連日行軍早已勞累不堪，受領筵席又喝醉了酒，回府後再與眾人暢談半夜，第二天一覺睡到日上三竿才起得床來。
秀王和文天祥叫蕭歌好幾次，讓她催我，總是被她借公子宿醉為由擋住了。心也是好的，想讓我多睡一會兒。隻是昨晚在宴席上，謝太後便定下今日早朝，哪敢去得晚了。匆匆洗漱過了，牽了馬匹由著秀王領了一眾人等往大內急馳。
一路沿城中心處的禦街，快馬加鞭直往大內方向趕。過了寬闊的朝天門，雄偉巍峨的森然皇城一重重一進進便闖入眼簾。
自朝天門以裏，這一段禦道是大宋王朝的統治中樞。大道右側依序列排著朱簷碧瓦、雕梁畫棟的長慶坊、保民坊、天慶坊，再是真武廟、大廟，而後三省、六部，直至侍閣廊。左側沒有這麼繁瑣，隻在大內和寧門牆根下列排侍進閣、四方館、內司東庫。
在朝天門下馬，宦官將馬匹牽入駟院。步行走過這一段筆直寬廣禦道，到了大內入口和寧門。一名低眉善眼的老年公公在那裏等侯了多時，輕聲埋怨道：“怎的現在才到？三宮上朝已駕臨，百官也是早就到了。”秀王打了個哈哈，卻不回答，隻在袖籠裏拿出一串銅錢遞去。那公公便笑逐顏開，躬了腰領著往裏而行。
也難怪他高興。彼時的南宋，經過曆次“買公田法”、“經界推排法”摧殘，造成農村憔悴，脂膏枯竭，鄉民破產日益嚴重，農業基礎被破壞掉；二是經濟上為籌軍餉，屢改交子，濫發紙幣使物價飛漲，出現“會子日增，現錢日削”的現象。第十八屆交子，幣值一貫的紙交尚能換千文銅錢，到賈似道改第十九屆金銀交子時，一串貫隻能換一百枚銅錢不到，交子貶值了十倍。因此銅錢散在民間，皆不願換用紙幣。加之關卡苛急，征稅不止，致使市井蕭條，大城市商店白天閉門；百工技巧，轉輾工作，卻為薪餉低廉所困，無以為生。城市工商業遭到破壞，使南宋經濟日益陷於崩潰。
宋之一代是以銅錢和白銀作為錢本位。在神宗年間，南宋還有六百萬貫文銅錢，到未年，僅有五十萬貫文作為交子的資本金。於是民間自不敢將銅錢交出，去換取日益貶值的交子。在臨安市麵上更難見得銅錢作現金交易的。這也是老公公收到小小一串銅錢高興如此的原因。
不去理會他的小小心思，一行人隻管往裏走。穿過徘徊幽遂的重重深戶椽門，終於到了議事的垂拱殿。
進了堂皇輝耀，滿目琳琅的巍峨宮殿，那裏已有百名大臣靜靜等待南宋德佑朝中之功臣、有數猛將、堪稱國柱的冠軍大將軍到來。
我皇皇然跟隨著老公公踏入鴉雀無聲的朝堂，剛將黑麵白底官靴點在禦道上，殿堂廂房處倏地響起司禮樂音，嗡嗡狺狺繞梁徘徊。洞開的朱門左側出現個紅衣黑帽的司儀官，來到麵前，朝遲到諸人彎腰行禮，將手往前一帶，示意我們跟隨他前進。
穿過林立兩邊肅穆的臣躬，被引至金鑾座下不足十米處金磚上。抬目直視，眼前隻見一遍煙霧繚繞，青黛色的霧氣飄飄蕩蕩，將鑾座上三個身子罩得朦朧虛浮，盡看不真切。
司儀見我仍呆呆站著，伸手碰碰我，小聲提醒：“殿上便是皇帝和兩宮聖上，大將軍快跪拜吧。”
驚醒過來，收回第一次站立廟堂的緊張，跟著秀王、文天祥等人曲膝跪下，將雙手護住額頭磕在金磚上。隻輕輕碰著地麵，沒想到即使這樣，那塊金磚仍響起空洞的鐺聲。原來它竟是空的，作用便在於有利臣子磕頭有響聲傳出，達至台上天子耳中，以顯臣子們忠心。
