第二節 八事四對之解說
八不中道是中觀學派理論與觀行的中心。龍樹的思想淵源於《般若經》類經典，《般若經》力說一切諸法當體性空，破除由於假名(即概念)認識所執著的實在。龍樹的立說，更發揚性空而無礙於緣起的中道妙理。依他，緣起的諸法當體空無自性不可得，然而“空”並非“無”的異名，“空”的意義是“不”，“不”是泯義、破義，並非對於“有”的“無”，而是超越有無的“中道”。他為彰顯此無所得中道實相的妙體，把《般若經》等散說的不生不滅等，歸納為“八不”一頌，即《中論》開篇所說：
不生亦不滅，不常亦不斷，
不一亦不異，不來亦不出。
能說是因緣，善滅諸戲論；
我稽首禮佛，諸說中第一。
要明了“八不”，先要知道所“不”的事。這八者，是兩兩相對，即分為四對：生滅、常斷、一異、來出。
先說生滅：指生起與滅盡，有生必有滅之義。與“生死”同義。生死乃就有情而言，而生滅則廣通一切有情與非情。由因緣和合(即一切條件滿足時)，而成立之一切法(即有為法)，因有變移之性質(無常)，故必有生滅；若離因緣而永久不變(常住)之一切存在(即無為法)，則為無生無滅(不生不滅)。以大乘中道之正見而言，有為法之生滅為假生假滅，而非實生實滅。以佛教之人生觀而言，一切萬法皆連續而往複生滅於刹那刹那者。生滅在佛法裏是重要的術語，三法印的諸行無常，即依生滅而說明的。此生與滅，或說為有為法之諸行的四相：生、住、異、滅。本無今有為生，有而相續為住，變化不居為異，有而還無為滅。如生的成胎為生，從成胎到發育完成健在為住，一天天的衰老為異，臨終的死亡為滅。或說三有為相：生、異、滅，住相含攝在異中，因為一切法都在不息的變化，沒有絕對的安住性，不過在生而未滅的當中，稱此為相對的安定為住。此安住是變化不定的，所稱為住異。或說生滅二相，依一般的事物相續看，可有生滅當中的住異相：若從心識的活去體察，是“即生即滅”，竟無片刻的安定，隻可說生滅。說生滅有四種、三種、二種的不同，然其基本原則，都說明諸法從生至滅與生了必歸於滅的過程，所以每以這基本的生滅說明無常。對於無常生滅的一切，細究起來，可有下列三種。
一、一期生滅：這是最現成的，一般人都所能明了的。如人由入胎到死去等，這是在一期相續的生命中，呈現出的諸行無常相。有生必有滅，有情是這樣的，無情也是如此。世界剛形成的時候是生，後來經過很多劫的相續到毀壞是滅。這生滅相續中，如前所說，分為生、住、異、滅四相或者生、異、滅三相。
二、刹那生滅，也稱為一念生滅：不論是有情的、無情的，一切都有生滅相，即存在的必歸於息滅。推求到所以生者必滅，即發覺變化的並非突然，無時無刻不在潛移默化中。由深睿的智慧觀察時，即追求到事物的刹那——短到不可再短的時間，也還是在生滅變化中的。佛法說“一見不可再見”，因為一眨眼間，所見的似乎一樣，而早已不是原樣了。莊子說“交臂非故”，也是此義。
三、究竟生滅，亦稱大期生滅：這是一般人很難理解的。有情的生死流轉，是無始以來就生而滅，滅而又生的，生滅滅生，構成了一生生不已的生存。因為我們知道，一念——刹那生滅，滅不是沒有了，還繼續著生滅滅生而形成一期的生滅。由此可知一期一期的生死生死，同樣的形成一生生不已的生命之流，都可以稱之為生。到生死解脫的時候，才名為滅。這如緣起法所說的：“此生故彼生”，即是生死的流轉，總名為生；“此滅故彼滅”，即是流轉的還滅，總名為滅。這種生，包括了世間的生死法，滅包括了出世的涅槃法。
更進一步來解說與生死有關的有與無。“有”與“無”，依現代的術語說，即存在與不存在。此有無與生滅，有著同一的意義。緣起法說“此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅”。從這可知有與生為一類，無、滅又是一類。外道及一般人，每以為有即是實有，無即是實無，即什麼都沒有了。此一見解，即破壞了因果相之和合與相續。佛法對這種見解，稱之為有見、無見而加以反對。這種有見、無見，佛法以生滅來否定它、代替它。一切法之所以有，所以無，不過是因緣和合與離散的推移；存在與不存在，不外乎諸法緣生緣滅的現象。即一切有為法為新新非故，息息流變的有為諸行，從不斷生滅的無常觀，吐棄了有(即實)、無(即實)；或有者不可無，無者不可有的邪見。一類世間學者，以抽象的思想方法，以為宇宙根本的存在是有的，與有相對的不存在是無；從有到無，而後成轉化生滅。這是以為先有無而後生滅的。依佛法，凡是有的，必然是生的，離卻因緣和合生，即不會是有的。因此，因中有果論者的“有而未生”，為佛法所破。《觀有無品》說：“有若不成者，無雲何可成？因有有法故，有壞名為無。”這是說，依有法的變化趣於滅，無即無。離了有法的變異即沒有滅，離了滅即沒有無。若滅是存在的滅，不是存在的緣散而滅，那就連無也無從說起。所以《觀六情品》說：“若使無有有，雲何當有無。”這樣，有與生，滅與無，是有同一的內容。生起就是有，滅去即是無。一般人對於有與無，每落於靜止的觀察，所以都想象有與無約體性說，以生滅為約作用說。其實，體用如何可以割裂？佛法針對這點，以生滅為有滅，如《觀三相品》說。中觀學者深研生滅到達刹那生滅，所以發揮生滅即有無，確立動的宇宙觀。但從念念生滅而觀相續的緣起，那麼有與生，無與滅，也不妨說有相對的前後性。如十二緣起支中說的“取緣有，有緣生”即是有在先而生在後；有即潛在，生即實現。滅了而後歸於無，也好像滅在先而無在後。但這都是約緣起假名相續的意義說，否則會與外道說相混。此生與滅，含攝了哲學上的存在與不存在，發生與消滅等命題。