太陽剛剛升起的時候，老人蹣跚而來。他緊扶著石壁，從高高的海崖緩緩走到沙灘上。潮潤的海風吹濕他的雙眼，看上去略微有些紅腫。老人來回踱步，終於挑了一塊較為幹爽的礁石坐下。他從懷裏掏出手帕，小心地擦拭著雙目，又從褪色的上衣口袋裏摸出一支煙，背著風燃上。做完這一切以後，他沉靜下來，黝黑的皮膚和腳下的礁石纏繞在一起，遠遠看去宛若一尊眺望遠方的雕塑。
像以往的每天一樣，他靜靜地坐在海邊，似乎在等待著誰。然而一直沒有人來，老人依舊在等。
終於，一條纖細的身影出現在海灘上。那是一位苗條好看的姑娘，她赤著腳，沿著海岸線踏著浪花走過來，似乎是發現了靜坐在風裏的老人，她來到老人身旁。“您在看什麼呢？”她好奇地彎下腰，向著老人視線的方向望去，卻隻有單調的色彩在眼球上跳動。“看海。”老人淡淡地說。”海有什麼好看的？“似乎是有些乏味，少女撇了撇嘴，挨著老人悄悄坐下。”海裏有故事。”
“故事？”少女眼睛一亮，坐直了身體，您能說給我聽嗎？
老人重新抽出一支煙燃上，點了點頭。
少女來了興致，微微一笑：“故事的名字呢？”“《人魚傳說》。”
1
這樣的疼痛似曾相識。
無盡的痛感從半月板裏擴散開來，逐漸蔓延至腳踝和盆骨，似乎是下半身被人拚命拉扯一般，難受得很。症狀往往在傍晚日落時發作，止於次日清晨。我在床上翻來覆去，痛得唉聲歎氣，整宿都無法入眠。
城裏的大人說，這是幻化為人魚的前兆。不知從何時起，西城裏開始流傳這樣一種傳說：每逢潮汐之夜，海靈便會遊上海岸，四處飄蕩，尋人附體。被附體者的下身會在疼痛中交合，生長出細密的鱗片和寬大的尾，然後在潮退之夜失去記憶，永遠生活在大海之中。
如此荒謬的傳說本是毫無道理的。可母親卻對此深信不疑，坐在我的床頭整日以淚洗麵。
“一定是那次你從傍月灘回來的時候，外麵還下著雨，不讓你出去玩你偏不聽。對！一定就是那次……”母親幫我揉著腿，哭得稀裏嘩啦。
我躺在床上，閉著眼睛聽。耳邊嗚嗚的抽泣聲漸漸迷蒙起來，緩緩凝形成一條小小的船悠悠地駛入我的夢裏，我看見辰希半躺在甲板上隔著渺茫的海向我招手。清朗的銀白色月輝從遙遠的海天之域浩蕩而來，灑遍整片傍月灘。
夢見辰希的那一夜，我竟然在母親的哭泣聲中睡著了。再次醒來的時候，粉嫩的晨光已落在床頭，下半身的疼痛幾乎消退，我緩緩爬下床來走動，對著鏡子，竟發現自己似乎又拔高了一點。
事實證明，那種症狀隻是骨骼生長期的自然階段，人魚的傳說不攻自破。見我好轉，母親心頭的那塊石頭才算是落了地。她告訴我：“你不知道，你病的這幾天，我每日都去海神婆婆那裏祈禱，一定是海神婆婆被我的誠心打動，你才有的救！”她自言自語，一手捂著胸口，一手伸到我的額前戳我的頭。“你這東西，真不讓人省心！””那不是病。“我不耐煩地將她的手推開，”自然的生長痛而已，媽，拜托您別迷信了行嗎？”母親安靜下來，放下手裏的活，靜靜地看著我。被她盯得渾身不自在，我轉過臉去，移開視線。過了好一會兒，母親神秘地湊了過來。“小凡，你是不是喜歡上誰了？”我的心裏咯噔一下，正奇怪她何來這麼問，母親狡黠地一笑。“那天夜裏你病倒在床的時候好像在喊誰的名字呀，辰……什麼來著？”我的心陡然沉了下去。我慌忙看了一眼表，撒腿就往門外奔去：”不和你閑扯了，我去看瓶子了。”我急忙朝母親擺擺手，飛也似的竄出家門。母親的呼喚從門口傳來，可惜我已跑遠。
