於是乎乃使專諸之倫，手格此獸。楚王乃駕馴交之駟，乘雕玉之輿，靡魚段之橈旃， 明月之珠旗，建於將之雄戟，左烏號之雕弓，右夏服之勁箭。陽子驂乘， 阿為禦，案節未舒，即陵狡獸；蹴蛩蛩，轔距虛。軼野馬，惠陶餘，乘遺風，射遊騏。倏目倩利，雷動犬至，星流霆擊，弓不虛發，中心決眥，洞胸達掖，絕乎心係。獲若雨獸，把草蔽地。於是楚王乃弭節徘徊，翱翔容與，覽乎陰林，觀壯士之暴怒，與猛獸之恐懼。徼郤受詘，殫睹眾獸之變態。
於是鄭女曼姬，被阿錫，揄紵縞，雜纖羅，垂霧縠，襞積褰縐，鬱橈溪穀。紛紛排排，揚施戌削，蜚襳垂髾。扶輿猗靡，翕呷萃蔡；下靡蘭蕙，上指羽蓋；錯翡翠之威庭，繆繞玉綏。眇眇忽忽，若神仙之仿佛。
於是乃相與獠於蕙圃，媻姍勃窣，上乎金提。揜翡翠，射鸌義，微矰出，孅繳施。弋白鵠，加鳥鵝，雙倉下，玄鶴加。怠而後發，遊於清池。浮文益，揚旌世，張翠帷，建羽蓋。罔瑇瑁，釣紫貝。摐金鼓，吹鳴籟。榜人歌，聲流喝。水蟲駭，波鴻沸，湧泉起，奔揚會。田石相擊，良良嗑嗑，若雷霆之聲，聞平數百裏之外。將息獠者，擊靈鼓，起烽燧，車按行，騎就從，麗乎淫淫，般乎裔裔。
於是楚王乃登雲陽之台，怕乎無為，詹乎自持，勺藥之和具，而後禦之。不若大王終日馳騁，曾不下輿，月割輪粹，自以為娛。臣竊觀之，齊殆不如。於是齊王無以應仆也。
烏有先生曰：“是何言之過也！足下不遠千裏，來貺齊國：王悉發境內之士，備車騎之眾，與使者出畋，乃欲戮力致獲，以娛左右，何名為誇哉？問楚地之有無者，願聞大國之風烈，先生之餘論也。今足下不稱楚王之德厚，而盛推雲夢以為高，奢言淫樂，而顯侈靡，竊為足下不取也。必若所言，固非楚國之美也；無而言之，是害足下之信也。彰君惡，傷私義，二者無一可，而先生行之，必且輕於齊而累於楚矣！且齊東陼巨海，南有琅邪，觀乎成山，射乎之罘，浮渤澥，遊孟諸。邪與肅慎為鄰，右以湯穀為界。秋田乎青邱，彷徨乎海外，吞若雲夢者八九於其胸中，曾不蒂芥。若乃俶儻瑰瑋，異方殊類，珍怪鳥獸，萬端鱗卒，充物其中，不可勝記，禹不能名，卨不能計。然在諸侯之位，不敢言遊戲之樂，苑囿之大；先生又見客，是以王辭不複，何為無以應哉？
此賦通過楚國之子虛先生講述隨齊王出獵、齊王問及楚國，極力鋪排楚國之廣大豐饒，以至雲夢不過是其後花園之小小一角，奇花名草、珍禽異獸，說在期間。烏有先生不服，便以齊之大海名山、異方殊類，傲視子虛。總的來看都是張揚本國風采、帝王氣象，雖不乏雄偉壯麗的場麵，然終覺是虛張聲勢的描述，盡管作為漢大賦代表作具有特殊價值，但終因年代久遠、詞語生疏，今人讀後恐難再產生漢帝閱讀時的讚美，而大約隻會留下虛構的子虛烏有印象而已。
司馬相如不僅是漢代偉大的賦作家，而且在賦體文學創作理論方麵，也有獨到的見解。在中國文學批評史上，他第一個強調文學語言的音樂美和色彩美，第一個從藝術角度闡述文學想象問題，第一個以自身的創作行動展示了文學創作的特殊的精神狀態，第一個強調藝術天才在文學創作中的重要作用。他的這些觀點，不僅遠遠超過漢人的功利主義文學觀，而且對整個中國古代文論都產生過十分深入的影響。