樓為東興興山東，
魯人飯店第一功。
雞片做成芙蓉樣，
下箸皆言魯人能。
東興樓創建於1902年，以菜肴的清素鮮嫩、擺設的富麗堂皇而著稱。名為樓其實是平房，三進又兩個跨院，房子不算大，可是間架特高，簡直不成比例，據說其間還有個故事。當初興建的時候，一切木料都已購妥，原是預備建築樓房的，經人指點，靠近皇城根兒蓋樓房有窺視大內的嫌疑，罪不在小，於是利用已有的木材改造平房，間架就特別高了。直到1937年路南蓋東興樓禮堂前一直是出廊四合大房。據說東興樓的廚師來自禦膳房，所以烹調頗有一手。
過去北京的飯莊分兩大類，一種是包辦大型宴會，一次能擺酒席90桌，並備有供堂會的戲樓的飯莊；一種則主要是應時小賣，菜肴多樣，顧客隨要隨做，兼辦小型宴會的飯館。東興樓設有兩個廚房，兼有飯莊和飯館兩種職能，從而增強了它在同業之間的競爭能力。東興樓經營的風味菜肴屬於山東省膠東菜係，特點是清、素、鮮、嫩，油而不膩。不論南方人或北方人，也不論中國人或外國人都非常愛吃。在北京山東館子裏，東興樓無疑的當首屈一指。
東興樓室內裝飾講究，餐具是象牙筷、銀勺。製作菜品是山東膠東風味，講究清素鮮嫩。生意日漸興隆，由於選料精細，烹調技藝高超，成為北京“八大樓”飯莊之首。東興樓的芙蓉雞片為鎮店名菜，取雞胸肉剁成泥，加蛋清攪和，使二者融為一體，入溫油鍋中攤成片狀。製作過程雖簡單，但恰到好處的火候則最見廚師的功夫，雞片要大而薄，色澤乳白，熟而不焦，入口軟嫩爽滑。
東興樓開業後，是清廷大官僚上下朝時歇腳休息、吃點心用餐的地方。進入民國後，它的服務對象多為軍閥政客，當時軍閥政客請客無不在東興樓，故北洋政府時期是東興樓最鼎盛的時期。1932年，白崇禧請客要吃中餐份飯，銀元14元一份，當時沒有一家飯莊敢應，隻有東興樓接下來。
話說八國聯軍退出北京城不久。那是清光緒二十八年（1902年）的春節過後，京城東華門大街人山人海，車水馬龍，彩綢飛舞，鞭炮齊鳴，原來，設在這裏的“東興樓”，在這天正式開業了。清代著名書法家“長白鍾蘭”撰寫的東興樓匾額，懸掛門端，金光閃閃，莊重氣派。
東興樓的東家有二，一位姓劉，在皇宮裏管書，外號書劉，一位姓何，是放印子錢的大財主。他們二人請的一位領東（即總經理），名叫安樹塘。這安樹塘出身官宦家庭，精明強幹，深通經營之道，卻又為人和善，忠厚敦誠。他對兩位東家說：“吉時開業，東興樓占了‘天時’；地近皇宮，既通繁華街道，又得清靜幽雅，文武上朝，必經此地，東興樓占了‘地利’；可天時不如地利，地利又不如人和。這‘人和’二字——二位東家放心——就看小弟我的了。”