在《紅樓夢》這部傑作裏麵，老祖宗賈母這個人物形象，恐怕是古今中外文學作品中，刻劃得最為成功的一個老太太了。你能記得起托爾斯泰《戰爭與和平》裏哪個老太太的形象麼？莎士比亞劇本中那麼多人物，也難找一個堪與賈母比美的老年婦女角色嘛？王實甫的《西廂記》裏，倒有位相國夫人，但出爾反爾，寒酸刻薄，那一股小家子氣，更是無法比擬的了。
可以毫不客氣的說，曹雪芹的賈母，是世界文學之中一個成功的老太太典型。
這個人物的最為精彩之處，是曹雪芹為世人提供了一個“樣板”女家長的範例。要當好一家之長，特別是具有權勢的家庭的最高統治者，賈母倒確實是個榜樣，細細考究她的行止，還真有許多可資仿效之處。
當然，曹雪芹不可能研究人類發展史中，是經曆過漫長的母係社會階段的；他也不可能研究過什麼“普那路亞婚”（雖然賈珍、賈璉兩弟兄和尤氏兩姐妹的關係多少有點近似），以及什麼“劫掠婚”（來旺媳婦硬為她那喝酒賭錢的兒子，娶了彩霞，倒有點像這種婚姻形式的殘餘）。
但是，偉大的作家，他的不朽創造之中，有些是屬於自覺的，有些連作家本人也歎為鬼斧神工之筆的那些章節，倒可能是人類的發展，社會的進化所形成的智慧密碼，在作家腦海中的閃電般的爆裂。“天才”二字，恐怕就是這樣來的。當然，能夠觸發起這種靈感的，毫無疑義的則是作家所麵對的世界，正是現實生活像火媒一樣起到引爆的作用。否則，就很難理解莎士比亞的戲劇，莫紮特的音樂，普希金的詩歌，也包括千古不朽的《紅樓夢》為何從曹雪芹的筆下寫出來的原因了。
這也就能憤得那些《紅樓夢》的續作，除了被紅學家物議的後四十回以外，所有的狗尾續貂者，永遠不可能超越的理由了。那種無妨稱之為“天籟自成”的高度升華了的藝術境界，似乎不是憑借努力就能達到的。
因此，曹雪芹筆下的賈母，實際上反映了從舊石器時代晚期到新石器時代，以婚姻和血緣關係結成的社會單位，也就是母係氏族中，至高無上的，不可逾越的女家長的影子。她不但是實際上掌握權柄進行統治的首腦，而且是維係家族團結的象征和相當程度上護衛家族傳統的精神領袖，自然也是眾望所歸的絕對起著舉足輕重作用的核心人物——好了不得的一個老太太啊！
進入父係社會以後，母權大大削弱，尤其在中國，在數千年的封建社會裏，從孔夫子“唯女子與小人難養也”開始，到程朱理學“餓死事小，失節事大”，女人便跌入被壓迫的深淵。所以，中國隻出了一個女皇帝，那就是武則天，頗為女權主義者張目，但最後，這位女皇帝還是把江山的繼承權交給姓李的，而未交給姓武的，自己終於是以李治的老婆，並不是以周皇帝的名義進入乾陵，這頗能說明中國的國情。因此剩下的那些寶塔頂端的女人，無論怎樣赫赫揚揚，不可一世，也隻敢垂簾聽政，而決不敢坐在九五之尊的寶座上。這和西方曆史上有那麼多的女皇、女王、女公爵、女郡主，是不太相同的。但這人類社會一個很重要的階段，不可能不在中國漫長的曆史和如此眾多人口的社會生活中反應出來，哪怕是些微的，變換了形式和內容的，也應該有所表現。
於是，在構成社會基礎的家庭這樣一個格局裏，由於男性平均壽命低於女性（這是全球性的），由於家庭觀念特別濃重（這在中國是尤為突出的）。因此，作為未亡人的老太太，最終，多年的媳婦熬成了婆，登上或名副其實、或徒有虛名、或隻不過是一個牌位的傀儡，或竟是礙全家人的眼、咒之曰老不死的家長地位。受尊敬也好，不受尊敬也好，表麵上受尊敬，背後卻極不受尊敬也好，但擺在那個位置上，她是家長，她是老祖宗，誰也不能僭越，我想這可以稱之為中國人的原始母係社會家長崇拜心理的殘餘反應。
《紅樓夢》裏的賈母，可是一位備受尊崇的真正意義上的老家長，她的權威聲勢也許沒有武則天或者慈禧那樣顯赫和不可一世，但她未殺過那麼多人，做過那麼多缺德事，也未樹那麼多的敵，所以她不那麼緊張、害怕，得享福且享福，得不管且不管，要比那兩位至高無上的老太太，快活舒服得多。
人老了，能活得這麼滋潤，不容易！
不像有些人，越老越不安生，越離死亡近，也越恨那些死在他後邊的人，於是，也就越倒行逆施，咒詛一切新生事物，反對一切後來居上的年輕人，最後，成為一個老絕戶，死不瞑目。老而通達，老而圓熟，老而與後人有共同心聲，那才是老人快樂的根源。
賈母的偉大，即在於此。
一開場，“冷子興演說榮國府”裏，就交待說：“……長子賈代善襲了官，娶的是金陵世家史侯的小姐為妻……如今代善早已去世，太夫人尚在。”曹雪芹通過這位古董商的嘴，對寧榮兩府的上上下下作了介紹。應該說，這種靜態敘述人物的開端寫法，並不十分高明。中國古典小說常用這種手法，曹雪芹也不能免俗，而且他似乎還挺喜歡這種提綱挈領式的報戶口的法子。譬如“賈不假，白玉為堂金作馬”的護官符，替如魂遊太虛幻境的“金陵十二釵”，管你接受得了還是接受不了，一下子把菜全部上齊，都端上桌來，推給了你。
作家應該有這種自信，讀者懂或是不懂，來得及領會或是來不及領會，不必計較過度。一個作家讓讀者牽著鼻子走，大概也難寫出好作品。我始終認為，有出息的作家，有信心，也有力量，能夠使讀者接受你要讀者接受的一切。換言之，這也叫做本事。曹雪芹就是本事高超的大家，他不怕采用俗而又俗的寫法，因為他能脫俗出眾。“金陵十二釵”那一首首命運讖語的詩謎，讀者懂也好，不懂也好，他才不管呢，照寫他的。
而且也不在乎讀者把這幾頁翻過去，他知道你會回過頭來重讀的。
冷子興這番演說在他筆下，每一位寥寥數語的評價，生動傳神。但對賈母，不置一字褒貶。到了賈寶玉名下，才對老太太略有微詞。
“雨村笑道：‘果然奇異！隻怕這人的來曆不小。’子興冷笑道：‘萬人都這樣說，因而他祖母愛如珍寶。’”
別看那位古董商“冷笑”，其實他笑得不對，老太太不完全是偏心眼，她愛寶玉的前提是“萬人都這樣說”。拿今天的話來說，寶玉被看好，是有群眾基礎的。同是賈政的兒子，她為什麼沒把環三這個不上台盤的東西放在眼裏？我想，並不因為他是庶出，探春也是趙姨娘所生，老太太不照樣一視同仁地疼愛？賈母所以這樣不待見環三爺，恐怕是和這小子太不得人心、太臭、太糞有關。這就是老太太會當家長的高明之處，擇善而從，決不存心逆著大夥去選家庭的接班人，偏去抬舉不長進的種子，落個天怒人怨的結果。