2
瓶子的家在西城的西麵，那是最臨近傍月灘的地方。我常常以找瓶子玩耍為由跑去傍月灘玩海，其實是去看辰希。
我飛快地甩動雙臂，沿著牆根奔跑，雙腿宛若輪船上的渦輪，強健得似乎能禦風而行。我穿過低矮的木板房，衝出過頭的草叢，在廣闊的沙灘上一路飛馳，如果能披上時光之翼，我一定會立馬飛到她的麵前。
“辰希！”我在臨海的一座木屋前刹住，站在台階下朝房子大喊。海風從天的那一邊吹來，卷動我長長的頭發就如同身後的潮水波瀾翻湧。我將雙手從嘴邊緩緩拿下，望著木門的方向靜候回音。不遠處，浪花破碎的聲音，海鳥的鳴叫，海風撞在貝殼上的遙響，混合著遙遠縹緲的汽笛聲緩緩貼上耳畔，一時間竟真的有穿越時光的錯覺。我靜立原地，等了好久也不見門開，無奈隻好拖拉著腳步，失落地轉身回去。猛然，一陣短暫而強烈的疼痛從後腦傳來。我迅速轉過頭。
距離我五十米的地方，瓶子正蹲坐在烏黑的大礁石上，咧著嘴興奮地朝我招手，辰希赤腳站在沙灘上，雪白的肌膚像極了岸邊破碎的浪。見我回頭，瓶子站起身，拋了拋手中的卵石向我擲來。我側身一躲，卵石陷進腳邊柔軟的沙土裏。
“前天去看你時你還臥床不起呢，這會兒病一好就來找辰希了？”瓶子從礁石上一躍而下，拍拍手，笑嘻嘻地來到我麵前。
我推了他一把：“怪不得沒時間來陪我，敢情自己在這消遣。”“哎哎。”瓶子上前一步拉住我，將臉湊了上來，”有正事和你說。““你能有什麼正事！”我頭也不回，徑直朝辰希走過去。”關於辰希的，聽嗎？“我停下腳步，無奈地轉過身。見狀，瓶子一副恨鐵不成鋼的樣子，氣急敗壞地叉著腰：”你看你看，兄弟的話不聽，一和辰希扯上邊比誰都積極。”“快說。”我懶得理他，淡淡回一句。
“有人給你下戰書。”“什麼戰書？”我問。瓶子嘚瑟起來，雙手抱在胸前賣起關子。”不說拉倒。”
我輕哼一聲，扭頭就走。“哎哎哎，別走別走，我說還不行嗎。”瓶子趕忙上來拉我，“後街上的王彪，記得不？趁你生病這段時間給你下戰書，輸的一方以後再不能和辰希有任何瓜葛，這家夥分明是趁人之危啊。”
瓶子將手中剩下的卵石狠狠扔向大海，憤憤地說：“你才恢複沒多久，我看這戰書還是別接了。”
“誰病了？”我緊了緊拳頭，“接！”也許沒想到我這麼爽快地就答應下來，瓶子歎了一口氣。”別總這麼倔。“他的聲音低沉下來，”你總這樣會吃苦頭的。”辰希銀鈴似的嗓音從灘的那一頭飄蕩過來。瓶子意味深長地看了我一眼，拍拍我的肩。“星期天上午，在傍月灘南岸。”瓶子撇了撇眼前翻湧的海浪，“比水性。”
說完，他頭也不回地離開了。瓶子帶來的消息著實令人心煩，剛才一路積攢起來的好心情頓時煙消雲散。
我索性一屁股坐在海灘上，狠狠地歎了一聲，恨不得迎麵而來的海風將這些爛攤子一起刮走才好。辰希踩著柔軟潮濕的沙灘輕輕走到我的身邊。“你病了？怎麼都不告訴我？”她站在我麵前，抬起簾子似的睫毛看著我，流光的眼眸裏微微有些慍色。海藻般的黑發從她的肩頭順滑地垂落而下，如同六月的雨凝結在頭頂，淅淅瀝瀝地下了起來。
我猛然回過神，視線和辰希的目光撞在一起，心中一陣慌亂，連忙閃躲過去。見狀，辰希撲哧一下笑出聲來：“連王彪你都不怕，為什麼害怕我的眼睛呢？”
