如果說《紅樓夢》這部書裏，基本上可分為主子和奴才這樣兩部分人物，那麼，稱得上能與“富貴閑人”這主子身份相匹敵的、活得自在而又滋潤的奴才，大概要算賈寶玉的小廝茗煙了。
做奴才，能混到這麼得意的一步，不容易！而且，最讓別的奴才同伴不開心的，因為這小子也不見太費心巴結，費力做事，就得到了這份功德圓滿，優哉遊哉，因此很讓有些人羨慕。
奴才，是中國曆史上特定的一種職業，專門為主子服務而無獨立人格和自我意識的人群。民國以前，當奴才是光明正大的，有的人想當奴才還不得呢？民國以後，提倡平等，覺得奴才二字，總是太不雅了，遂沒人自稱為奴才了。但有奴才思想的人，卻未見絕跡。西哲雲：“吾愛吾師，吾尤愛真理。”先賢大儒，巨匠宗師，不管多麼了不起，學子對他尊崇備至到無以複加的程度，但決不搞人身依附。那些一定要把自己劃屬於哪個門頭，附庸於哪個名流的，甘心馬前鞍後侍奉之輩，估計這種奴才的劣根性，殘留未淨，所以才有這種雅好。
茗煙，後來因為“寶二爺嫌‘煙’字不好，改了叫焙茗了”。他和掃紅、鋤藥、墨麗以及不知是原有的還是後來擴大編製才增加的雙瑞、壽兒，統統是寶玉的奴才。看樣子，他如果不是頭兒，至少也是個領班。就看他大鬧書塾時，嚷著：“你們還不來動手！”命令這幾個家夥上的勁頭，可見不是一般人物。
曹雪芹未曾交待過焙茗的來曆，我們知道他姓葉，他老娘也在怡紅院裏當差，叫葉媽，其他就不很清楚了。可以肯定的，衝他這番話：“他是東府裏璞大奶奶的侄兒，什麼硬掙仗腰子的，也來嚇我們！璞大奶奶是他姑媽。……你那姑媽隻會打旋磨兒，給我們璉二奶奶跪著借當頭，我眼裏就看不起他那樣主子奶奶麼！”便大約估計得出：一、這小子是“家生子”，頗了解一點背景材料，是所謂的知情人士。當奴才的人對主子的隱私，特別感興趣，是一種天生的職業習慣。二、也許，他的老爹兄嫂或其中之一是璉二奶奶門下的。主子氣粗，奴才才腰杆也硬，這也是這班人愛仗勢欺人的職業習慣。所以他才敢罵那個金榮是小婦養的，揭個底朝上。
至於，賈寶玉怎樣選中焙茗作自己的貼身奴才，不得而知。若從鳳姐向寶玉討小紅這一節看，八成是她推薦的。她既然可以把人調出來，那麼也可以把人派進去。否則，焙茗不可能成為賈寶玉的某種程度上的心腹。奴才固然利用主子，但主子未嚐不利用奴才，兩者相互依存。像哥爾多尼的《一仆二主》中的特魯法爾金諾那樣的自己有見解的人並不多，凡奴才，甘為奴才者，都是十分甘心成為主子的得力工具，並以此為榮。
所以，除了傻大姐外，凡奴才，無不卷入主子與主子之爭，主子與奴才之爭，奴才與奴才之爭中，這裏既有大魚吃小魚，小魚吃螞蝦的殘酷，也有一山不容二虎，有你無我，有我無你的火並。說實在的，在金陵賈府裏，主子不好當，奴才同樣不好當，無不荷槍實彈，枕戈待旦。隻有兩個人例外，那就是賈寶玉和焙茗這一主一仆了。
焙茗在《紅樓夢》裏，雖說是個小角色，但他卻是一個會當奴才的奴才。他精通奴才學，但又不是為藝術而藝術似地為奴才而奴才，所以，他才活得很開心。許多奴才當得就不如他灑脫，譬如焦大，被塞了一嘴馬糞，是個傻奴才；譬如王善保家，討了個大沒趣，是個不長眼的奴才；替如襲人，雖然謀到姨娘的位置，可太費心機，太費力氣，其實是個絞盡腦汁的活得挺累的奴才。隻有這小子，快活得很，灑脫得很，在儀門外綺散齋書房掏小雀兒；在掛著一軸美人像的小書房裏，按著萬兒幹那警幻所訓之事；敢假傳聖旨，把主子哄騙出來；還敢在主子燒香祭祀的時候，開一個來世變女孩兒的玩笑。
這說明他奴學造詣之高深，第一：投其所好。主子的誌趣、愛好，必須掌握，那些拍馬屁拍到馬腳上，臉上挨一記熱辣辣的耳光者，多半是沒吃準摸透主子的性格所致。賈寶玉是位泛愛主義者，有雌化傾向，再沒有比變女孩子這句話，更投合他的心意了。
第二：得說主子想說而不願自己說的話，得做主子想做而不願自己做的事。一句話，當奴才的必須為主子“賣塊”。“嗔頑童茗煙鬧書房”一回，傳神地描寫了一個小奴才仗勢逞凶，為主子衝殺賣命的場麵。賈寶玉被欺侮了，他“乃是寶玉第一個得用且又年輕不諳事的”，“無故就要欺壓人”的人，休說別人調撥他，即使沒有賈薔唆使，他也不會放棄這樣一個邀好的機會，除非他不知道。
不過，這小子是個並不盡職的奴才，有一回寶玉挨打，急需個貼身人去通風報信時，他卻不在，不曉得何處去了？打到半路上，整個賈府沸沸揚揚，他才出現，還把薛蟠當替罪羊給繞了進去，後也不見他多麼失寵。這一次鬧學堂，倘非賈薔通風報信，他又不知道哪裏去了。但他殺將進來時，“姓金的！你是什麼東西！”一把揪住金榮，噴出一堆髒話，“說你是好小子，出來動一動你茗大爺！”那聲勢也夠嚇人的。
由此，不禁納悶，這個吊兒浪當的奴才，並不得力，不知何故卻繼續受到主子的寵信，就耐人尋味了。也許因為：一，來頭比較硬，寶玉不得不給麵子；二，寶玉整日在內幃廝混，小廝如何如何，他無所謂；三，也還該說，賈寶玉不是個難待候的主子，不挑剔，比較隨和。恐怕更主要的，焙茗懂得（也是所有刁滑的奴才都明白的），手裏抓有主子的短（無論是主子自己出的錯，還是奴才下的套，讓主子鑽，故意誘使出的錯），把握他的隱私，這樣，主子雖然可能主宰奴才，但奴才也有了反主子的一些本錢。