身側又傳出十數鐺鐺之聲，秀王、文天祥、孫虎臣、胡應炎等一幹人也跪拜磕頭。
那台上便傳來蒼老怠倦的聲音：“眾卿起身。徐愛卿是大宋的有功之臣，伍官兒，給他在鑾下看個座。剛從揚州回來，鞍馬勞頓，不讓他站著了。”雖然不懂朝庭禮儀，但謙虛謹慎總歸沒錯的。我便跪拜地麵連連謝辭，卻被叫做伍官兒的太監扶著，往金鑾下麵左側擺放著的錦凳而去。
這也有個講究，殿前賜座已是莫大殊榮，古時左比右大，非功勞極大之人更是坐不到左側的。特別宋之一代，因程朱理學興起，講究三綱五常倫，尊君而卑臣，君臣上下分際明白，不容含糊，便分外注重身份禮遇。我一屆新丁，第一次上朝即給予這等榮耀，實是宋朝破天荒的第一遭。殿下臣子們不由羨慕不已，嘴裏嘖嘖有聲。
惟惟諾諾坐了過去。秀王、文天祥等人回到隊列中。因官職不夠被特許上朝，但不熟悉朝會禮儀的尹玉、陳昭等人也被宦官領著也歸了位。
坐定後，我再次抬頭朝金鑾望去。三級九步台階兩側，擺放著四隻紫金鎦銅仙鶴，幾支香燭插在鶴頂上，青煙繚繞，把台上祖孫三人籠罩得隱隱約約。透過煙霧看過，前階正中間擺放著一張寬大渡金鑲玉床椅，一個小小身子拘謹坐在上麵，屁股僅占了極小一塊地方，雕琢無數騰龍的龍椅便顯得空空蕩蕩。小皇帝此時把一雙小手絞放胸前，好奇地盯著殿下驃騎大將軍。
後階又有兩張鑾椅，分列前頭龍座兩側，隻是椅背上鑲嵌寶石珍珠的浮雕多出幾隻金色大鳳凰。兩位太後坐在其上，藏在繚繞青煙後的臉龐有些朦朧，似幻似真之間，卻在無意中讓人感覺出控製住了的哀傷，雙眸透露些許憔悴。
四歲的恭宗皇帝，把小臉兒緊緊繃著，居然浮現與年齡不相稱的嚴肅表情，也有了疲憊。心頭泛上些憐憫，四歲幼童，正是天真活潑鑽進大人懷裏撒嬌的年紀，卻被家事國事折磨成如此模樣。難道他也曉得自己的天下危在旦夕了嗎？唉，何苦生在帝王家，恁地多了許多愁。
高階之上又響起謝太後蒼老聲音：“愛卿勞苦功高，著實辛苦得緊了，回臨安便好好休息吧。孤家與皇帝為表彰愛卿對大宋作的貢獻，早將城北閭巷的百得園準備好了，現在正式賜與大將軍，以彰大將軍身份，同時也使你在臨安有個居家之所。今日朝會請愛卿議議時下戰局，便可回府第歇息了。”
掉頭向說話的太後看去，晃眼間發現陸秀夫示意我應該謝恩。便離開錦凳跪拜到正中間金磚上，鐺的一聲又磕了個頭，口中說道：“謝過太皇太後、皇帝的隆恩。昨日受聖筵，沐浴浩蕩皇恩，而後微臣被大內公公們送回住處，竟發現太皇太後和皇上已經賜給臣偌大府第，心中惶恐不已。微臣隻是作了大宋子民之份內事，不覺辛苦，當不得太後謬讚，更不敢領受朝庭如此厚愛。便請太皇太後收回禦賜宅院，以免微臣羞愧之情，讓微臣不做妄人。” 話說完了，將頭往金磚上輕輕一磕，俯首不動，以示堅決之意。
卻沒聽到回答，便悄悄覷了眼兒側頭向上窺視，謝太後卻已離了寶座往台價下行來。
