建康被我收複成為巨大的曆史事件，伯顏攻宋的陣線因此一刀切為兩段，真州（今泰州）成了他們連接南北的惟一一條交通線，由殘暴好淫的韓郅駐守，屯甲兵四萬。
因攻宋戰線斷裂，四十萬大軍分作東西兩營。其西麵，阿術和新城的金盔將軍調回太平、蕪湖一線，屯兵六萬，維持戰略後方，同時防備建康宋軍沿江北上。
東方，包圍揚州的戰線因建康失陷而無存在必要，被我擾得紛亂的七萬人馬收縮，盡調回長江以南，鞏固如今成了元軍橋頭堡的鎮江，而該城兵力一時巨增，達九萬之多。
伯顏親駐鎮江，開始調整戰略部署，製定防北攻南，固西守東的作戰方案。在這個戰略思想下，他以鎮江和太平為屏障，鞏固防線，與建康、揚州之敵纏鬥，阻止這批大宋軍隊的精英回援臨安。
與此同時，以鎮江為依托，堅決執行中心突破的戰略計劃。遣阿裏海牙和阿刺罕，提水陸兩路共十六萬人南下。兩路大軍勢若猛虎，先屠常州，再趨平江，浙江路宋軍抵擋不住，連連敗退，其兵鋒直指臨安。但終究受建康拖累，後勤線被切斷，單靠真州一地補給，直是入不敷出，向南攻勢慢慢乏力，遭剛調任知平江事的文天祥率三萬民軍阻在了平江。
宋軍則分據長江南北，以揚州和建康為支點，相互拱衛。賈似道與李庭芝共領七萬人紮揚州，我則率殘軍三萬駐建康。兩城同時用命，趁韃子建康大敗之機，一舉奪回句容、新城、高資、儀征、謝集等十七座小城，有效鞏固了防禦陣形，加大了戰場縱深。
至此時，除開前趨臨安的十六萬元軍，方圓五百裏地盤上，敵我雙方屯集了三十二萬人馬，皆秣馬厲兵，磨刀霍霍。
但由於元軍新敗，忙於整頓隊伍，重排攻勢。我軍則因連克十幾座城池，遭這些地方拖後腿，也無力展開新的戰鬥。於是乎，整個長江下遊便進入詭奇的平靜期，雖然大軍雲集於此，抬頭舉目即是敵人，卻連一次大規模戰鬥也沒發生。
我必須感謝明教，南道教滅絕，沒有按約接應大軍，如果不是明教，隻怕我軍不說收複建康，全身而退也許都無法做到。
曾問過朱溪，明教為何效命於我，此時終於知道了答案。
收複建康的第六日在行宮召開軍事會議，卻聽朱溪來報：“將軍之喜，今日能見奇女子。”轉身吩咐尹玉請出宮門外等候的奇人。
隨著尹玉躬身迎往，一個窈窕淑女迤邐而來。隻覺眼前一亮，空曠宮殿立見別樣風光。
尹玉帶來的女子身材瘦削高挑，甫一踏入大殿，撇開與會的數十人，隻牢牢盯住我，似乎知道我是主事之人。一雙大眼流光異彩，滿目蘊笑，潔淨臉龐即刻顯得生動活潑。
隻是女子，細看之下卻覺得其人灼灼其華，靜立大殿，卻明麗得如同一樹春天裏的桃花。全身動勁十足，一股呼之欲出的盎然生機便似要從身體裏蓬勃發動。
大廳眾人都被其美豔驚得呆了，張大了嘴直楞楞瞪著她，就連接她進來的尹玉仍沉浸於攝人的美麗當中。
那女子可能習慣了這種場麵，如一束海棠般含笑靜立廳中，也不說話。朱溪笑著在身邊輕輕咳嗽兩聲，一邊拿手碰我臂膀。我被他喚醒，自知失態，當下通紅了臉頰。訕笑著率眾迎上前，攏手作揖，向她問好。朱溪在旁邊說道：“我軍能取建康，正得姑娘所助。”
她是明教之主，是她率五千人起事的？啊呀，容貌如此美麗，又如此能幹，當真不愧為奇女子。
更加讚歎，精彩如斯的人居然還做出這種大事。請她坐下，又吩咐上茶，口中說不完的感激之言。座下將領卻在這位二八佳人的美目流兮間坐立不安，忍耐不住難堪情景，便托詞需要安頓城防，一個個慌慌張張離了議事殿。胡應炎和牛富，還有趙晉、趙與可等朝庭大臣老成些，見眾將都跑了，幹坐著沒甚意思，也托辭請出。稍侯片刻，空曠大廳中，便隻剩下不苟言笑的蘇墨陪著我了。
待我說完客套話，將軍們也走得一個不留，再無顧忌，朱溪替她作介紹。原來姑娘是安徽歙州人士，芳名方照。雖是女子，卻是十三萬明教教眾首領。因不憤元軍殘暴，便下江南而來，學紅紼女不讓須眉，隻身投入抗元大業，為漢人做點事情。
說話間，方昭一直微笑著，神情從容。朱溪站在身旁嘮叨，我卻暗呼奇怪，此人神情從容寧靜，卻又給人以春天桃花般的活潑生機。兩者一動一靜，應該相互矛盾才是。可在她身上，矛盾的動與靜竟能水*融，構成一付攝魂奪魄的驚人美麗。朱溪好象又在說明教此役戰死三千有餘，卻沒聽真切，雙目睽睽，盡情享受著眼前美景。
在我不懷好意的窺視裏，方照朝朱溪搖搖手，阻止他繼續往下說，笑著說道：“與將軍初次見麵，為表心意，奴家備下一份薄禮，還望將軍笑納。”
兩汪明眸象月芽兒翹起，我在她清脆的笑聲裏驚醒，咳嗽一聲，重新莊重了臉色，回道：“怎好意思，此前已受姑娘力助，正思量以何回饋姑娘，這份禮物卻再不敢受了。”
“如果將軍知道禮物為何物，隻怕立即答應了。”方昭薄薄的嘴唇輕輕抿住，流露出一絲不以為然，“我教在城中聚集五千人配合大軍攻建康，如今隻剩兩千人，不過，在鄉邑間潛藏三千人，這批漢子略通武藝，也經過陣勢操練，奴家將五千人為見麵禮，送給將軍，以慶祝將軍大勝之喜。”
四萬大軍偷襲建康，如今連傷帶殘剩下三萬不到，卻正是亟需補充兵源的時候。望著那張巧目倩兮的笑靨，心情更加愉悅，說道：“子清隻有卻之不恭了。”
聯想他們為我做出一件件重大貢獻，隱約泛上些不安。無教興禮，必有所圖，她會對我有什麼企圖？便也如問賈似道般的問她：“姑娘可有吩咐讓子清做的？能力所及，必為姑娘辦成。”