選拔的接班人必須堅信馬克思主義，努力用馬克思主義、無產階級思想占領意識形態陣地
政治上的堅定，來源於理論上的堅定。在工作中能否始終保持堅定正確的政治方向，關鍵在於思想上是否有堅定正確的理想和信念。我們共產黨人的根本政治信仰是社會主義和共產主義，世界觀是馬克思主義的辯證唯物主義和曆史唯物主義，這是任何時候都絲毫不能動搖的。一個黨員特別是領導幹部，如果在思想上動搖了這些根本的東西，也就動搖了共產黨人的根本政治立場，就必然會偏離正確的政治方向。
接班人必須是真正的馬克思主義者，這是選拔和培養接班人的條件的核心內容。馬克思主義是中國革命惟一正確的指導思想，這已為中國革命的全部曆史所證明。在建設社會主義的事業中，同樣需要馬克思主義作為指導思想，因為馬克思主義是反映社會發展一般規律的、體現勞動人民根本利益的科學的世界觀和方法論，離開了馬克思主義的指導就不會有正確的社會主義實踐。在複雜的國際國內環境中堅持有中國特色的社會主義道路，也隻有依靠馬克思主義這一理論武器，才能明辨是非，始終保持清醒的頭腦。所以，我們黨一再強調黨員、尤其是領導幹部必須認真學習馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論，運用馬列主義的立場、觀點、方法，研究新情況、解決新問題。針對兩任總書記的失誤所造成的黨內忽視理論學習的傾向，江澤民同誌在建國40周年的講話中指出：“必須堅決糾正許多領導幹部陷入日常事務、放鬆理論學習、不注意思想政治動態的狀況，切切實實地提高全黨同誌的理論水平和政治敏銳性。”這是對曆史經驗的深刻總結。鄧小平同誌總結的1989年政治風波以前的十年最大的失誤是教育，放鬆了思想政治教育，其中首先是放鬆了幹部的馬克思主義理論教育。因此，江澤民同誌提出了“學習、學習、再學習”的號召，要求全黨興起一個學習馬克思列寧主義，毛澤東思想、鄧小平理論的新高潮。
總結兩任總書記失誤的教訓，我們可以得出結論：選拔和培養。接班人，單看口頭上是否讚成馬克思主義是不夠的，因為在我們中國這樣的社會主義國家裏，除了極少數敵對分子外，很少有人公開反對馬克思主義的；考驗是否有堅定的馬克思主義信念，關鍵在於，在馬克思主義與反馬克思主義的鬥爭中能不能旗幟鮮明地批判錯誤思潮，努力用無產階級思想占領意識形態陣地。兩任總書記栽的跟頭恰恰就在這裏。
建國以來，尤其是改革開放以來的思想政治工作的實踐表明，我們的陣地，如果馬克思主義、無產階級思想不去占領，各種反馬克思主義、非無產階級思想就必然會去占領。我們必須充分注意和記取這種曆史的經驗教訓。社會主義事業的接班人對這一點必須有清醒的認識。
馬克思主義與反馬克思主義，無產階級思想與非無產階級思想爭奪陣地的鬥爭，說到底是意識形態領域的階級鬥爭。這種鬥爭是客觀存在的現實，無法回避。早在50年代中期生產資料所有製社會主義改造基本完成的時候，毛澤東同誌就指出大規模的急風暴雨式的群眾階級鬥爭已經基本過去，但階級鬥爭並沒有結束。“無產階級和資產階級之間在意識形態方麵的階級鬥爭，還是長時期的，曲折的，有時甚至是很激烈的。無產階級要按照自己的世界觀改造世界，資產階級也要按照自己的世界觀改造世界。在這一方麵，社會主義和資本主義之間誰勝誰負的問題還沒有真正解決。”“我國社會主義和資本主義之間在意識形態方麵的誰勝誰負的鬥爭，還需要一個相當長的時間才能解決。”“如果對於這種形勢認識不足，或者根本不認識，那就要犯絕大的錯誤，就會忽視必要的思想鬥爭。”時隔40多年，回過頭來重讀毛澤東同誌這些論斷，感到這些論斷不僅沒有過時，而是仿佛針對我們黨內目前思想狀況而言的，切中時弊。
在馬克思主義與反馬克思主義、無產階級思想與非無產階級思想爭奪陣地的鬥爭中，尤其是在四項基本原則與資產階級自由化的鬥爭中，我們必須旗幟鮮明，態度堅決。任何對反馬克思主。義、反社會主義思潮的遷就、妥協、縱容都隻會助長其氣焰，導致其泛濫，甚至釀成政治動亂。1986年底的學潮和1989年春夏之交的政治風波就是聽任資產階級自由化思潮蔓延、泛濫的惡果。正如鄧小平同誌指出的：“凡是鬧得起來的地方，都是因為那裏的領導旗幟不鮮明，態度不堅決。”“問題在於我們思想戰線上出現了一些混亂，對青年學生引導不力。這是一個重大失誤。”這一失誤導致學生鬧事。這是一個沉痛的教訓。回顧這一段曆史，對理解必須用馬克思主義、無產階級思想占領意識形態陣地的論斷是有益的。在一段時間內，我國思想理論戰線存在著右的軟弱渙散的狀態。一方麵對四項基本原則宣傳得不夠、不一貫。對堅持黨的領導、堅持社會主義道路、堅持無產階級專政、堅持馬克思主義的指導，講得不理直氣壯，仿佛講這些道理就是保守、僵化、思想不解放，是“左”的表現。對堅持四項基本原則的同誌支持不夠，有時還受到諷刺、譏笑；另一方麵，對於資產階級自由化采取放任的態度，不聞不問，甚至認為是生動活潑，是“雙百”方針的體現。有的同誌明知不對，但是不願或不敢進行批評，怕傷了和氣。結果出現了以下的怪現象：“好人得不到支持，壞人猖狂得很。好人沒有勇氣講話，好像自己輸了理似的”；批評資產階級自由化被稱之為“圍攻”，被說成是“打棍子”，批評者遭到譴責，被批評者卻往往受到同情和保護。針對這種情況，鄧小平同誌明確指出：“一定要徹底扭轉這種不正常的局麵，使馬克思主義的和社會主義、共產主義的宣傳，特別是在一切重大理論性、原則性問題上的正確觀點，在思想界真正發揮主導作用。”思想戰線上的共產黨員，必須站在鬥爭前列，認真開展積極的思想鬥爭。