光宗紹熙二年(1191)，他在名詩人楊萬裏家，得聆一琵琶藝彈奏久已失傳的《醉吟商朝渭州》古調，他虛心學習了該曲的品弦法，填詞編成了清新的《醉吟商小品》。後到合肥，目睹邊城一片離索，感懷古英雄之偉烈，創作了寓意深遠的犯曲(中有轉調變化之曲)《淒涼犯》。
同年，範成大已告老還鄉，薑夔應範的邀請，往訪範於吳縣(今蘇州)的範村。他賞梅遊覽後，創製了《暗香》、《疏影》兩曲獻給範。範令其婢-歌女小紅“肄習之”。音節清婉美妙，範讚賞不已，後來就將小紅贈給了薑夔。夔詩《過垂虹》雲：“自琢新詞韻最嬌，小紅低唱我吹簫；曲終過盡鬆陵路，回首煙波廿四橋。”即詠此事。
薑夔在吳興寄居時間較長，後期還寫了《鬲溪梅令》和擬古樂調的《角招》、《徵招》等歌曲。這些擬古樂調對我國古樂歌曲的研究，也有一定的參考價值。
從白石歌曲的《詞引》中，可知薑夔曾對《楚辭》的“九歌”皆注律呂，琴曲亦注指法，這說明他除對古曲音律有研究外，古琴的彈奏也是精通的。他晚年曾參考浙江民間風俗歌曲，創作了“越九歌”；又曾按七弦琴演奏伴唱的風格，寫下了騷體《古怨》琴歌，抒發他對山河破碎、身世淒涼、世道坎坷的怨恨和悲歎。薑夔以他多方麵的才華，不斷地交遊和研究，卓然成家，贏得了極大的聲譽。
慶元三年(1197)，薑夔將多年來對音樂的研究和意見寫出了《大樂議》和《琴瑟考古圖》各一卷，呈獻給朝廷，用以議正樂典。他十分注重琴學，在《七弦琴圖說》中闡述了南宋時代的古琴宮調，提出了分琴為三準(自一徽至四徽為上準，四徽至七徽為中準，七徽至龍齦為下準)，三準各具十二律。各述了轉弦合調圖，總述了取琴“應聲”之法等。這些撰著對我們研究中古音樂和古琴等樂器的演奏是有很高價值的。
兩年後，薑夔又向朝廷呈上了《聖宋饒歌十二章》，再次希望獲得朝廷采納和提拔任用，但未成功。這些樂議和樂章直到薑夔死後十年，理宗才“詔以夔所進樂議、樂章付太常(掌管宗廟禮儀音樂之官)”。
夔為人清高，犖犖不羈。曾與抗金主戰的大臣名將張浚之孫張鑒結為至交，並長期得其資助。鑒死後，夔生計日絀，但仍清貧自守，不肯屈節以求官祿。晚年多旅食抗嘉湖之間。當寓居武康時，與白石洞天為鄰，有潘轉翁者號之曰：“白石道人”。夔答以詩雲：“南山仙人何所食，夜夜山中煮白石，世人喚作白石仙，一生費齒不費錢。”用以自解其清苦。他在飽經顛沛轉徙的困顧生活後，病卒於臨安(今杭州)水磨方氏館旅邸。幸得友人捐助，始獲就近安葬。
薑白石一生困蹇，懷才不遇，但卻給我們留下了豐富而寶貴的文學藝術遺產。對他的詞調音樂，我國民族音樂史學家楊蔭瀏著有《白石道人歌曲研究》一書，論證澤注極詳，可資參考。