我詫異地看著她：“戰書的事，你都知道了？”“別勉強自己。”辰希咬了咬嘴唇，”實在不行就認輸吧。“她柔柔地看了我一眼，然後又迅速撤回目光，腳邊飛揚的泡沫沾濕她寶藍色的裙擺。我的心輕輕顫了顫。”我是不想見你總被王彪那家夥纏著才主動幫你解圍好嗎。”我不屑。“誰要你解圍啊。”辰希撇了撇嘴，一甩長發就欲離開。我瞬間意識到自己說錯了話，趕忙上前拉住她。辰希轉過臉，冷冷地看著我。我心中無限懊悔，然而下一秒，辰希微蹙的眉毛卻彎成兩道細細的月牙。“我逗你呢，看把你嚇的。”她捂著嘴，甜甜地笑。辰希踮起腳尖，明亮的眸子緊緊盯著我：”心情不好？“她歪過頭來，眯起眼。我朝她苦笑著，背過臉去。”我講個故事給你聽，好不好？”她向我眨了眨眼睛。
“什麼故事？”我問。“人魚傳說。”我哭笑不得：”怎麼連你也開始相信這個了？”
“你就聽聽看嘛。”她拉著我，不依不饒，“保證和城裏那些亂七八糟的詭異傳說不一樣。”
我對故事的態度其實談不來喜歡，也說不上討厭，隻是瓶子的一席話讓我越想越心煩，看著辰希可憐兮兮的眼神，我的心一軟，隻能答應下來。
初夏的午後，海麵風平浪靜。岸邊暖暖的濕氣蒸騰上來，撓得身心一陣酥軟。我背靠著熱乎乎的沙子，將頭枕在辰希的腳邊。她坐在木屋高高的台階上，用手輕輕支起下巴。唯美甚至略帶些憂傷的童話故事被初夏的風悄悄裁剪出一個缺口，那086些遙遠海域的天光，美人魚天籟般的歌聲和淡淡的海風從中悄悄流淌出來。
辰希眺望著海天交接的地方，眼裏閃著光，她自顧自地說，偶爾伸出纖細的手指撫摸著我的頭發，指尖上淡淡的溫涼似乎能將人融化進夢一樣的故事裏。
辰希口中的人魚美麗善良，與西城人們口耳相傳的怪誕傳說有著雲泥之判。我躺在陽光下，閉上眼靜靜地聽，越發覺得眼前的畫麵真實起來。那些蕩漾在深海裏的淺色影子，竟緩緩長出了血肉。
“人魚小姐擱淺在岸邊……”辰希忽然不說話了。“後來呢？”我一骨碌從沙灘上爬起，緊緊看著她，急盼著下文。”你不是不想聽的嘛？“她將雙手背到身後，傾下身子壞壞地笑。”今天時間不早了，不然改天再告訴你？”她靜靜看著我，赤紅色的晚霞飄落在她的臉頰上，泛起一抹動人的紅暈。我努力抑製著被撩撥上來的好奇心，勉強點點頭。辰希踱步來到我的麵前，笑嘻嘻地吐了吐舌頭。“心情好點沒？”她問。我注視著夕陽下辰希柔美的臉，瘋狂的想法在腦中一閃而過。“有件事要和你說。”我支吾著向她招了招手。辰希很聽話地湊了過來，一陣淡香從她耳根逃逸而出，我一瞬間迷醉過去。
“就是……”我頓了頓，迅速低頭吻了吻辰希的臉頰，立刻轉身，向著傍月灘的盡頭狂奔過去。
迎著穿膛而過的風，沿著紫紅色的海，我甩開雙腿用力奔跑，嘴角似乎還殘留著辰希耳根後的淡香，耳邊仿佛還流淌著那個未完待續的故事。
那夜，我睡得很香。床邊昏黃的油燈細細地抖動，撕開夜的一角，弱弱的火苗倒映出辰希纖長的身影，一直搖晃進我的夢裏。
3
七月的尾巴上，厚厚的雨雲積聚起來，籠罩在西城的上空。我坐在自家門口，仰頭望天，泥龍般的黑雲互相纏繞在一起，向傍月灣的方向奔騰而去。這樣的雨雲並不少見，它們總會趕在夏天到來之前將所到之處狠狠衝刷一邊，氣勢洶洶。滾滾雲流如同戰車轟轟碾過，帶來的必是海潮泛濫的一整個星期。
如此惡劣的天氣，母親是絕不會允許我出門的。我無奈地仰望天空，豆大的雨點落在臉上，冰涼一片。灰蒙蒙的顏料潑灑在廣袤的天宇，卻滴落在我的心頭。很長的一段時間，我被迫待在家中，一日三餐都由母親一人操辦。瓶子再沒來過，八成也是被鎖在家裏。詭異的傳說越傳越開，徘徊在西城上空，陰魂不散。由於夏季暴雨，潮水漫漲，近水海域一代頗不平靜，時常發生漁人出海失蹤一類事件，潮汐之夜，甚至會有一些臨海居民下落不明，各種怪事鬧得西城人心惶惶。
