“你很崇拜沙女士？”
“也許算不上崇拜，但我佩服她。”
我幹笑著：“現在我知道這筆遺產的內容了，是一筆數目驚人的負遺產。繼承人要用自己的財產去維持生命熔爐的運轉，維持到哪一年--天知道。不僅如此，他還要為這些金屬生命尋找放生之地，一勞永逸地解決這個問題，而這麼做，至少需要數百億元資金，需要一二百年的時間。誰若甘願接受這樣的遺產，別人一定會認為他也瘋了。”
何律師微笑著，簡單地重複著：“世界需要幾個瘋子。”
“那好，現在請你忘記自己的律師身份，你，我的一個朋友，說說，我該接受這筆財產嗎？”
何律師笑了：“我的態度你當然知道。”
“為什麼該接受？對我有什麼益處？”
“它使你得到一個萬年一遇的機會，可以幹一件前無古人的事。你將成為水星生命的始祖之一，它們會永遠銘記你。”
我苦笑道：“要讓水星生命進化到會感激我，至少得一億年吧，這個投資回收期也太長啦。”
何律師笑而不答。
“而且，還不光是金錢的問題。要到水星上放養生命--地球人能接受嗎？畢竟這對地球人毫無益處，說不定還會給地球人類增加一個競爭對手呢。”
“我相信你，相信沙女士的眼力，所有困難你都有能力、有毅力去克服。”
我像是蠍蜇似的叫起來：“我去克服？你已認定我會接受這筆遺產？”
那個狡猾的律師拍拍我的肩：“你會的，你已經在考慮今後的工作啦。我可以宣讀遺囑了吧，或者，你和夫人再商量一次？”
6天後，我們舉行了一個小小的正式儀式，我和妻子簽字接受了這筆遺產。
我為這個決定熬煎了6天，心神不寧，長籲短歎。我告訴自己，隻有瘋子才會自願套上這副枷鎖，但海妖的歌聲一直在誘惑我，即使塞上耳朵也不行。40億年前，地球海洋中誕生了第一個能自我複製的蛋白質微細胞，那是個粗糙的、微不足道的東西。如果真有上帝，恐怕他也料不到，這種小玩意兒會進化出地球生命的絢爛吧。現在，由於偶然的機緣，一種新型生命投到我的翼下。它是一位女上帝創造的，它能否在水星發揚光大，取決於我的一念之差。這個責任太重了，我不敢輕言接受，也不敢輕言放棄。即使我甘願做這樣的犧牲，還有妻兒呢？我沒有權力把他們拖入終生的苦役中。妻子對此一直含笑不語，直到某天晚上，她輕描淡寫地說：
“既然你割舍不下，接受它不就得了。”
她說得十分輕鬆，就像是決定上街買兩毛錢白菜。我瞪著妻子：“接下它--你知道這意味著什麼？”
“意味著咱倆一生的苦役。不過，如果不能按自己的意願和興趣去生活，活一輩子又有什麼意義？我知道，如果你這會兒放棄它，老來你一定會後悔的，你會為此在良心上熬煎一生。行了，接受它吧。”
那會兒我望著妻子明朗的笑容，淚水潸然而下。
現在妻子仍保持著明朗的笑容，陪我接受了沙姑姑的遺產。何律師今天很嚴肅，目光充滿蒼涼。我戲謔地想，這隻老狐狸步步設伏，總算把我騙入轂中，現在大概良心發現了吧。沙午實驗室的兩名工作人員欣喜地立在何律師身後。屋裏還有一個不露麵的參加人，就是沙午女士，她正待在那座生命熔爐的上方，透過因高溫而顫抖的空氣，透過厚厚的牆壁在看著我們，我想她的目光中一定充滿欣慰。我特意請來的記者朋友馬萬壯則是咬牙切齒：
“瘋了！全瘋了！”他一直低聲罵著，“一個去世的女瘋子，一對年輕的瘋夫妻，還有一個裝瘋的老律師。義哲，田婭，你們很快會後悔的！”
我寬容地笑著，沒有理他。不管怎樣反對，他還是遵照我的意見把這則消息捅到新聞媒體中去。我想，行這件事，既需要社會的許可，也需要社會的支持。那麼，就讓這個計劃盡早去麵對社會吧。
