美國著名經濟學家迪克?卡爾森認為，計劃是從實際出發的思考、想像和規劃，以便確定、決定和安排達到我們的目標所必需的各種活動和成就。計劃就是擬訂和修改我們的時間、資源和努力，以便實現我們期望實現的事物。需要成為推動我們進行計劃的動力。計劃使我們的思想具體化而體現出我們期望做什麼，我們期望什麼時候做好，誰去做什麼事，以及如何做。
計劃是現實的開端。我們常常是先在想像中做什麼事，然後再在現實生活中做那些事；先在想像中經曆什麼事，再在現實生活中經曆那些事；先在想像中設想我們需要些什麼、計劃些什麼，再在現實生活中得到那些事物。卡爾森認為，管理計劃主要有以下五大目的：
1.闡明所要達到的最終成果，衡量績效的準則，以及全麵的計劃和日程，以便使組織中的每一個管理人員都知道對於整個組織以及他那個部門的期望是什麼。
2.確定並說明組織中的每一部門應該做些什麼，為什麼要做這些事，以及應該在什麼時候去做，以便每項活動都同其他的有關活動配合起來，盡可能避免重複和遺漏。
3.為日常執行高級管理決策的所有人員提供明確的政策，以便作為指導和協調的方針。
4.預先估計會發生些什麼問題，並在這些問題不太嚴重以前就采取補救措施，對所有的重大活動進行協調，以便及時提供人員、設備和材料並按期完成任務。
5.製定並維持必要的最低限度的管理控製措施，以便保證達到所要求的符合已確定目標、政策和程序的成果。
要點：
思想是這樣一種東西：它那輕盈的翅膀會比船帆上的風更快地使想像中的事物得以實現。計劃是現狀同我們想要達到的狀況之間的橋梁。計劃就是預見我們想要達到的目標，估計到會碰到的問題，並提出解決問題的辦法。今天是昨天計劃的實現，明天的現實將成為今天的計劃的實現。計劃是調查、預測、預見、規劃、預言以及努力穿透明天的看不見的帷幕。沒有計劃就好像駕著一艘無舵之船隨風漂流，或者沒有地圖和指南針而在霧中航行。