半路上，他接到了懷王的命令，派他出使齊國，恢複聯盟。屈原高興地想："大王到底回心了！"就立刻奔赴齊國。懷王違背聯盟，齊國十分憤恨。但是屈原是齊王敬重的人，經過一番談判，就答應撤回助秦攻楚的齊兵。屈原還未返國，就得到了秦楚議和的消息。他怕懷王再受欺騙，連忙辭了齊王，趕回楚國去。
他到了楚國雲夢地方，看見當地百姓正在追悼在戰爭中陣亡的將士。屈原十分感動，停下車進去參拜。他立在神位麵前誦讀他所做的《國殤》詩，悼念為國犧牲的戰士。念到沉痛的地方，百姓都流下淚來，屈原也放聲痛哭。屈原走了幾天，忽聽傳說：張儀又到郢都來了。他不禁連連跺腳，日夜兼程，向郢都趕去。
子蘭、靳尚聽見屈原回來了，連忙來報告王後鄭袖。他們都怕屈原再回郢都，讓他留在懷王麵前，日久總是大患。這夜，鄭袖就向懷王哭訴："屈原在雲夢地方對百姓說，那些陣亡的，都是我向大王進言而冤死的。這回他回來，要替冤死的伸冤報仇。"懷王聽了大怒："他敢這樣？簡直是瘋了！"鄭袖趁機進讒："是瘋了！不是瘋了怎會對百姓說這樣放肆的話？我怕見他！他要在郢都，就讓我到江南去！"
第二天，懷王下了一道命令：任屈原為三閭大夫，不必進宮，立刻赴任。他派子蘭把命令送給屈原。子蘭見了屈原，奸笑著向他道喜，傳達了懷王的命令。屈原卻呆了，他仰天長歎："大王，你再不能糊塗喲，楚國的江山，楚國的百姓，全在你的身上喲！"女媭怕他再惹禍殃，勸他趕快離開郢都去上任。屈原說："你是替我擔心，我是替楚國擔心呢！"但是尋思無計，隻得準備上任去。
屈原走了，楚國滿朝文武都投入鄭袖、子蘭一黨，聯盟不久又散了。從懷王二十七年起，秦國連連對楚國發動戰爭。楚國國勢一天不如一天，失掉了對抗秦兵的力量。懷王三十年，秦國占領了楚國北部的八座城池。懷王正在愁悶，忽然接到秦王的來信，請他到秦國武關地方，商談秦楚永世友好的辦法。懷王左思右想，決不下主意：要不去，隻怕秦軍向南進攻；要去呢，又怕秦國心懷叵測。
子蘭首先勸懷王："秦王願意和好，這機會可失不得。"靳尚也說："走一遭兒，至少有幾年太平。懷王回到後宮，又聽了鄭袖一番勸行的話，這才打定了主意，馬上寫了回信，同意去武關會談。準備了幾天，他和靳尚帶了五百人馬動身，才離郢都，途中隻見有一匹馬飛一般奔來。
奔到跟前，馬上的人跳下，伏在車前，大聲慟哭。懷王一看，原來是三閭大夫屈原，他聽到了懷王要去武關的消息，連夜飛馬而來。隻聽他悲聲說道："大王啊！秦國如虎口，這危險冒不得喲！你要想想楚國的祖宗和百姓，不能單聽小人的說話喲！"十多年不見，屈原憔悴了。懷王見了他，想起這十多年來國勢，一天天走下坡，心裏也湧起了一陣感傷。
他正在沈思，靳尚站出來狠狠地對屈原說："今天是大王出門的好日子，三閭大夫說這些喪氣話什麼意思？"屈原氣得嘴唇發抖，顫聲說道："上官大夫！你是楚國人，也該替楚國想想，不能把大王送進虎口啊！"靳尚大怒，迭聲叫讓開。屈原攀住了車轅不肯放手。靳尚令人把屈原推倒在地，揚鞭催馬，簇擁著懷王走了。
屈原爬起來，一邊追，一邊叫。靳尚隻怕懷王心裏動搖，加快一鞭，那車飛一般去了。屈原喘著氣站住了，眼睜睜望著向西而去的人馬，等到不見了影子，還呆呆立在那兒。不到半個月，靳尚隻剩下一人一馬逃回郢都。果不出屈原所料，懷王和五百人馬一到武關，就被秦國扣留，已經送往鹹陽。
噩耗傳遍了全國。鄭袖為了安定人心，立太子熊橫為頃襄王；自己掌握國政；任命子蘭做管理全國軍政的令尹。屈原拚死趕到郢都，要求頃襄王恢複六國聯盟，用強大的實力，向秦國討回懷王。子蘭等人是勸懷王去秦國的，怕懷王回來問罪，又怕得罪秦國。因此不但不聽屈原主張，而且立刻驅逐他出都。不許他再回郢都。
這班人趕走了屈原後，醉生夢死一般地過日子，過了三年忽然接到懷王的死訊。原來，懷王到了鹹陽，秦王就大會群臣，然後接見懷王，要他當麵立下割讓黔中地方的文書。懷王憤怒已極，一口拒絕了。秦國就把他扣押起來。關了一年多，看守漸漸鬆了，懷王就把看守人灌醉，換了服裝逃出鹹陽。
走了幾天，到了趙國地界，懷王說明情由，請求救援，但是趙國人恨他屢次破壞聯盟，不許進城。懷王懊惱地向南走，想投奔魏國去。才到半路，秦兵已經追到，把他捉住了。懷王重新被押回鹹陽，氣得吐血，生了一年多病，在頃襄王三年時死了。
