在目前時期為什麼會出現上述種種錯誤的人生價值觀呢？究其原因主要有以下幾點：
第一、社會主義市場經濟新體製的不成熟和商品交換帶來的負麵效應。
人生價值觀作為評判人生價值選擇好壞優劣的思想觀念，屬於上層建築中的社會意識形態。從經濟基礎決定上層建築的基本原理來看，我們目前社會上人生價值觀方麵的種種問題，其深刻根源在於經濟體製的不成熟、不完善、不定型。
經過正反兩個方麵經驗的總結，我們黨下決心從計劃經濟體製向社會主義市場經濟體製轉變。對此我們充滿了必勝的信心，但也要承認，實現這種轉變又是十分艱難的。其艱難性不僅表現在我們對建立一套新的經濟管理體製與運行機製沒有現成的經驗，更表現在要衝破人們以往形成的種種價值觀念的障礙，轉變為與這種新的經濟發展體製相一致的價值觀念體係需要花費很大的氣力。在市場經濟的條件下，由於競爭、交換、利益多元化和個體化，個人作為利益主體的凸現，因而容易導致個人主義；由於契約和等價交換已經成為經常性的社會交往關係，又由於“改善生活”、“發財致富”已經成為社會認可的價值和目標，因而也容易產生追求感官享受的拜金主義、享樂主義思想。
我們明確了建立社會主義市場經濟的方向，而且已經開始了建立的工作並且取得了重大的突破，但是又必須看到，社會主義製度與市場經濟之間的磨合還需要一段時間，社會主義市場經濟運行所需要的法製健全還有一個過程，與此相聯係，新的價值觀念體係也有一個逐步建立和完善的過程。在新的曆史條件下，人們正在拋棄以往的某些錯誤的價值觀念，而一時又沒有一種係統的科學的價值觀念體係可遵循時，一種本能性的追求個人利益的欲望就被激活了。長期在計劃經濟體製下受到壓抑的個人利益追求被釋放和調動起來，容易使人走向另一個極端。於是，對於個人利益的欲望和追求，在缺乏強有力的法製約束和道德規範引導時，往往表現為一種狹隘的、自發的和低級的價值取向，甚至會引發犯罪和破壞性。這是大家所看到的和感受到的。一些地方假冒偽劣橫行，坑蒙拐騙猖撅，大概就是某些人表現他們自己的主體性、追求自己的價值的極端方式，這些人可謂是“什麼話都敢說，什麼事都敢做，什麼錢都敢賺，什麼人都敢騙”。
我們現在尚處於建立社會主義市場經濟的起步階段，照鄧小平同誌1992年在南方談話中的設想：從那時開始，“恐怕再有三十年的時間，我們才會在各方麵形成一整套更加成熟、更加定型的製度。”即是說，我們現在的社會主義市場經濟體製尚處於不太成熟、不太定型的階段。一方麵，權利還相當集中，資源、財富和各種機會的分配，都會因為無嚴格的秩序而帶有很大的神秘性和隨意性；另一方麵，社會控製係統相對薄弱，新舊體製交叉，政府權威相對下降，行政管理效率不高，又缺乏行之有效的監督機製。在這種過渡的情況下，容易出現權錢交易，使一些人手中的公共權利蛻變成掠奪社會和他人財富的一種手段。而這種情況又從另一個方麵對社會產生不正常、不正確的影響，起著敗壞社會風氣和誤導人生價值觀的壞作用。
兩手抓，兩手都要硬，這是鄧小平理論的重要內容，是我們黨的一條基本工作方針。特別要看到，貫徹執行這條工作方針，對於社會主義市場經濟來講具有十分重要的意義，隻有真正做到了這一點，才能真正體現社會主義市場經濟與資本主義市場經濟的區別，否則人們就有可能產生錯覺和偏差，在人生價值取向上造成誤導，一些人就會以為隻要搞了市場經濟就沒有社會主義和資本主義的區別了，那麼，在資本主義市場經濟運行中的一切上層建築、意識形態包括人生價值觀就都可以照搬到我們國家來了。我們的某些領導者不重視這個問題，不落實兩手抓、兩手都要硬的方針，而是一手硬一手軟，因而出現了人生價值觀的導向問題，這不是偶然的事情。
特別是前些年裏，我們在某些政策法規上滯後，或者有了政策法規卻不能執行，不能落實，一些問題應該解決，也可以解決，可就是久拖不決。一些違法亂紀的人暴富發財，一些見義勇為的人受到嘲諷奚落，特別是新聞媒體上經常露臉的一些“星星”人物，漫天要價，偷稅漏稅，他們富得流油，狂得要死，給人們特別是給那些喜歡“追星”的青少年的人生價值觀的形成，產生了非常惡劣的影響。而這中間雖有難以完全避免的客觀原因，但不可否認也有我們的工作不當、工作不到位的主觀原因。
第二、西方資產階級腐朽價值觀念的影響和中國封建社會文化中某些糟粕因素的複活。
隨著對外開放的不斷擴大，大量的西方資產階級價值觀念湧入中國。西方資產階級價值觀念本身是一個內容龐雜的混合體。這其中既有適應現代社會發展和人類整體利益的進步的價值觀念，比如重理性、重法製、重環境等觀念，再比如競爭觀念、創新觀念等；但是其中又有很多腐朽的東西、低級庸俗的東西，比如拜金主義、享樂主義、個人主義等。可以說，如今我們一些人的人生價值觀出現的種種偏差明顯帶有“引進”的色彩。
拜金主義是資產階級國家中流行的一種人生價值觀。資本主義的私有製使人與人之間的關係金錢化、商品化了。在資產階級看來，金錢對於人有著至高無上的作用，人的目的就是為了金錢，人的價值以金錢來衡量。馬克思主義的創始人曾經深刻批判過資產階級拜金主義。恩格斯在《英國工人階級狀況》一文中揭露說：“在資產階級看來，在世界上沒有一件東西不是為金錢而存在的，連他們本身也不例外，因為他們活著就是為了賺錢，除了快快發財，他們不知道還有別的幸福；除了金錢的損失，他們也不知道還有別的痛苦。”他又指出：“除現代交易外，資產階級不承認人和人之間還有其他任何聯係，甚至他和自己老婆之間的聯係，百分之九十九，也是表現在同樣的‘現金交易’上。”恩格斯在這篇文章中還指出，在資本主義社會，資產階級用以判斷整個人生的邏輯公式，就是金錢決定人的價值；這個人值一萬英鎊，就是說，他擁有這樣一筆錢。誰有錢，誰就值得尊重，就屬於“上等人”，就“有勢力”，而且在他那個小圈子裏在各方麵都是領導者。