謝太後在低首下梯間，那頂九翬四鳳冠高掛九株玉樹花，垂掉的珠翠、金博鬢及腰間白玉雙佩玎璫作響、碰撞有聲。她被宦官扶著，略略拉起珠珞縫金帶的朱錦羅裙，露出一點鳳紋繡鞋，以足點地拾級而下。
拉起殿下大將軍，笑著說道：“巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨遊， 泛若不係之舟。大將軍智勇過人，能者多勞，自然笑談戰事，不會以為辛苦。現在但請還座，也讓朝庭以示對愛卿的褒獎。”
再度跪拜謝恩，回到座位上。此時便有賈似道笑著挺身出列，奏曰：“我朝幸有秀王殿下、李庭芝、張世傑、徐子清、張玨等精悍將軍，才使國祚保全。現時朝庭對徐將軍加以隆重典禮，以示大宋還有常勝之軍。兼之朝庭關心愛護有功之臣，更會讓天下振奮，軍民歸心。後，示威元朝，我大宋仍有猛將，並非軟弱無能之可欺國家。若當真得寸進尺、趁勢妄為，反倒應自思殺敵一千自損八百的後果。再則，徐將軍拉起一萬義軍共赴國難，殺悍敵十萬，給元軍狠狠打擊，使我朝能挺直胸膛。便是和談，也多一個籌碼。確實難能可貴，不枉太皇太後、太後、皇帝三宮對徐將軍的一番寵愛————”
靜靜聽賈似道表揚他的砥柱中流，卻猜想從未謀過麵的陳宜中臉色該當如何。覷著眼兒偷偷望去，著名的陳右丞站在對麵群臣上首，臉沉如水，看不出任何異樣。
心裏這麼想著，賈似道已說完了話，現在站出的卻是榮王殿下，正滔滔不絕盛讚我的功績。出口成章，引經據典，直把徐大將軍說得燦若桃花，建下了無數不世功勳。榮王說完後，朝中文武大臣紛紛出列，無不順水推舟，賣個順水人情，皆用華麗詞藻堆砌大將軍的威名。還有個身著三品官服叫作蒲壽庚的隆鼻鷹眼、膚色淺棕之阿拉伯人，操著生硬的漢語誇誇其談，其阿諛詞句連我聽之都不禁紅了臉麵。羞慚時心中一邊奇怪：“南宋朝中會有外國人？”
張炎，個子瘦小，麵容嬌好宛若女子，臨安巨室貴族張樞之子，憑其父親權勢和自己確實也有才學，謀得文殿修撰的閑職，行的卻是朝庭弄臣之實，一個吟風弄月的幫閑文人。這時也站了出來，不多說話，將五品官服下擺往後一撩，揚起那張白裏透紅的臉龐，便高聲吟誦：“問英雄何處，風采依然，萬裏江清休說古今事。便英雄縱有，即是百千，笑他幾番醒醉，也隻石磴掃鬆陰，不比現今威名。請狂客難招，采芳難贈，且寄微吟。”
這可誇張得有點過頭了，竟說古今百千英雄也比不過徐大將軍現今的威名。在我麵紅如火中，謝太後開始將朝議引至軍國大事上麵去。
時值閩中發生大地震，百姓死傷無數，牛羊殍屍遍地，瘟疫也在閩中漫延，於是更是慘上加慘。謝太後便以皇帝名義，下詔罪己，希望上天能夠原諒皇帝的失德失政，免了凡界的種種苦難。
這等莊重的儀式，本應在太廟舉行。可時局一日比一日緊迫，文武官員任誰皆提不起參加大典的興趣。當然，迎接徐大將軍的典禮除外，因為一幹臨安重臣從未見過我，眾人好奇心使然。
而朝庭財力也漸枯竭，能省則省。於是乎，不再提出太廟舉行罪已典禮。隻在朝堂之中由大丞相賈似道宣讀，而後邸發天下，彰顯聖德。
