賈誼，又稱賈太傅、賈長沙、賈生洛陽（今河南洛陽市東）人，西漢初年著名的政治家、文學家。年輕時由河南郡守吳公推薦，被文帝召為博士。不到一年被破格提為太中大夫。但是在二十三歲時，因遭群臣忌恨，被貶為長沙王的太博。後被召回長安，為梁懷王太博。梁懷王墜馬而死後，賈誼深自歉疚，直至憂傷而死。其著作主要有散文和辭賦兩類。散文如《過秦論》、《論積貯疏》、《陳政事疏》（一稱《治安策》）等都很有名；辭賦以《吊屈原賦》、《鵩鳥賦》最著。
賈誼從小就刻苦學習，博覽群書，先秦諸子百家的書籍無所不讀。少年時，就跟著苟況的弟子、秦朝的博士張蒼學習《春秋左氏傳》，後來還作過《左傳》的注釋，但失傳了。他對道家的學說也有研究，青少年時期，就寫過《道德論》、《道術》等論著。他又酷愛文學，尤其喜愛戰國末期的偉大詩人屈原的著作。漢高後五年(前183年)，賈誼才十八歲，就因為能誦《詩》、《書》和撰著文章而聞名於河南郡。
當時的河南郡守吳公，是原來秦朝丞相李斯的同鄉，又是李斯的學生。吳公了解到賈誼是一個學問淵博的優秀人才，對他非常器重，把他召到自己的門下，十分寵愛。吳公是李斯的學生，也是很有學問的，賈誼在他門下學習，受到很大的教益。這時，賈誼為了勉勵大家學習，傳授《春秋左氏傳》，而寫了《勸學》篇。吳公治理河南郡，成績卓著，社會十分安定，被評定為天下第一。
漢高後八年(前180年)，高後呂雉死，右丞相陳平、太尉周勃殺諸呂，迎立高帝劉邦庶子代王劉恒為帝，即漢文帝。第二年，即漢文帝劉恒元年(前179年)，吳公被征召到中央政府，任命為廷尉(最高司法長官)。吳公沒有忘記他的得意門生，就向漢文帝推薦說：賈誼頗通諸子百家之書，是個年輕有為的人才。漢文帝就把賈誼召到中央政府，任命為博士。從此，賈誼步入了政治活動的舞台。當時賈誼才二十一歲，在當時所有的博士中，他是最年輕的。
博士是一種備皇帝谘詢的官員。每當漢文帝提出問題讓博士們議論時，許多老先生一時講不出什麼來；但是賈誼與眾不同，因為他學識淵博，又敢想敢說，因此對文帝提出谘詢的問題對答如流，滔滔不絕，說得有理有據。其他的博士們都認為賈誼說出了自己想說而說不出來的看法，非常佩服他的才能。這使漢文帝非常高興，在一年之中就把他破格提拔為太中大夫(這是比博士更為高級的議論政事的官員)。
賈誼認為漢朝已經建立二十多年了，政局大體穩定，為了鞏固漢朝的統治，他向漢文帝提出了一係列建議，進行改革。他的改革建議，是針對漢承秦製而發的。他認為漢朝承襲了秦朝的敗俗，廢棄禮義，應該移風易俗，使天下回心而向道。他建議製訂新的典章製度，興禮樂，改正朔，易服色，改變官名等等。改正朔，就是改變秦以“水”為德，以十月為一年之始這樣的曆法；易服色，就是改變秦的服色尚黑的製度，主張漢的服色應該尚黃。由於當時文帝剛即位，認為條件還不成熟，因此沒有采納賈誼的建議。
但是對賈誼的其它建議，文帝是采納的。如文帝二年，賈誼提出了一個著名的《論積貯疏》，指出當時社會上出現的“背本趨末”(也就是棄農經商)的現象對統治者不利，主張實行重農抑商的政策，發展農業生產，加強糧食貯備，預防饑荒，以達到安百姓治天下，即鞏固漢王朝統治的目的。漢文帝采納了他的建議，下令鼓勵農業生產，這對恢複經濟、建立封建統治的經濟基礎起了積極作用。但是重農抑商作為封建統治者長期的既定政策，限製了商品經濟的發展，越往後它的消極作用就越明顯。