老馬把那篇報道捅出去之後，我立即接到一位朋友的電話，他興高采烈地說：
“我見到報道了！金屬生命，水星放生，一定是愚人節的玩笑吧。”
我說：“不，不是。實際上，那篇報道原來確實打算在4月1日出台，但我忽然悟出4月1日是西方愚人節，於是通知報紙向後推遲4天。”
“正好推遲到4月5號啦，清明節，那這篇報道一定是鬼話嘍！”
我苦笑道，慢慢放下話機。
此後輿論的態度慢慢認真起來，當然大多數是反對派。異想天開！地球人類的事還沒辦完呢，倒去放養什麼水星生命！也有人寬容一些，說隻要不妨礙人類的利益，人人都可幹自己想幹的事，隻要不花納稅人的錢。
在這些爭論中，我沉下心來全力投入實驗室的接收工作。我以商人的精打細算，最大限度地壓縮實驗室的開支。算一算，我的家產能夠維持它運轉30年。這種生命很頑強，高溫能耐到1000℃以下，低溫則可耐受到絕對零度。在溫度低於320℃時，它們會進入休眠。所以，即使因經費枯窘而暫時熄滅熔爐也沒什麼關係，隻是暫時中斷這種生命的進化。
不過，我不會讓生命熔爐在我手裏熄滅的。我不會辜負沙姑姑的厚望。
晚上，我和妻子常常來到生命熔爐，看那暗紅湧動的金屬液。或者把圖像調出來，看那些蠕動的小生命。這是一些簡單的粗糙的生命，但無論如何，它們已超越物質的範疇。1億年之後，10億年之後，它們進化到什麼樣子，誰能預料到呢？看著它們，我和妻子都找到一種感覺，即妻子腹中剛剛誕生一個小生命時的感覺。
老馬很夠朋友，為我促成一次電視辯論。“或者你說服社會，或者讓社會說服你吧。”
我、妻子和何律師坐在演播廳內，麵對中央電視台的攝像鏡頭，聚光燈烤得臉上沁出細汗。演播台另一邊坐著七位專家，他們實際是這場道德法庭的法官，不過他們依據的不是刑法，而是生物倫理學的教義。台前是一百多名聽眾，多數是大學生。
主持人耿越笑著說：“節目開始前，首先我向大家致歉，這次辯論本來應放在水星上進行的，不過電視台付不起諸位到水星的旅費。再說，如果不配置空調，那兒的天氣太熱了一點。”
聽眾會心地笑了。
“‘水星放生’這件事已是婦孺皆知，我就不再介紹背景資料了。現在，請聽眾踴躍提問，陳義哲先生將做出回答。”
一位年輕聽眾搶著問：“陳先生，放養這種水星生命--這樣做對人類有益處嗎？”
我平靜地說：“目前沒有，我想在一億年內也不一定有。”
“那我就不明白了，勞神費力去做這些對人類無益的工作--為什麼？”
我看看妻子和何律師，他們都用目光鼓勵我，我深吸一口氣說：“我把話頭扯遠一點兒吧。要知道，生物的本質是自私的，每個個體要努力從有限的環境資源中爭取自己的一份，以便保存自己，延續自己的基因。但是，大自然是偉大的魔術師，它從自私的個體行為中提煉出高尚。生物體在競爭中發現，在很多情況下合作更為有益。對於單細胞生命來說，各細胞彼此是敵對的。但當單細胞合為多細胞生命時，各個單細胞就化敵為友，互相協作，各有分工，從而在生存環境中處於更有利的地位。於是，多細胞生命便發展壯大。概而言之，在生物進化中，這種協作趨勢是無所不在的，而且越來越強。比如，人類合作的領域就從個體推至家庭，推至部族，推至國家，推至不同的人種，乃至於人類之外的野生生物。在這些過程中，生命一步步完成對自身利益的超越，組成範圍越來越大的利益共同體。我想，人類的下一步超越將是和外星生命的融合。這就是我傾盡家財培育水星生命的動機，我希望那兒進化出一種文明生物，成為人類的兄弟。否則，地球人在宇宙中太孤單了！”我說，“其實，在一個月前我還沒有這些感悟，是沙女士感化了我。站在沙教授的生命熔爐前，看著暗紅湧動的金屬液中那些蠕動的小生命，我常常有做父母的感覺。”