外麵太危險，我記得每次母親外出回來時都是這句話，伴隨著油布傘下的一張凝重的臉。
“這幾天就別出門了。”母親抖了抖手中的傘，接過毛巾擦了擦濕漉漉的頭發，“海邊太危險，再放你出去瘋玩指不定哪天就被人魚帶走了。”
“人魚很凶惡嗎？”我問母親。她看了看我，繼續做著手裏的活。“被附體變成人魚之後，就不再是自己了。”她頭也不抬地回答。”你見過？“我又問。終於，母親不耐煩地揮了揮手：”沒有沒有，見過我還能回來嗎？沒看見我正忙嗎？去去，做你的事去！”我悻悻地回到房裏，坐在床上發呆。陰暗潮濕的光線緊貼著翹皮的牆壁遊走進來，吹出一絲絲寒意。窗外雨聲依舊，砸在屋頂上，啪啪作響。我想著辰希，想著辰希的故事。相比於西城裏散布恐怖傳說的人們，我更寧願相信辰希，容顏傾城的人魚小姐溫柔善良，就像她一樣。我歎了口氣，從口袋裏摸出皺巴巴的一團紙，上麵的“挑戰書”三個字無比刺目。窗外隱隱傳來嘩嘩的海潮聲，將雜亂無章的心情衝刷得更加泥濘。我狠狠咬了咬牙，將手裏的紙揉成一團，用力擲出窗外。
永無休止的雨季終於在星期天的清晨走進了曆史。當我來到傍月灘的時候，瓶子已經在岸邊等我了。他看見我，輕輕皺了皺眉頭。
我順著他的視線望去，黑壓壓的一群人早已靜候在那裏，宛若巨大的海蟑螂匍匐在沙灘上，領頭的便是在西城後街一帶飛揚跋扈的王彪。看見我，王彪粗糙的臉上勉強擠出一撮看似笑容的東西。“還以為你不來了呢。”我將雙手抱在頭上，懶懶地走到他的麵前，”怎麼？
上次和我單挑被打，這次還來找虐是嗎？“飽含譏諷的話如同一顆炸彈扔在人堆裏，黑壓壓的人群頓時升騰起一陣劇烈的騷動，王彪抽了抽嘴角，麵色漸漸陰沉下來。”要比就比，少給我耍貧嘴。”他咧了咧嘴，“單挑我確實不如你，不過水性的話可就說不定了。”我朝他攤一攤手，不置可否。“怎麼比？”我問。
“很簡單。”王彪走上前來，指著大海，“從岸上出發，誰先到那邊的隔離帶算誰贏。”
大雨初歇，天朗氣清，可是風勢卻依舊不減，由於風向，本就波瀾翻湧的海麵上不時浮出若隱若現的白色的旋渦，宛若海神的巨眼，猙獰而凶惡。
“行！”我果斷答應下來，二話沒說，迅速解決掉身上的束縛，赤著雙腳向海邊走去。瓶子追上來將我一把拉住，“別逞強！”他緊緊看著我，”你水性比不過他，我來吧。”
我咬咬牙，用力揉了揉他微卷的黑發：“你放心好了。”我再次環顧四周，卻仍舊沒有看見那道熟悉的身影，淡淡的失落又湧上心頭。
“辰希呢？”我裝作若無其事地隨口一問。“她說會來的，可能快了吧。”瓶子歎了口氣，拍拍我，”萬一出什麼事你就向這裏揮手，我馬上下去救你。“”你就不能說點吉利的話嗎？”我用力抖了抖肩，頭也不回地向海邊走去。潮水躍出海麵奮力相撞，猛地爆破開來發出巨大的聲響，殘破的浪花衝刷到腳趾縫裏，冰涼刺骨。我和王彪對視一眼，立刻甩開腿腳向著隔離帶狂奔過去。天際的潮水行至沙灘，速度依舊不減，冷不丁地抽打在腿上，我重心不穩，一個趔趄栽倒在海水裏，苦澀的液體無孔不入，嗆得我狂咳不止，異常狼狽。身後的人群裏轟然爆發出一陣刺耳的大笑。反觀王彪，下盤穩若虯幹，整個人仿佛一艘戰船，破浪而行。他聞聲回頭，咧嘴一笑，迅速轉身繼續向前。