秦國把這副無用的枯骨送還楚國。懷王的靈柩到達郢都的時候，楚國百姓個個感到奇恥大辱，沿路都有人失聲痛哭。這事件把屈原的心擊碎了，他本來把複興楚國的希望寄托在懷王的醒悟上，現在覺得什麼都完了。他在懷王靈柩麵前哭昏了過去。他要求頃襄王趁各國都在怨恨秦國的機會，設法聯絡，一同對付秦國。頃襄王全不聽他。
他就日夜在宮門前痛哭，期望打動頃襄王。這可惱了鄭袖，叫子蘭來斥罵他："你不聽命令，是看不起大王嗎？再不回去，就叫人押著你走！"屈原厲聲大罵："是你勸大王到秦國去的！你是楚國的令尹嗎？你是秦國的奸細啊！把國家鬧成這個樣子，楚國的百姓要吃你的肉哩！"子蘭慌忙報告鄭袖，鄭袖大怒："這是瘋子，還能讓他做什麼官，讓他死得遠遠的，永遠不準回來！"
她立刻叫頃襄王革掉屈原的三閭大夫職位，叫人押送，流放到江南去，永遠不準過江。。屈原被押回家，見了女媭，長歎一聲："我吃苦受屈都不要緊，隻恨他們把國家斷送了！"他把這個家，托女媭搬回故鄉去。又設了靈位，祭奠懷王。他念著招魂的長詩，懷念著當年興旺的楚國。
屈原到了流放的陵陽地方，日夜心煩意亂。他知道楚國定有災難："但是我怎能為了逃避災難，離開出生的地方，到處亂撞呢？"屈原考慮了幾天，覺得楚國一片黑暗，悶得氣也難喘，因此決定出國去走一遭兒。走了幾天，到了楚國的邊境，他又躊躇起來。
他的馬悲哀地嘶叫著，馬夫也回頭望著楚國歎氣。屈原不禁激動地說："對，我們是楚國人、楚國馬，死也要死在楚國的土地上！"他回到陵陽住了九年，既沒有回郢都的希望，又聽到楚國的局麵越來越壞。每個傳來的消息都使他坐立不安。他想起懷王是因為拒絕割讓黔中才死在秦國的，決意到這塊地方去看看，來到黔中郡漵浦地方住了下來。愛國的火焰在他心裏燃燒，可自己又無能為力。他隻能每天在山邊湖旁踱著。
滿腹的憂愁憤恨，他都寫成了詩篇。他越來越老了，但是複興楚國的希望，卻一天也沒有熄滅過。頃襄王二十一年，一個晴天霹靂般的消息把他擊昏了：秦將白起進攻楚國，占領郢都，楚國的宗廟和陵墓都被毀了。楚國要亡了！他決定回到郢都去死在出生的土地上。他頭也不梳，臉也不洗，昏昏沉沉的走了幾天，到了汩羅江邊。他在清澈的江水裏看見了自己的滿頭白發，心裏像波浪一樣翻騰起來。
聯盟給小人破壞了，楚國受到了危險，百姓遭到了災殃。屈原在江邊踱著。他懷念郢都，懷念百姓，憎恨敵人，憎恨奸邪，決心用自己的生命去警告賣國的小人，激發全國百姓的愛國赤誠。這裏的土地沒被秦兵踐踏過，是幹淨的。他解下衣服，包著江邊的石頭，用帶子緊緊縛在自己身上。奮力向江心一跳。愛國詩人帶了楚國的幹淨石塊，很快沉了下去。這天是五月五日。屈原死後，百姓敬重他，哀悼他。因為他是和危害楚國的小人奮鬥到死的，所以到了他的忌日，百姓們就掛起昌蒲劍，喝著雄黃酒。預防奸邪的侵害。
百姓相信愛國詩人是不會死的，每年五月五日，他們搖著龍船，到處去尋覓詩人。他的愛國精神，已經在中國人民心中生了根。
屈原是我國第一位偉大的愛國主義詩人，他開創了詩歌從集體歌唱轉變為個人獨立創作的新紀元，是我國積極浪漫主義詩歌傳統的奠基人，"世界四大文化名人"(另有波蘭的哥白尼、英國的莎士比亞、意大利的阿利蓋利。但丁)之一，受到世界和平理事會和全世界人民的隆重紀念。
漢代以來，屈原在中國曆史上地位日漸崇高，影響愈加深遠。五千年中華文明史少不了屈原，燦爛的中國文學史少不了屈原。屈原的偉大，一是他矢誌不移的愛國精神，不屈不撓的鬥爭精神，不與奸佞小人同流合汙的高風亮節。二是他用畢生心血寫成的20多首詩歌，成為中國文學史上的瑰寶，世界文學殿堂的精品。據《漢書。藝文誌》，從屈原生活的時代起，至西漢末年的300年間，模仿屈原辭賦創作新篇的有66家，771篇，另有雜賦作者12家，133篇。除《楚辭章句》注釋的宋玉、景差、淮南小山、東方朔、莊忌、王褒、劉向、王逸的作品外，緊隨其後者有枚乘《七發》、司馬相如《大人賦》，揚雄《長楊賦》，張衡《思玄賦》，曹植《九愁賦》，阮籍《東平賦》，左思《三都賦》，陶淵明《閑情賦》，鮑照《蕪城賦》，江淹《別賦》、《恨賦》，庚信《哀江南賦》等名篇，繼承了屈原創作風格，把楚辭創作發展到新的階段。