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十一月初，元軍已將戰線推至蕪湖界內的長江西線，都元帥伯顏親率十三萬大軍，沿田溝、陳村、塘灣、邵北一帶駐紮。連營紮帳幾十裏，旗下戰將如雲，部卒連場勝利後士氣極為旺盛，終日戰馬往來奔馳呼嘯，戰鼓震天價擂動。水軍沿江排開，盤踞結陣，操練不休。
南岸賈似道盡調大宋十三萬精兵，以皇帝名義下詔天下勤王，各路義軍紛紛向蕪湖趕來，加上官軍，人數已達二十萬之多。舳艦相銜百數十裏，陸上營盤結得比北兵還大。一邊在岸堤處置投石機、井闌（木製高塔，箭弩手站其上）、霹靂球以及來自北洋的三百開花火炮，利用諸如此類的重型武器，終將伯顏阻在北岸。
由於缺乏統兵大將，宋軍屢敗之下士氣萎靡得很，不得已又將被自已抄家的汪立信請來，封為江淮招討使，俾就建康募兵，重掌軍權。後派他守楊州側衛之高郵，以防敵人從北而下攻他右翼。汪立信不記仇，隻說“今江南已無一寸幹淨土，某去尋一片趙家地上死，要死得分明！”言下之意為大宋獻身，卻是在所不辭。
我帶領六千餘人於兩日前抵達蕪湖，賈似道軍務繁忙，僅派參知政事趙潛前來迎接，並安排營地。趙潛看來心情不錯，扔給我一份戰區圖示，又把戰場態勢仔仔細細講了一遍。
南宋大軍目前與敵人劃江而峙，防線也是針峰相對，沿長江東南岸的盆塘沿、大關山、港口村一帶布防，又以蓮塘、西塘、上西塘、珠金沙為二線，形成前後十裏的戰場縱深，布置預備隊進行戰役機動。
孫虎臣統領步兵七萬為前軍，駐丁家洲；夏貴領水軍戰艦屯駐魯港(今安徽蕪湖南)；賈似道將中軍沿岸布防，大帳設在蕪湖城內。而北洋義軍接防蕪湖南麵的上西塘，其任務是策應當麵一線之盆塘沿和朱江巷。趙潛告訴我：這次賈相親征，已盡調南宋各路精兵，實是要與北兵在這小小蕪湖決一死戰，因此雙方知道這一仗勢在必得，敵我兩軍全力準備，近半個月來反倒無甚大戰。我笑著道過謝，知道現在不過決戰前的相峙階段，雖外表平靜，卻是山雨欲來風滿樓了。
這次出征，除了老楊煥、楊大、黃思義，以及周家兄弟外，其他的人全帶來了蕪湖，甚至陳昭也跟在身後。陳維維的阻撓沒起到作用，因為父親幫了哥哥一個忙，於第二日從台州派來師爺，要求我帶上陳昭，劉其年師爺說道：“大人有雲：繁縟官務纏身，不能親至以壯北洋義軍行色，特命犬子帳前效命，示我大宋官民一心，無廢吾君之命，共禳勤王之舉。”
沒有辦法，隻有將公子哥兒調帳下聽事。我扭頭瞧瞧身邊的陳昭，這人莊重顏色，雙手按膝，一本正經坐得好好的。暗自一笑，他還曉得事體，知道在什麼環境應該成什麼樣兒。又轉回頭，看著帳內數十名軍、營指揮使，正容說道：“皮之不存毛將焉附。今次出征，一為國家有難，匹夫有責；二是誓死保衛北洋，保衛大夥兒安身立命之所。因此於公於私，都必奉朝庭勤王令。不上戰場則矣，上得戰場，無論有無作戰經驗，皆得奮勇殺敵，置之死地而後生，絕不能有膽小畏縮之舉，丟我北洋義軍臉麵。”
諸人便轟然允諾，大叫：“振我軍威，共逐韃虜。”人人神情肅然，雙目流露出堅毅的決心，喝喊出的聲音響徹大帳，隻震得兩耳發聵。
在這叫聲裏，我開始再次明確統屬：六千人分左、中、右三軍，胡應炎領左軍，旗下統領尹玉一軍千名步卒，牛富不再擔任馬軍指揮，分出一千騎兵，由王福率領歸入左軍，軍虞都指揮（虞：副手之意）也讓王福擔任。再配火槍手七百人，由來自淮南的付南玉指揮。這樣一來，胡應炎手下有三名將領，士兵兩千七百人。