賈似道將手中的各項詔書遞給對麵的陳宜中，甚至對著陳宜中好脾氣地笑了笑，然後將寬大衣袖往上攏了攏，出列向鑾殿之上打了個揖，說道：“稟太後，張、徐二位將軍回京城，是打擊韃子，不讓其繼續進攻。至於能否以區區兩軍擊敗敵人，使其退出江南，實屬極困難的事。因此，臣以為與北和議仍該進行。以前老臣便一直執和議之意，如今全國疲憊，民生不穩，雖經驃騎將軍幾次大戰，打下一片疆土，但未有改變全局之勢。伯顏三路大軍於今逐漸形成對臨安之包圍，情勢依舊險峻，不若以談促和，緩過一口氣，恢複國家生氣、聚積實力，到那時，朝庭要錢有錢，要兵有兵，便是要打要和，盡由了我們。”
稍停頓一下，又往下說：“陸禮部從伯顏處回來，那蠻子並未將和談之路堵死，臣便想，敵人身後有李庭芝大將軍，徐子清大將軍，前方又麵臨禁軍的拚死抵抗，他們大約也希望和談吧。太後，臣以為，自縮而往才是老成謀國之舉，學越王勾踐般再圖複起。此計最是適當————”
我坐在那張雕龍刻鳳的木椅受著三宮聖上和殿下群臣的注視，是一動也不敢動，僵著身子坐久了，讓自己難受之極。這時聽到賈似道仍執和談之議，心知朝庭立即便會發生一場爭鬥，於是晃眼看過，果見那邊廂的秀王越聽越生氣，英俊臉龐沉得能滴下水來。
這元朝欺負他趙家本就太過厲害了，現在賈似道曆經蕪湖大敗，卻尤是一付投降嘴臉。孰可忍孰不可忍？隻見秀王大踏步跨入朝堂正中，躬下英挺身子，大聲叫道：“太皇太後，荒蠻野夷之流本是小人心性，絕無誠信可言。小王倒是猜想伯顏並無意與我議和，不過拖延時間，好完善元軍部署，這才是最後之目的。因此，和談希望渺茫，實無必要與之多費口舌，反耽誤整軍時間。”
賈似道不待太後回答，回頭嗔目以視，冷了臉問道：“秀王殿下何以如此篤定？這可是國之大事，不能輕口妄言。” 竟是半點客氣也無。
秀王反譏道：“丞相一意求和，難道忘了驃騎將軍剛在建康一線取得大勝，如今與張相一同回援臨安了麼？已有大軍回京鑾衛，不知丞相怎的還要固執。”
賈似道扭頭看看坐在殿首的我，冷冷一笑，對秀王說道：“兵者、國之大事，生死之地，存亡之道，不可不察。動輒便是兵連禍結，天下遭劫。為百姓，為天下，為朝庭安危計，都不可輕言兵戎————”
沒等說完，秀王還口頂去：“丞相大約是在蕪湖被伯顏打怕了，因此隻是求和，以至一葉障目，便不想伯顏可否有其他陰謀？夫將者，國之輔。輔周，則國強，輔隙，則國必弱。丞相輔國，該當周詳考量，如今卻失嚴密。疏忽下便會國破家亡，危害烈矣。”
忍不住股肉酸痛，我偷偷換了一邊屁股坐，再看過去，賈似道遭秀王氣得渾身發抖。他當然氣惱非常，蕪湖大敗是他政治生涯中的最大汙點，他還差點為此丟掉性命。
即便賈似道氣得兩手發抖，仍兀自鎮定下來，沒掉了大丞相身份，厲聲斥道：“上天以何示警？災即其言。我朝列祖列宗篤信，天災以警世人，為君人者尤首當其衝。老天現以閩中大震示之，咎由人間無道不德，方才招致天譴。有史迄今，旱澇震災，率皆人禍。哼哼，老天都在警告你等休要妄動，你等卻不自知，不自省，放著和平不要，偏要用武，當真以為戰爭是兒戲，國家不會疲憊麼？當可知百戰百勝非善之善者也，不戰而屈人之兵，善之善者也。豎子狂妄，不知軍國大家矣。”
這是事實，宋朝接連與金朝、蒙元，打了上百年的仗，打到現在，疆域越來越小，確實支撐不起了。
秀王被賈似道說得一愣，想了一時才說道：“哼，丞相隻說天災人禍，隻說國無度用無法用兵，因此隻能和談。那請教，北兵步步進逼，丞相不戰而屈人之善者派出無數，效果如何？”
站在皇室宗親列首的榮王與賈似道平素相會交通很是投緣，此時見他呆滯當場，便將高高大大的富貴身子閃出行列，朝三宮行了禮，回頭仍是拿孫子兵法指責秀王的不當：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。故善用兵者，屈人之兵而非戰也。興榫妄評，不知天高地厚，大逆無道。”
