秦觀（1049-1100），字太虛、少遊，號淮海居士。高郵人。北宋文學家。宋神宗元豐八年（1085年）進士。曾任太學博士（即國立大學的教官）、秘書省正字、國史院編修官。政治上傾向舊黨，哲宗時“新黨”執政，被貶為監處州酒稅，徏郴州，編管橫州，又徙雷州，至藤州而卒。他與黃庭堅、晁補之、張耒號稱為“蘇門四學士”，頗得蘇軾賞識。秦觀生性豪爽，灑脫不拘，溢於文詞。20歲，作《浮山堰賦》。24歲，作《單騎見虜賦》，為世人所重。其散文長於議論，《宋史》評為“文麗而思深”。其詩長於抒情，敖陶孫《詩評》說：“秦少遊如時女遊春，終傷婉弱。”他是北宋後期著名婉約派詞人，其詞大多描寫男女情愛和抒發仕途失意的哀怨，文字工巧精細，音律諧美，情韻兼勝。代表作為《鵲橋仙》（纖雲弄巧）、《望海潮》（梅英疏淡）、《滿庭芳》（山抹微雲）等。《鵲橋仙》中“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮！”被譽為“化臭腐為神奇”的名句（見《蓼園詞選》）。《滿庭芳》中的“斜陽外，寒鴉數點，流水繞孤村”被稱做“天生的好言語”（《能改齋漫錄》引晁補之語）。張炎《詞源》說：“秦少遊詞體製淡雅，氣骨不衰，清麗中不斷意脈，咀嚼無滓，久而知味。”生平詳見《宋史》卷四四四。著有《淮海集》40卷、《淮海詞》（又名《淮海居士長短句》）、《勸善錄》、《逆旅集》。又輯《揚州詩》、《高郵詩》。其《蠶書》，是我國現存最早的一部蠶桑專著。又善書法，小楷學鍾、王，姿媚遒勁可愛，草書有東晉風味，真、行學顏真卿。建炎四年（1130），南宋朝廷追贈秦觀為“直龍圖閣學士”。高郵文遊台、秦觀讀書台、《秦郵帖》石刻、揚州雲山圖、“淮東第一觀”石刻，保存至今。
曆代文人對秦觀的評價：
宋蘇軾戲評秦觀、柳永對聯：“山抹微雲秦學士；露花倒影柳屯田。”
宋蘇軾東坡絕愛其尾兩句（“郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去！”），曰：“少遊已矣，雖萬人何贖。”
宋蘇軾：“有屈、宋之才。”
宋王安石：“其詩清新嫵媚，鮑、謝似之。”
宋李清照《詞論》：“專主情致，而少故實，譬如貧家美女，雖極妍麗豐逸，而中乏富貴態。”
《宋詞三百首》：“委婉含蓄，清麗雅淡”。
陳廷焯《白雨齋詞話》：“少遊《滿庭芳》諸闋，大半被放後作。”“秦少遊自是作手，近開美成，導其先路。遠祖溫、韋，取其神不襲其貌，詞至是乃一變焉。然變而不失其正，遂令議者不病其變，而轉覺有不得不變者。”“少遊詞寄慨身世，閑情有情思。”“他人之詞，詞才也；少遊，詞心也。得之於內，不可以傳。”
張炎《詞源》：“體製淡雅，氣骨不衰，清麗中不斷意脈，咀嚼無滓，久而知味”。
孫兢《竹坡老人詞序》：“蘇東坡辭勝乎情，柳耆卿情勝乎辭，辭情兼勝者，唯秦少遊而已。”
張耒：“世之文章，多出於窮人，故後之為文者，喜為窮人之辭。秦子無憂而為憂者之辭，殆出此耶！”
金元好問《論詩絕句》評秦觀詩雲：“有情芍藥含春淚，無力薔薇臥晚枝。拈出退之山石句，始知渠是女郎詩。”
李調元《雨村詞話》：“首首珠璣，為宋一代詞人之冠”。
清劉熙載《藝概》：“少遊詞有小宴之研，而幽趣則過之。”（小晏指晏幾道）
清周濟《介存需論詞雜著》曾經引用前人評語評秦詞說：“少遊正以平易近人，故用力者終不能到。”
周濟《宋四家詞選》：“將身世之感，打並入豔情，又是一法。”“少遊最和婉醇正，稍遜清真者，辣耳。少遊意在含蓄，如花初胎，故少重筆。”
樓敬思：“淮海詞風骨自高，如紅梅作花，能以韻勝，覺清真亦無此氣味也。”
清代詞論家馮煦：“其淡語皆有味，淺語皆有致。”
《四庫全書總目》：“而詞則情韻兼勝，在蘇黃之上。”
清王國維評秦觀與周邦彥說：“少遊雖作豔語，終有品格，方之美成，便有淑女與倡伎之別。”
清代王國維《人間詞話》：“少遊詞境最為淒婉，至‘可堪孤館閉春寒，杜鵑聲裏斜陽暮’，則變而為淒厲矣。”