一位中年男人譏諷地說：“這種感覺當然很美妙，不過你不要為了這種感覺，而培育出人類的潛在競爭者。我估計，這種高溫下生存的生命，其進化過程必定很快吧，也許1000萬年後它們就趕上人類啦。”
我笑了：“別忘了，地球的生命是40億年前誕生的，如果擔心地球生命競爭不過40億年後才起步的晚輩，那你未免太不自信了吧。”
耿越說：“說得對，40億歲的老祖父，1000萬歲的小囡囡，疼愛還來不及呢，哪裏有競爭？”
觀眾笑起來，一位女聽眾問：“陳義哲先生，我是你的支持者。你準備怎麼完成沙女士的托付？”
我老實承認：“不知道。至少到目前為止我還不知道。我的家產能在30年內維持生命熔爐的運轉，但30年後怎麼辦？還有，怎樣才能湊出足夠的資金，把這些生命放養到水星上？我心裏沒有一點數。不管怎樣，我會盡我的力量，這一代完不成，那就留給下一代吧。”
聽證會進行了近兩小時，七名專家或稱七名法官一直一言不發，認真地聽著，不時在紙上記下一兩點，從表情上看不出他們的傾向性。最後耿越走到演播台中央說：“我想質詢已相當充分了，現在請各位專家發表自己的意見吧。你們對水星放生這件事，是讚成、反對還是棄權？”
七位專家迅速在小黑板上寫字，同時舉起黑板，上麵齊刷刷全是同樣的字：棄權！聽眾騷動起來，耿越搔著頭皮說：
“如此一致呀！我很懷疑七位裁判是否有心靈感應？請張先生說說，你為什麼持這個態度。”
坐在第一位的張先生簡短地說：“這件事已遠遠超越時代，我們無法用現代的觀點去評判將來的事。所以，棄權是最明智的選擇。”
埋在索拉星北極冰層中的沙巫聖府快要露麵了，透過厚厚的深綠色的極冰，已能隱約看到聖府中的微光。牧師胡巴巴進入了神靈附體的癲狂狀態，向外發射著強烈的感情場，胸前的閃孔激烈地閃爍著，背誦著聖書舊約和新約篇的禱文。破冰機飛轉著，一步一步向前拓展。胡巴巴俯伏在白色的冰屑中向化身沙巫遙拜，腦袋和尾巴重重地在地上叩擊，打得冰屑四處飛揚。
科學家圖拉拉立在他身後，不動聲色地看著，助手奇卡卡背著兩個背囊（那裏有四個能量盒），站在他的身邊。
這次的“怪府探查行動”是圖拉拉促成的，他已經150歲了，想在“爆滅”前找到聖書中屢次提到的聖府--或者確認它不存在。他原想教會要極力反對，但他錯了，教會的反應相當平和，甚至相當合作。他們同意這次考察，隻是派了牧師胡巴巴做監督。圖拉拉想，也許教會深信聖書的正確。聖書說，化身沙巫睡在北極的極冰中；聖書說，能看懂聖書的人就能找到極冰中的聖府，喚醒大神，蒙受大的恩寵。千百年來，無數自認讀懂聖書的信徒爭著到北極去朝拜，但沒有一個人活著回來。現在，教會可能想借科學的力量來證明聖書的正確。
想到這兒，圖拉拉不禁微微一笑。近500年來科學的力量越來越強大，幾乎能與教會分庭抗禮了。比如說，眼前這位虔誠的胡巴巴牧師就受惠於科學，他的尾巴上也裝著一個能量盒，科學所發明的能量盒，否則，“以光為食”的他就不可能來到無光的北極。
這次向北極行進的路上，圖拉拉看到了無數的橫死者，他們是一代代虔誠的教徒，按聖書的教誨，沿著從聖壇伸向北極的聖繩，來尋找沙巫神的聖府。當他們逐漸脫離父星的光照後，體內能量漸漸耗竭，終於倒在路上。對這些橫死者，教會一直諱莫如深。因為，這些人死前沒找到死亡配偶，沒經過爆滅，靈魂不得超生，這是聖誡三罪（不得橫死，不得信仰偽神，不得觸摸聖壇和聖繩）中第一款大罪。但這些人又是可敬的殉教者。教會是該詛咒他們，還是褒揚他們呢？