榮王是皇室長輩，不喚秀王卻叫興榫表字。秀王雖然不忿，卻不好硬抵，道：“是，但請皇叔三思，請賈丞相自省。”
剛剛升任簽樞密院事的文及翁，站在班台裏冷冷笑道：“嘿嘿，下官倒覺得榮王爺、賈丞相不用三思，更別提什麼自省。兵者乃凶器，動輒血流成河，天下飴傷，便是驃騎將軍徐公，之所取大勝，也可稱為暴戾恣睢，盡為聖人所惡也------”
話音還未落下，張世傑自武官列中幾步跨出，大聲說道：“下官也有話說。子曰：不知三軍之事，而同三軍之政者；不知三軍之權，而同三軍之任，則軍士疑且惑。三軍既惑且疑，天下之大難至矣。文大人在國難當頭關口，責罵兵者之行，當真荒誕無稽，不過一無知小人。難不成自廢開武功，去當那蠻夷奴才？你甘心麼，天下人甘心麼？”
說著，張世傑啐地一口罵道：“文及翁無知小兒，要投降韃子便自己去，如若要在敵兵壓境之時，尤說自罷兵戈，小心張某奏請聖上剮了你。”他死死盯著文及翁，那雙眼睛便欲要噴出火來。
文及翁也恨恨看向張世傑，張口欲言，卻發現張大將軍大踏步走過來，怒目嗔視，一身殺氣迎麵撲來，竟遭嚇得說不出話，隻咳嗽著閃開一邊。
場中人紛紛揚揚爭吵，陳宜中卻低頭不發一言。我不禁有些奇怪，與賈似道勢成水火的政敵，現如今怎會不站出台麵來指責賈似道？
此時賈似道受眾人指責，雖有榮王、文及翁附和他的竟見，但是臉色越見陰沉，眉頭皺成一堆，一雙青筋畢露的幹枯大手緊緊絞結，似乎氣憤之極，卻又極力壓製著。也許他在後悔當初領兵上蕪湖吧，正因為蕪湖大敗使他在朝庭失去了威信。
謝太後肅著臉看臣子們爭吵，等張世傑放過文及翁站回台班，便點著陳宜中問道：“右丞的意見呢？”
陳宜中誰也不看，整整頭上的紗帽，低著頭站出來，奏道：“臣也以為秀王和張都督說得有理。我皇皇大宋，泱泱大國，寧為玉碎不為瓦全。再者，我朝並非毫無挽回餘地，”
他仍然低著頭，偏過臉看看我，又說道：“文大人說兵者凶器，可如今卻惟有這凶器方能救天下。如不是徐將軍兩年之間光複上千裏疆域，滅敵十萬有餘，隻怕文大人早淪為韃子階下囚了。同時，也從徐子清將軍屢戰屢勝可以看出，隻要激發天下士氣，混同仕子庶民，天下盡為一家，進而共抗蠻子，再依江南河網丘陵之地勢，必可逐次將元軍趕回江北去。至於河朔飴傷，國無度用，下官想來，不過謀和之借口而已，實不足信。如--------”
我正在猜他為什麼不打擊賈似道，這人倒用我這個賈似道的親信來說話了，便悄悄一笑。
正偷笑著，賈似道恢複了神情，也不看陳宜中，打斷身邊侃侃而談的人的話，說道：“老夫自為相以來，無一時不為社稷憂慮，不為國家盡粹。自蕪湖大敗以後，老夫一力主持，調兵遣將左擋右突，終使徐子清領兵撕破北兵長江防線，取得一時之先機，而諸公彼時在何處？如今國家力竭神悴，天災頻仍，人禍連結，北兵更是兵臨皇都之下。如此局麵，既然伯顏沒有堵死和談之議，便該用政治手段解決窘局。如若不然，憑了你們所作所為，隻怕要將自家弄得漁死網破。老夫便在這裏請各位反躬自省，和與戰孰是孰非，究竟哪種法子更為得當，如何才能讓我朝有個休養生息的時間？”
那張臉一點表情也沒有，朝謝太後作了一揖，掉回頭衝大臣們又說道：“圖口舌之快麼，那是誰都做得來的，老夫也能喊幾嗓子抗敵啦，殺韃子啦，寧死不屈啦。可是，諸公可知國庫存糧還有多少麼，可知軍餉已欠前線戰士一年七個月之久了麼，可知草寇流民遍地皆是麼，可知太皇太後連內帑都掏光了，仍是湊不齊造船艦的錢麼？”
他環視宮殿裏靜下來的大臣，清秀而憔悴的臉龐越見陰沉，“老夫問問大家，如此情況下，大宋軍隊拿什麼去擋住韃子的鐵蹄？”
一番話噴薄而出，再沒人反駁他，因為都知道他說的都是實情。
