此時的朝庭方麵，於德佑二年五月頒詔，重申賈似道之權柄無傷，又任命陳宜中、留夢炎同為右丞相，以此來平衡朝中局勢。再提大將軍張世傑官職二秩，總理大都督府。命王爚知平章事，合著李庭芝，三人統知天下軍事。同時詔命天下，行勤王之義舉。又召朝庭公卿集議，是否當避元軍，放棄臨安往南遷都。平章知事王爚，請堅蹕，持議絕不遷都。尚未等王公眾臣決定，他已自請罷政，也不待報，連夜遁出臨安而去。
真是滑稽之極，當朝的國防大臣都跑了。
六月，謝太後命柳嶽與洪雷震二人，攜帶數量龐大之財寶前往元軍陣營，乞求以金銀換取大宋苟活一段時間。豈料這兩名大臣被盜賊襲擊，殺害了柳嶽與洪雷震，將財寶悉數奪取逃逸無蹤。與此同時，南宋的著名遊俠杜滸（表字貴卿）集四千義軍到臨安。
七月，張世傑率兩萬大軍趕回臨安府。並與文天祥連袂上書獻策於朝庭，提議以臨安府之城壁為據點，和元軍一決死戰。被左丞相留夢炎駁回，認為這是逞一時的血氣之勇，並無成功把握，反會令元軍態度更為強硬，而招致和談破局。遭拒後，朝庭又任命文天祥為江西安撫副使、知贛州事，下令其立即返贛州履新，召募義軍入臨安以衛。
此時元軍三十萬增援之兵分兩路到達江南。一路避過我在安慶的軍隊，繞華陽，過黃山，支援獨鬆關之阿術；一路從淮安而下，趨真州，援鎮江之董文炳。於是乎，李庭芝座守的鎮江被董文炳與援軍攻克，而後，董文炳集合真州之韓郅，合攻揚州，卻久不下。受伯顏之命，改變方針，隻以十一萬人分駐鎮江、揚中、粟陽，把持長江入海口，固守南北補給線，防往建康和揚州。八萬大軍再往南下，彙合伯顏之兵，進攻臨安。
伯顏派元軍阿術部攻破廣德、泗水、黨州，攻破獨鬆關。此時，張世傑奉勤王令，提兵從兩淮入江南，遣劉師勇、姚岩，奪回了常州。
可是常州並未在兩人手裏待多久，伯顏調阿裏海牙一部回攻常州。因遭遇劉、姚兩名守將堅決抵抗，元軍損失慘重。遂下令屠城，老幼一人不留，屠殺殆盡。常州被連屠五日，通城大火，橫屍遍野，血流成河，腥穢之氣數裏可聞。十數萬百姓此後隻餘八百餘人。
八月，知敘州事郭漢傑以城降。知富順監王宗義以城降。知瀘州事梅應春以城降。嘉定府參軍李演兵援羊雅江，大敗被俘。寧國吏楊義忠率義兵援敘州戰死。到此時，伯顏座鎮湖州，阿術由獨鬆關進擊，阿刺罕紮水軍大營於澉浦，得到忽必烈支援的三路元軍，共三十萬人，至此便直麵皇都臨安了。
八月初，文天祥在贛州散盡家資，號召當地溪洞山野蠻民，再次倉促拉起兩萬義軍，奔赴臨安。朝庭旋即任命文天祥為浙西、江東製置使，派住阜亭山，以守住臨安的前防。
想到這嚴峻的時局，我歎了口氣，剛才的好心情立即蕩然無存。
禮部尚書陸秀夫正在揚州，現時可能正在李庭芝的府中吧。他和李庭芝召我回來，便是商量領兵勤王一事。頭一道勤王令是陳夢龍派師爺劉其年轉來，這一次來了個大官，一部之委的重臣專程宣達，不過早聞陸秀夫大名，確實應該去拜會一下他。
我將麵前那葉皂角吹開，水麵上的水霧也順著氣流打著旋渦四下散去，然後起身拿過蕭歌早備好的幹淨文衫著身穿戴，一邊邊忖度見陸秀夫的說詞。