山學習美國式的民主；陳獨秀提倡法國式的民主等等。那時，還沒有成為共產主義者的陳獨秀、李大釗等人都是以這樣的民主來反對封建專製的。例如，他們號召“打破北洋軍閥專製主義的特權人治”，主張“尊重民權、法治平等的精神”。陳獨秀在1916年曾說：“吾國欲圖世界的生存，必棄數千年相傳之官僚的專製的個人政治，而易之以自由的自治的國民政治也。”這裏所說的自由的自治的國民政治，也就是資產階級民主共和國。在中國，由於數千年的封建統治和近110年的半封建半殖民地的統治，形成了極其頑固的封建專製主義的政治製度和意識形態。在這種情況下，大聲疾呼民主，大力提倡民主，是有巨大進步意義的。但是，西方民主在中國這塊土地上並沒有成功。孫中山推翻了中國的封建王朝，建立了民國，但繼之而來的是軍閥混戰，袁世凱複辟。
由於蘇俄十月革命的影響，孫中山在苦悶和彷徨中看到了希望，提出了“以俄為師”的主張；與此同時，像李大釗這樣的由激進的民主主義者轉變為共產主義者的人，也從為資本主義民主而奮鬥轉向為社會主義民主而奮鬥。所以，“五四運動”前後，中國爭取民主的內容和方向發生了根本的變化。其中，李大釗等人的轉變尤其值得當代中國青年好好思考。應當說，當時血氣方剛的仁人誌士們，學習西方民主的熱情之高、意誌之堅、用心之良苦，可以說是當代中國一些並不真正了解西方民主但程度不同向往西方民主的青年無法比擬的。但是，無情的中國社會現實，一次又一次粉碎了他們的良好願望，迫使他們最終選擇了社會主義民主，認為隻有社會主義民主才能救中國。曆史的教訓不是應該接受嗎？前人走過的彎路不是應該避免嗎？我們願“曆史是容易被遺忘的”也成為曆史。
此後，正是中國共產黨，經過千難萬險，領導中國人民推翻了帝國主義、封建主義和官僚資本主義三座大山，掃除了中國民主進程中的最大障礙。1949年成立的中華人民共和國，就是經過無數先烈流血犧牲，無數先輩前赴後繼而取得的最大的民主成果。建國50年來，我國初步建立了社會主義民主製度，並在社會主義民主建設方麵取得了很大的進展。我國頒布和修訂了憲法，一次比一次完善；建立和不斷改進入民代表大會製度、中國共產黨領導的多黨合作製度、社會協商對話製度等，民主實踐的範圍得到前所未有的擴大，人民的政治素質有了很大的提高，為進一步建設民主政治奠定了堅實的基礎。
在我國的民主進程中，有幾個事實是必須承認的：
第一，我國的社會主義民主，其廣泛性都是前所未有的。