一個有效的激勵手段必然是符合人的心理和行為活動的客觀規律的。反之，不符合人類心理活動客觀規律的激勵措施就不會達到挖掘潛能、調動人的積極性的目的。激發人的動機的心理過程的模式可以表示為：需要引起動機，動機支配行為，行為又指向一定的目標。需要、動機、行為、目標是逐步依次向前的。這說明，人的行為由動機支配，而動機則是在需要的基礎上產生的。人的行為都是在某種動機的驅動下，為了達到某個目標的有目的的活動。當人們的某種需要產生時，心理上就會產生一種不安和緊張狀態，即激勵狀態，從而形成一種內在驅動力，這就是動機，有了動機，就要導致行為，從而指向目標。當目標達到後，需要即得到滿足，激勵狀態解除，隨後又產生新的需要。因此，激勵是人本管理的重要手段之一。每個人所擁有的能力和他在工作中發揮出的能力是不同的。人所擁有的能力稱為潛在能力，人在工作中展現的能力稱為發揮能力。人在不同的工作態度下，發揮出的才能相差懸殊，也就是我們通常所說的積極性的高低。如何激勵是激勵管理的首要任務。完成這一任務需要對員工的心理活動有很好的了解，從而可針對不同的人，做不同的激勵方案。
一、動機和目標
人本心理學的研究提出了健康的個人生活的“終極目標”的概念。人本心理學家認為，健康的人類將主動向外在的實現成就的目標前進。這一前進過程，卡爾·羅傑斯稱為潛能在其中得到完全發揮的成長過程。當然，這並不意味著每一個人都必須始終全力追求這種目標。也許，有人不是這樣。在生活中追求長遠、終極目標時，不可能不受阻礙或誤入歧途。許多人似乎沒有目的地活著，他們也許沉溺於追求即刻快樂和短期的滿足，同時，當疾病或失敗降臨時，當人體驗到衰老並對此充滿憂慮時，自我實現或完成的目標也許會失去。在所有這些不利環境下，安於現狀的欲望就突出了。因此，許多人一生中將不可避免地多次處於成長性動機和缺乏性動機的鬥爭中。這種鬥爭其實是因個人欲望、現實阻礙和社會要求三者之間的不協調產生的。為了維持三者的平衡，人會有不同指向的目標。因此，也會有不同的動機。經過人本心理學家布勒的研究，人在追求自我實現、自我完滿這兩種目標的過程中，基本存在四種趨向：
1.追求個人在性、愛情、自我認識上的基本滿足。
2.為了適應、歸屬和獲得安全感的目的，自我控製適應過程的趨向。
3.自我表達和創造性成就的趨向。
4.整合或保持秩序的趨向。個人指導自我趨向目標時所表現出的衝突都可以在生活中找到。
這四種基本趨向的相互作用也可以在生活中找到。要實現自我圓滿的目標，兩個過程是不可避免的：
1.個人價值和目標係統的建立。
2.創造性過程。
人們可以肯定，“價值目標和信念”在人類生活中的巨大作用。個人在為建立他的價值而作出選擇時，發展了他的理解和思考。理解和思考是具有創造性、獨特性的。馬斯洛把這一過程中表現出的基本特性稱之為潛能。這種潛能可以不以寫作、作曲、創作藝術作品的通常形式表現出來，而是以低級的方式表現出來。
二、潛能：激勵的主要對象
（一）潛能的類型及特征
需要是人的生命體的生存發展對環境、對象和自身活動的一種依賴關係，是人的生命存在的一種方式，是人的現實存在的本性。需要是人性的內在動機和力量源泉，它引發著人的活動力量，規定著人的行為方向，直接指導人的各項活動，成為人的本質活動的內在規定。需要具有客觀性。因此，激勵動機時，首先應滿足員工的客觀需要。在經濟社會中物質是重要的，它可以滿足人們的生存需要、衣食住行。而隨著科學技術的發展，人們的生活發生了巨大變化，人的客觀需要也從簡單生活上升為高質量的生活。需要具有主體性，有著強烈的“為我”傾向。這種需求意識能喚起人的內在潛力，激勵主體積極地追求未來。然而，在這一過程中，人的差異不可忽視。人的需要的形成和滿足要有能力，否則，需要、阻礙、社會三者的關係無法平衡。這種能力可分為體力、智力和自我調整能力，即人的情感、意誌等非智力因素。它對人的需要活動起著激勵和調整作用。依據人的能力釋放程度，我們可以把人的能力分為顯在能力和潛在能力兩種狀態。潛能可以經過實踐的積累或訓練後，轉變為顯能。依據潛能主體，我們可以把人的潛能分為個體潛能和群體潛能。個體潛能主要指個體的體力潛能、智力潛能、精力潛能的有機結合。個體沉睡著的“潛能”有多大？心理學家的研究提供了一個數據：為了適應複雜的環境，在體力和智力方麵有著十倍的安全係數，即在一般情況下，人隻啟用了其體力和智力的十分之一，有十分之九在沉睡著。這是一個非同尋常的比例數。前蘇聯學者伊凡·葉夫莫夫說：“當代科學使我們對人腦的結構和功能有了一定的了解時，我們立刻為它的潛能之大而震驚萬分……如果我們能使頭腦開足一半馬力，我們就能毫不費力地學會40種語言，把蘇聯百科全書從頭到尾背出來，完成幾個大學的必修課。”