胡應炎督導一幹將領前線禦敵，與太平之阿術，鎮江之阿塔海,磨磨蹭蹭的小打小鬧，直至仲夏時節，敵我雙方甚至達成淺嚐輒止的戰鬥默契。
八月初，建康為軸心的四百裏方圓內，山上郭下到處是人，他們揮舞著鐵鍬鋤頭，喊著口號，唱著歌謠，幹勁十足。沒多久，一片片荒野就變成了一塊塊平整的田地，再不見荒草叢生、沼澤遍布,如赤地千裏般的景像。楊二從前線回來，這個目不識丁的將軍本是農人，主動請纓參與耕種。如此熱情，竟讓我拒絕不得，應允之後，他便率本部三千士兵投入到屯墾中去。從將軍到戰士，從後勤到火器營，三千人砍梢開荒，燒荒肥田。楊二帶頭，專門打製了一把大號钁頭，走到哪裏揮钁挖到哪裏。
剛開始軍隊僅他一員高級將領參與屯墾，到後來，從前線輪換休整的牛富、傅良玉、白大虎、柴旺等人受其影響，也提本部加耕種。有上層將領帶頭號召並以身作則，這項運動極大提高了群眾恢複生產的熱情。甚至在句容縣城出現了一天開荒五畝的農人，但不久後,這個紀錄被打破,竟有人一天開出十畝荒地。
墾荒運動開展得轟轟烈烈，方照前來探我，這位年青貌美的聖姑建議我招賢納諫，說道：“得天下者必先得民心，製置大使已做到這點，但僅有軍功，卻不顯治能。今江南人材輩出，何不招賢納士，以使大帳龍蟠虎踞，茲事備軍，裨就大將軍麾下,以各盡所能？”
我問她：“可有辦法？”
這位漂亮的女孩子便笑道：“古有舉賢之法，大將軍可利用之。”
這倒是確實可行的辦法，還能解決燃眉之急。於先前，我不能派帳下將領出任地方官，沒了他們我還怎麼打仗？明教閑人倒是多，方照也流露過替我維持地方的意思，但已許她獨領一軍，如果再將好不容易打回來的城市也給她，那豈不是全軍艱苦卓絕戰鬥半年，全為明教作了嫁衣裳？因此，九座被收複的城郭急缺治理人才。
便下求賢令，使每城每鎮公推德高望重之人，出任本地長官，由沿江製置大使任命。
群眾現在充分熱情地投入到生產當中，享受到許許多多我給予他們的物質利益，知道徐大將軍常勝不敗，又知道我在江南擁有偌大善名。如此深厚的群眾基礎之下，此令一出，立即得到充分響應。
明州四賢之一的沈煥恰在建康，被舉為江寧縣丞。理學名家黃震的弟子金履祥在燕子磯被當地百姓推出來，他也不推辭，往建康拜謁我後，便回燕子磯打理民政。隻兩個月時間，所有從建康而出的各項主張，各種措施，倒是他那裏完成得最好，貫徹得最為徹底。我卻奇怪了，理學家們不都是古板而生硬，崇尚“天地君親師”的麼，怎麼在不報朝庭而私分無主之地一事時，他不阻止我？
我的這種奇怪很快得到了證實。
到德佑元年七月時，轄區內不但農業生產進行得如火如荼，便是北洋輸來技術的棉布製織所、為戰鬥作準備的各種鐵鋪、兵器匠作所也蓬勃發展。為了顯示我必保建康的決心，還抽出陳昭、許夫人置辦建康書院，以此來說明自己確實認真建設城市，在為常駐此地作準備了。
甚至我還鼓勵區內群眾走私，以高出市價一點五倍的價格收購戰略物質,如糧食、火yao、馬匹、布匹等等盡在羅列之中。並且，如有人從江北元占區大量販進此類物資的，我還會上報朝庭，賜以他們七品郎官的出身。
便出現一件滑稽事。居然有神通廣大之人士，從韃子真州守將韓郅手中買來五十匹戰馬。吃驚之下立即打聽，才知道韓郅荒淫無度，兼得膽大包天，為飽私囊，卻是經常幹這些事的。
建康在兩麵環敵的惡劣環境中顯出活力四射的生機，各項生產活動蓬勃開展，如此一來，勞動力便不充裕了，開荒的，經商的，織布的，製造各式武器的，還有走南闖北到處走私的，人手已然入不敷出。有鑒於此，我便下令，嚴禁區內婦女纏腳，已經纏了立即放開，便於解放勞動力，使婦女走出房屋參加勞作。
此議一下，除了明教的朱溪支持我------明教教義便提倡男女平等------其餘人等，包括目不識丁的楊二，還有北洋而來的胡應炎、王勇、陳昭等人，全部反對，均說有違古製，女人應該在家裏安安生生呆著，煮煮飯，紡紡布，看顧好家就行了，放腳之議驚世駭俗，絕不可行。
趙晉、趙與可等朝庭舊臣反對得更加激烈，說什麼“君臣父子夫婦之義，皆取諸陰陽之道”，女子必須遵從三從四德，在家侍夫，出門遮麵，怎能走出家門受萬眾矚目之辱？如此一來，隻怕顛覆千年正統，引發下層愚民之心魔。