抽筋即肌肉痙攣，指肌肉突然、不自主的強直收縮的現象，造成肌肉僵硬、疼痛難忍。抽筋的真正機製目前尚未被確知，大多數研究結果認為，肌肉抽筋的原因是由於神經或神經肌應激閾值降低，使得肌肉的神經行動頻率突然增加，引起肌肉強直收縮。
日常生活中，老年動脈硬化者和妊娠期孕婦是其高發人群，著涼和缺鈣是常見誘因，下肢動脈硬化是引起抽筋的嚴重疾病。而運動中的抽筋也最為常見。
造成抽筋的原因其實很難說，有很多種可能的因素，不過沒有一個是實際確定的。因為研究抽筋不是件容易的工作，而且無法以人工的方法造成抽筋。目前對於抽筋有著好幾種理論，最常見的就是缺水論，因為身體在運動時缺水而引發抽筋。當你在運動時，身體中的水分會隨著排汗而大量流失。尤其在熱天中劇烈運動時，肌肉產生的熱量會被血液帶至皮膚。此時汗腺則會開始排汗，隨著汗液的蒸發，身體也會逐漸散熱。如果你的排汗量很大，身體有可能在幾小時中流失以公升計的水。流失的水分會讓體內的血液量減少，同時也會降低輸送到肌肉內的氧氣，從而造成肌肉的抽筋。
另一個可能的成因也與水分流失有關，這就是身體內電解質不平衡。電解質是人體內負有正負極的離子，有助於神經脈衝的傳輸以及肌肉的運作正常。電離子鉀、鈉、鈣和鎂一同起作用，可以讓肌肉的縮放規律化。如果這幾種元素當中出現不平衡，肌肉便極有可能發生非自發性的收縮，也就是抽筋。因為人體在大量排汗時會流失鉀，流失水分有可能會造成電離子元素的不平衡。此外。電解質不平衡也有可能肇因於慢性疾病、嘔吐或是腹瀉。
太過疲憊或是使用過度的肌肉特別容易抽筋，因此激勵訓練不足的人作過度訓練也是抽筋的高危險群。根據一位訓練員表示，單車騎士的小腿最容易抽筋，因為大腿肌肉雖然力量輸出較多，但通常能夠適當的收縮及舒展。而小腿肌肉雖然提供的力量較小。但卻處於持續的緊繃出力狀態。
一般來說，最常見造成抽筋的原因就是熱身不夠。最典型發生的運動，就是遊泳，要如何預防在遊泳時抽筋，最重要的就是熱身操以及讓身體逐步適應水溫變化，這是由於當身體的體溫和外界的溫度，相差7度以上，而且是突然接觸時，就經常會造成抽筋。
當然，如果運動過度也會造成抽筋，其中以籃球、排球、網球等，需要長時間移動、跳躍等動作的運動項目最常見，當身體出現抽筋現象時，也就是身體在告訴我們已經運動過量，這時就要適當的休息與治療，千萬不要在逞強，以免對肌肉造成過度傷害。
有一些人似乎特別容易抽筋，這是因為他們體內的電解質長期不平衡，或是缺少適當的礦物質所致。除了以上的原因之外，寒冷的天氣似乎也是引發抽筋的元凶之-。其他比較不常見的原因還包括有糖尿病、循環以及神經性的失序，若是發生經常性的抽筋現象，便要及早就醫。
運動抽筋的原因
1、準備活動做得不夠充分，肌肉突然從靜止狀態轉到運動狀態，一時不能適應，發生了攣縮，即抽筋；
2、環境溫度突然改變，肌肉受冷“發抖”，引起抽筋；
3、長時間的運動引起肌肉疲勞，未作休息仍持續運動，肌肉積聚代謝產物（如乳酸等），機能改變引發抽筋；
4、劇烈運動，大量出汗，水分和鹽分流失過多，體內缺少氯化物（主要是食鹽），也會引起抽筋；
5、驟增運動的負荷強度，或突然改變運動的方式而引起肌肉急劇收縮；
6、以不適當的姿勢從事運動或肌肉協調不良；
7、局部循環不良；
8、肌肉或肌腱輕裂傷；
9、情緒過度緊張；
10、嚴重腹瀉、嘔吐和飲食中的礦物質（如鎂、鈣）含量不足。
運動抽筋的處理
一、登山
登山時運動過度或姿勢不佳引起肌肉的協調不良，或因登山時或登山後受寒，或因體內的鹽分大量流失，肌肉突然產生非自主性的收縮。
緊急處理：拉引患處肌肉，使患處伸直，輕輕按摩患處肌肉，補充水分及鹽分，充分休息直至患處感覺舒適為止。