在當時，賈誼還幫助漢文帝修改和訂立了許多政策和法令，以及遣送列侯離開京城到自己封地的措施，漢文帝都采納了。但這些法令和措施的實行，還是有阻力的。例如，遣列侯到自己的封地去，實行起來就很困難，很多功臣不願離開京師。當時丞相陳平已死，功勞最大、權最重的是絳侯周勃，漢文帝讓周勃帶個頭，就免了他的丞相職務，到自己的封地去。這樣一來，列侯們才陸續離開京師。由於這個建議是賈誼提出的，這就難免得罪了這些功臣元老。
權貴毀謗被貶長沙
賈誼初到中央政權，短短的時間裏就施展了自己的才能，被破格提拔，真可謂是一帆風順，少年得誌。漢文帝看到賈誼是一個很有見識、年輕有為的人，對他十分賞識。於是，就提出讓賈誼擔任更高的公卿職位，委以重任，並把這個意思交給大臣們討論。哪曾想到，這樣一來；卻遇到了重重的阻力。
阻力首先來自功臣顯貴們，如絳侯周勃、潁陰侯灌嬰、東陽侯張相如、禦史大夫馮敬等。周勃原是以織葦薄為生的小手工業者(還兼作吹鼓手)，灌嬰原是販布的小商人，他們跟隨劉邦東征西討，戰功顯赫，是漢朝的開國功臣；後來又除諸呂立文帝安劉氏再立新功。他們封侯拜相，位高權重；但他們又是一些沒有文化的“大老粗”，尤其是周勃，更以“鈍椎少文”出名。到了文帝朝，他們已經年老，自恃功高，思想守舊，胸襟狹隘。當賈誼這樣學識淵博又有革新思想的年輕知識分子在漢王朝嶄露頭角時，這些老臣顯貴們一方麵因他年紀輕資曆淺而看不起他；另一方麵又因他才華出眾而心懷妒忌。讓賈誼當個博士、太中大夫之類隻議論而無實權的官職，他們還能容忍，而一旦要讓他升到公卿之位委以重任，和這些顯貴們平起平坐，他們就難以忍受了。他們就眾口一詞地攻擊賈誼：“這個洛陽人，小小年紀，學識淺薄，一心想專擅權力，要把國家的許多大事搞亂了！”當時文帝即位不久，而周勃、灌嬰這些人是先帝的舊臣，權重勢大，文帝雖愛賈誼的才能，但也不能違背權貴的意願而進一步提拔他。
當時在賈誼麵前還有一個不可逾越的障礙，這就是文帝的寵臣佞悻鄧通，鄧通本是一個沒有任何本事的人，完全是由於一個極荒唐的原因而得寵於文帝。原來文帝這人挺迷信，有一次他做夢要上天，上不去，有一個“黃頭郎”從後麵推了他一把，就飄飄然地上天了。文帝一覺醒來，非常高興，就到漸台這個地方，暗中尋找這個推他上天的“黃頭郎”。碰巧見到一個正在使船的頭戴黃帽的年輕人，穿著容貌很象夢中推他上天的人，文帝就把他叫來，問他叫什麼名字，回答說叫鄧通。文帝很高興，就叫他隨侍左右，經常同他一起玩耍，封他為上大夫，還賜給他巨額的金錢。當時賈誼恰好和鄧通一起隨侍文帝，地位也相當。但賈誼討厭這個沒有才能而受文帝寵愛的佞臣，常常在文帝麵前譏諷他。鄧通也在文帝麵前說賈誼的壞話，使得文帝逐漸疏遠賈誼。
就這樣，外有大臣攻擊，內有鄧通進讒，內外夾攻，使賈誼不但不能施展他的才能和抱負，連在西漢朝廷中立足之地也沒有了。其結果，是賈誼被貶出京師，到長沙國去當長沙王的太傅。長沙國地處南方，離京師長安有數千裏之遙。當時交通不發達，長途跋涉，曆盡千辛萬苦，自不必說。更使賈誼難受的，是心中的悲憤。他有滿肚子的學問，心中有遠大的抱負，本想輔佐文帝幹一番大事業。如今受讒被貶，受到這樣的挫折，使他深感孤獨和失望。他想到，絳、灌這些大臣們攻擊他，還算不了什麼，因為他們畢竟是功臣宿將，為漢王朝出過大力；最使他難以忍受的，是鄧通這樣的人，他有何德何能？隻不過是一個善於阿諛媚上的小人，而自己恰恰是因為文帝聽信了這樣的佞悻的讒言而遭貶，賈誼無論如何也咽不下這口怨氣。他想到了愛國詩人屈原，也是遭到佞臣權貴的讒毀而被貶出楚國都城，最後投汨羅江而死。他想自己的遭遇與屈原相似，就更加懷念屈原。當他南行途經湘江時，望著滔滔的江水，思緒聯翩，就寫了一首《吊屈原賦》，以表達對屈原的崇敬之心，並發抒自己的怨憤之情。