根據前所述，諸法依緣起而生，事屬存在，故謂有；諸法係因緣和合而生，本無自性，故謂空。對於諸法體性究竟為“空”或“有”，因主張不同，曆來有所爭論。中觀學派之教係，主張諸法皆空。空的理論，也是佛教所共有的，而中觀學派的“空”與其他宗派不盡相同，是以《般若經》係統為根本思想。空可大別為人空與法空二者。人空，意謂人類自己無其實體或自我存在；法空，則謂一切事物之存在皆由因緣而產生，故亦無實體存在。這人空、法空。就是二無我的理論。無人我之執，以身為五蘊假合，實無常一主宰之我體，稱為人空。觀此真理，則稱人空觀。無人法之執，以色等諸法亦歸於空而無實性，稱為法空。如前所說，部派佛教多主張法為實有，故僅立人空，然《成實論》及中觀學派則說諸蘊之法亦空，即人法二空。據吉藏之《中論疏》卷十八載，人法二空有小乘與大乘二種。吉藏後於《三論玄義》中，比較二者之不同，謂小乘之空為析空、界空、內空、但空；大乘之空為性空、不但空、不可得空。但空，意謂僅偏於空而不知空之真義與妙有之境；不但空，意謂了知空之真義與承認妙有之境的中道空，此乃自觀一切法無自性而獲得之空。《大智度論》卷十二說空有三種：分破空、觀空、十八空。分析人乃由五蘊、十二處、十八界等要素構成，分析色法至極微（物質構成之最小單位），或分析心至一念（六十刹那），而依此分析之結果觀人法之空之理，即為分破空，即天台宗所說的析法空。此即小乘經佛教之空觀。觀空，是從觀心的作用上說，係指不待析破色、心諸法。而直接要體達“因緣所生法，當體即是空”之觀法。《三論玄義》說：“小乘析法明空，大乘本性空寂。”即指《成實論》之觀空法，乃析破色、心諸法而見空；相對於此，大乘則直觀因緣所生法本性空寂，如幻如夢。這觀空又稱之為體空觀，若將體空觀與析空觀作一比較，兩者皆屬於從假入空觀，亦同樣能破界內之見、思二惑；然其觀法則有巧、拙之別，乃以體空觀為巧度觀，以析空觀為拙度觀。十八空，即為破種種邪見所說之十八種空。即：（1）內空，指眼等六內處中，無我、我所及無眼等之法。（2）外空，指色等六外處中，無我、我所，及無色等之法。（3）內外空，即總六根、六境內外十二處中，無我、我所及無彼之法。（4）空空，不著前三空。（5）大空，即於十方世界，無本來定方彼此之相。（6）第一義空（勝義空、真實空），即離諸法外，別無第一義實相之自性所得，於實相無所著。（7）有為空，即因緣集起之法與因緣之法相皆不可得。（8）無為空，即於涅槃法離定取。（9）畢竟空（至竟空），即以有為空、無為空破一切法，畢無有遺餘。（10）無始空（無限空、無際空、無前後空），即一切法雖生起於無始，而亦於此法中舍離取相。（11）散空（散無散空、不舍空、不舍離空），即諸法但和合假有，故畢竟為別離散滅之相無所有。（12）性空（本性空、佛性空），即諸法自性空。（13）自相空（自共相空、相空），即諸法總別、同異之相不可得。（14）諸法空（一切法空），即於蘊、處、界等一切法，自相不定，離取相。（15）不可得空（無所有空），即諸因緣法中，求我、法不可得。（16）無法空（無性空、非有空），即諸法若已壞滅，則無自性可得，未來法亦如是。（17）有法空（自性空、非有性空），即諸法但由因緣而有，故現在之有即非實有。（18）無法有法空（無性自性空），即總三世一切法之生滅及無為法，一切皆不可得。此十八空，各經典依廢立互異，而立十三空、十四空、十六空、二十一空等諸說。