“————元元何罪，天譴如是！蓋朕不德之所致也。朕德不類，不能上全三光之明，下遂群生之和，變異頻仍。觀弊咎證彰灼，當世之驗致災之田，其兵役斂重而民愁，和氣傷而沴作。以歲未大震，山洪洶淘，人畜屍殍，房屋礫瓦，夙夜驚懼，未嚐暫忘，不遑寧康。乃正月辛未，先有閩中大震於前，次有流星見於宮室於後。太史占厥，名曰彗，災孰大焉。天道不遠，譴告匪虛，萬姓有過，在予一人。今朕痛自克責，豈連年征戰而民軍憔悴與？聲利未遠而讒諛乘間與？舉錯未公而賢否雜進與？賞罰失當而真偽無別與？牧守非良而獄犴多興與？封人弛備而暴客肆誌與？道殣相望而流離無歸與？四方多警而朕不悟，郡黎有苦而朕不知，謫見上帝，象甚著明。黜執政，懺悔於天，節用愛民，齋居徹樂，爰避正殿，減常膳，以示側身修行之意————”
在唱詔中間，殿下百數十大臣皆為謝太後、小皇帝 “萬方有罪，在予一人”而罪已，修文德以應天災，感動得哭泣連連。
賈似道讀完詔，手捧黃綾詔書跪拜於地，淚流滿麵，哽咽泣呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。吾皇反躬自省，誠消災玉策不二也。行畏天敬神、仁民愛物、慈悲為懷、普度眾生之至道，緩解苦難，必救天下眾生、朝庭國家於倒懸之中。我大宋中興有望，庶民百姓安康有望。”說罷，又俯地痛哭。
殿下臣子跟隨著，滿滿跪了一地。我也離開錦凳跪倒，可是再怎樣假裝感歎，卻是無論如何擠不出淚水。就用袖口掩住眼睛，和大臣們一起山呼萬歲。
三位陛下也是淚痕斑斑，君臣哭作了一堆。過得一會兒，謝太後終於平靜下去，伸手朝殿堂往下按按，說道：“隻願感動天地，免了下界厄運，便幸之甚矣。眾愛卿起身，咱們再議議時局吧。”於是眾皆抹淚收態，站回台班，開始下一個議程。
由於另一名右丞相留夢炎，還有樞密院知事王龠，均在十一月逃跑，謝太後經朝議商定，由賈似道當庭擬詔：回援京城的張世傑特進右丞相兼樞密使。李庭芝加知兩浙安撫製置大使。
而我，著名的徐大將軍建功無數，不依常例，特旨簡撥為同右知樞密院事，升武將職，享二品驃騎大將軍爵，開大將軍府，並儀司三同。又提文及翁簽書樞密院事，倪普同簽書樞密院事。加張玨寧遠軍節度使，昝萬壽保康軍節度使，守衛川東飛地，牽製東路元軍。
同時，對張世傑、徐子清回援臨安軍隊之所有將領，皆官升兩級，擬旨邸發天下。
為增強臨安防禦兵力，賈似道征詢過陳宜中意見，再稟太後，以知軍國重事的“平章”身份，在朝堂中下樞密院令：自臨安府周邊城鎮鄉村強征青壯入伍。將應發配邊荒、應拘拿鎖銬之罪人，除偽造關會、強盜放火者，悉數縱放，編入軍隊。放免兩浙路被貶謫之文武官員，還其官職，要求他們敘複改正，放參親民，在當地組織義軍。
繁瑣的詔書一道道擬就，謝太後拿過伍官兒遞來一張墨汁淋漓的聖旨看了看，叫他轉給賈、陳兩位丞相，隨後說道：“禮部陸郎官前些日到伯顏軍中議和，伯顏卻是不允，說是盡派些下官前去，和議誠意不夠，要求孤家或是皇帝親去。大夥兒議議，這可使得？這是其一，其二，徐將軍與世傑愛卿已領旨回京，還有必要與北和議麼？”賈似道是德佑朝的首輔，謝太後便看著他。