陸秀夫是親曆與元和談的當事人，自己也有主見，聽了眾人爭論，站出來說道：“丞相所言極是，惟獨匹夫之勇，武力抗爭，遠遠弗如。我朝與敵交戰數十年，致使賦役繁重，民不堪命，海內虛耗，戶口減半之凋零局麵。天下矛盾也是積銖累寸，尖銳激化。如此局勢之下，強要逆流而動，必失之偏頗，此時最好休兵戈，振內政，與民更始，休養生息。”
看著他說完之後站回台班，我坐在殿首，聽見他對麵行列裏傳出粗重的喘息聲，似乎氣憤之極。便轉頭看去，發現聲音的原來是文天祥。
文天祥聽了半天，臉都氣紅了，不停大口吹氣，直將胸前美髯刮得亂飛，舉臂指著賈似道和陸秀夫咄喝：“二子妄言，禍國殃民，充韃子的說客麼？宜中丞相先前有說過，便見子清將軍屢戰屢勝，就曉得隻要激發天下士氣，混同仕子庶民，逐出蠻子不是難事。賈丞相一再強調國無度用，在下官看來純屬狡辯。”
這樣說著他還不解氣，又咬牙恨道：“議和者皆是賣主求榮之輩，實該千刀萬剮。文某對這些人真正不屑之極。”
他說得惡狠狠的，沒了一點回轉餘地，主張和談的臣子自不樂意了。賈似道冷著臉不說話，自有其他的大臣反駁文天祥。
剛才盛讚我的張炎這時站了出來，指斥他剛剛遭了平江大敗，不過一介失敗的武夫，最好免開尊口，休要胡亂說話。
而劉師勇的家人、同僚被元軍殺害，一心想要報仇，又立即站出來為文天祥辯護，回罵主和之人：“知道這天下敗在誰手中麼，就是你們這些紙上談兵的家夥。不過一群懦夫，假糜耗用度為借口，行逃跑避戰的勾漢，實在是無恥之尤。”
就這樣，一班大臣群情鼎沸，分作涇渭分明的戰、和兩個陣營，便在金碧輝煌的垂拱殿上吵得不亦樂乎，又搬文弄墨，反複抬出聖人之言為已辯護，或用以相互攻訐。到得激烈處，榮、秀兩王也忘了長幼尊卑，你指責我投降，我喝斥你誤國。這朝堂光景真是冷眼和漫罵共舞，口沫與穢語齊飛，亂得一塌胡塗。
又有兵器製造局之首腦，軍器總監趙時賞站出台班。高高瘦瘦的趙時賞原是宗室弟子，不過皇族旁支，又隔著好幾代，因之失去不少皇家風光。此時背對著爭吵的臣子們，大聲對金鑾上愁眉不展的謝太後說道：“請太皇太後信宜中丞相之言，我朝還有實力與敵一決死戰。太皇太後，我大宋乃泱泱大國，寧為玉碎不為瓦全，絕不可因二三可恥臣子之言論，而罷了決戰的心。”
文及翁又站了出來，反駁說道：“就陳丞相說的在理，賈丞相說的就不對了麼？要知道一動兵馬，就是糜耗無數。你等因何就不為朝庭想想？現今財政困難，民間憔悴，就算是戰，以何支撐。再者，我大宋軍隊自蕪湖一戰，精銳盡失，所餘僅有十五萬不到之殘軍，卻如何與虎狼似也四十萬元軍抗爭？”
倪晉也說：“空口清談誤國，眾大臣應實事求是。現在糧無糧，兵無兵，概不能戰，惟一之途便是和了。秀王殿下說是和談渺茫，就微臣所知，元軍現已停下猛攻勢頭，每日進軍不過數裏，必定是留下時間等我與之談判。這不是和談姿態又是什麼？”
另一個樞密院簽事劉伯聲，也是當年搬倒權相丁大全的臨安六君之一，文采飛揚，實是飽學之士。他與陳宜中相交莫逆，因而被其推薦，成了樞密院的簽事，行的是陳宜中秘書職責。這時卻與陳宜中唱反調，反而符合和談了，他奏道：“明知其不可為而強為之，危害非淺。但請太後細細斟酌。”
這幾位向太後奏對，我卻發現賈似道的目光一道一道射了過來，於是回他一笑。笑容還沒展開，賈似道從寬大的袖籠裏伸出手，兩隻大拇指上翹，悄悄地並在了一起。
他要我支持和談之議？
心頭一驚，立即望向文天祥，那人正與好友陸秀夫吵作一堆，兩人竟都不顧昔日情份了。
又看回賈似道，他已收手，朝我重重點了點頭。
倒突然想起李元曦的父親李庭芝，一顆心越發沉了下去。我曾在揚州對李庭芝暗示過改弦易轍，甘心附於反賈一黨。當時陸秀芝也在場，不過陸郎官剛直不阿，不管派係之間爭來鬥去，他隻盡忠於趙姓皇室。便連今日因附同賈似道和談之議，而與好友文天祥不顧情麵的爭吵，也盡由他的忠貞。