圖拉拉決定，從北極返回時，他要把這些橫死者收集起來，配成死亡配偶，讓他們在光照下爆滅。圖拉拉倒不是相信靈魂超生，但總不能任這些人永遠暴屍荒野吧。
破冰機仍在轉著，現在已經能確定前麵就是聖府了，因為極冰中露出40根聖繩，在此彙集到一塊兒，向聖府延伸。聖府中射出白色的強光，把極冰耀得璀璨閃亮。牧師胡巴巴讓工人暫停，他率領眾人做最後一次朝拜，誠惶誠恐地祈禱著。人群中隻有圖拉拉和奇卡卡沒有跪拜。牧師慍怒地瞪著他們，在心中詛咒著，你們這些不尊崇沙巫神的異教徒啊，神的懲罰馬上要降臨到你們身上！
奇卡卡不敢直視牧師，也不敢正視自己的導師，他的感情場抖顫著，兩個閃孔輕微地閃爍，像是詢問自己的導師，又像是自語：難道化身沙巫真的存在？難道聖書上說的確實是真理？因為聖書說的聖府就在眼前啊。
圖拉拉看到助手的動搖，他佯裝未見，蒼涼地轉過身去。他一向知道奇卡卡不是一個堅強的無神論者，常常在科學和宗教之間躑躅。圖拉拉本人在100年前就叛離了宗教，麾下聚集一大批激進的年輕科學家。他們堅信圖拉拉在100年前提出的生物進化論，相信索拉人是由低等生物進化而來（這一點已有許多古生物遺體給出證明），堅信聖書上全是謊言。但是，在對宗教舉起叛旗100年後，圖拉拉本人反倒悄悄完成聖書的回歸。
他不信宗教，但相信聖書（指聖書的舊約篇），因為聖書中混著很多奇怪的記載，這些記載常常被後來的科學發展所確證。比如，聖書上說：索拉星是父星的第1星，藍星是父星的第3星。這些聖諭被人們吟哦了數千年，從不知是什麼含義。直到望遠鏡的出現刺激了天文學的發展，科學家才知道，索拉星和藍星都是父星的行星，而其排列順序完全如聖書所言！
又比如，《聖書》（舊約）第39章中規定了索拉星的溫度標定，以水的凝結為0度，水的沸騰為100度。可是，索拉星生命在幾億年的進化中從沒有接觸過水！隻是在近代，科學家才推定在南北極有極冰存在。那麼，聖書中為什麼做這種規定，這種規定又是從何而來呢。
難道真有一個洞察宇宙，知過去未來的大神嗎？
還有，索拉星赤道附近的20座聖壇，也一直是科學家的不解之謎。在那些聖壇上，黑色的平板永不疲倦地緩緩轉動，永遠朝著父星的方向。每座聖壇都有兩根聖繩伸出來，一直延伸到不可見的北方。聖書上嚴厲地警告，索拉人絕不能去觸碰它，不遵聖誡的人會被狠狠擊倒，隻有伏地懺悔後才能複蘇。圖拉拉不相信這則神話，他覺得聖壇中的黑色平板很可能是一種光電轉換器，就如索拉生物的皮膚能進行光電轉換一樣。問題是--是誰留下這些技術高超的設備？以索拉人的科學水平，500年後也無法造出它！
正是基於這個信念，他才盡力促成了對聖府的考察。現在已經可以確認聖府的存在了，聖書上那個神秘縹緲的聖府已經明明白白地擺在眼前。如果化身沙巫真的住在這裏……圖拉拉迫不及待想見到他。
最後一層冰牆轟然倒塌，莊嚴的聖府豁然顯現。這是一個冰建的大廳，廳內散射著均勻的白光，穹頂很高，廳內十分空曠，沒有什麼雜物，隻有大廳中央放著一輛--神車！聖書上提到過它，無數傳說中描繪過它，3120年前的史書中記載過它。這正是化身沙巫的坐騎呀。神車上鋪著黑色的平板，與聖壇上的平板一模一樣。下麵是四個輪子。神車上方是透明的，模樣奇特的化身沙巫斜躺在裏麵。
化身沙巫真的在這裏！洞外的人迫不及待地擁進去。以胡巴巴為首，眾人一齊俯伏在地，用腦袋和尾巴敲擊著地麵，所有人的閃孔都在狂熱地禱告著：至上的沙巫大神，萬能的化身沙巫，你的子民向你膜拜，請賜福給我們！
跪伏的人群包括他的助手，似乎奇卡卡的禱告比別人更狂熱。隻有圖拉拉一人站立著。眾人合成的感情場衝擊著圖拉拉，他幾乎也不由想俯伏在地，但他終於抑製住自己，快步上前，仔細觀看化身沙巫的尊容。
化身沙巫斜倚在神車內，模樣奇特而莊嚴。他與索拉人既相似又不相似，他也有頭，有口，有胳臂和雙手，有雙眼，有軀幹；但他的尾巴是分叉的，分叉尾巴的下端也有指頭。他身上有五處奇怪的凸起：腦袋正前方有一個長形凸起，其下有兩孔；腦袋兩側兩個扁形凸起，各有一孔。兩條尾巴開始分岔的地方有一個柱形凸起，上麵有一個孔。胸前沒有閃孔，圖拉拉驚訝地想，沒有傳遞信息的閃孔，沙巫們如何互相交談？他們都是啞人嗎？不過把這個問題先放放吧。他現在要先驗證聖書上最容易驗證的一條記載。他仔細數了沙巫身體上的孔竅，沒錯，確實是九竅，而不是索拉人的五竅。
聖書又對了啊。圖拉拉呆呆地立著，心中又驚又喜。
他又仔細觀察神車內部。車前方放著一個金質的塑像，塑像隻有半身，與沙巫神一樣，頭部有七竅，不過這尊塑像的頭上有長毛，相貌也顯然不同。這是誰？也許是沙巫神的死亡配偶？他忽然看到更令人震驚的東西，一本聖書！聖書是嶄新的，但封麵的字體卻是古手寫體，是3000年前索拉先人使用的文字。在圖拉拉的一生中，為了擊敗教會，他曾認真研究過聖書，對聖書的淵源、版本和訛誤知之甚清。他一眼看出這是第二版聖書，內容隻有舊約而無新約，刊行於3120年前。這版聖書現在已極為罕見。
胡巴巴也看到了聖書，他的祈禱和跪拜也幾近癲狂。等他抬起頭，看見圖拉拉已經打開車門，捧住聖書，胡巴巴立即從閃孔射出兩道強光，灼痛了圖拉拉的後背。圖拉拉驚異地轉過身，胡巴巴瘋狂地喊道：
“不許瀆神者觸摸聖書！”他擠開科學家，虔誠地捧起聖書，惡狠狠地說，“現在你還敢說神不存在嗎？你這個瀆神者，大神一定會懲罰你的！”他不再理會圖拉拉，轉向眾人說：“我要回去請示教皇，把沙巫神的聖體迎回去。在我回來之前，所有人必須離開聖府！”
他捧著聖書領頭爬出去，眾人誠惶誠恐地跟在後麵。奇卡卡負疚地看看自己的老師，低下腦袋，最終也去了。胡巴巴走到洞口時，看到留在洞中的科學家，便嚴厲地說：
“你，要離開聖府。化身沙巫不會歡迎一個瀆神者。”
圖拉拉不想與他爭執，他的閃孔平和地發射著信息：“你們回去吧，我不妨礙你們，但我要留在這裏……向化身沙巫討教。”
胡巴巴的閃孔中閃出兩道強光：“不行！”
圖拉拉譏諷地說：“胡巴巴牧師的脾氣怎麼大起來啦？不要忘了，你是在科學的幫助下才找到聖府的。如果你逼我回去，那就請把你尾巴上的能量盒取下來吧，那也是瀆神的東西，聖書從未提到過它。”
牧師愣住了，他想圖拉拉說得不錯，聖書的任何章節中，甚至宗教傳說中，都從未提到過這種能量盒。它是瀆神者發明的，但它非常有用，在這無光的極地，沒有了能量盒，他會很快脫力而死，而且是不得轉世的橫死。他不敢取掉能量盒，隻好狂怒地轉過身，氣衝衝地爬走了。
那次電視辯論之後的晚上，何律師在我家吃了晚飯。席間他告訴我：“義哲，你實際已經勝利了，對這件事，法律上的‘不作為’就是默認和支持。現在沒人阻擋你了，甩開膀子幹吧。”
他完成了沙午姑姑的托付，心情十分痛快，那晚喝得酩酊大醉，笑嘻嘻地離開。這時電話鈴響了，拿起話機，屏幕上仍是黑的，那邊沒有打開屏幕功能。對方問：
“你是陳義哲先生嗎？我姓洪，對水星放生這件事有興趣。”
他的聲音沙啞幹澀，頗不悅耳，甚至可以說，這聲音引起我生理上的不快。但我禮貌地說：