《中觀論疏》講述八不大意說：“八不者，蓋是正觀之旨歸，方義等之心骨，定佛法之偏正，示得失之根源。迷之即萬法藏冥若夜遊，悟之則十二部經如對白日。”八不就是中道實相，所以說是正觀的宗旨和歸趣，為一切大乘經的至極要義，所以說是方廣等眾經的心骨。用中道實相來審定佛法的偏正，就是指明得失的根源。迷失這八不，讀經便無所適從，悟了這八不中道的道理，就像晴天的太陽。八不就是二諦，八不就是緣起，八不就是中道，八不就是畢竟空，八不就是實相。為什麼說八不就是二諦呢？《菩薩瓔珞本經》說：“二諦義者，不一亦不二，不常亦不斷，不來亦不去，不生亦不滅。”經中既然以八不解釋二諦，可見八不就是二諦。為什麼說八不就是緣起呢？《涅槃經》卷二十五說：“十二因緣不生不滅，不常不斷，不一不異，不來不去。”《大品般若經》卷四百七十二說：“若菩薩修行般若波羅蜜多時，如實知一切從緣生法。不生不滅，不斷不常，不一不異，不來不去，絕諸戲論，本性淡泊。”這裏《般若經》與《中論》的意義完全一致。經論既然識八不是緣生的因緣，可見八不就是緣生。緣生和因緣是緣起的異名，意義是一致的。為什麼說八不就是中道呢？《大智度論》卷四十三說：“常是一邊，斷是一邊。離是二邊，行於中道，是為般若波羅蜜。”《中論》裏，八不也被稱為八不中道。為什麼說八不就是畢竟空呢？《大智度論》卷七十四說：“畢竟空，波羅蜜觀一切法，不生不滅，不增不減，不垢不淨，不來不去，不一不異，不常不斷，非有非無。”為什麼說八不就是實相呢？《大智度論》卷三十四說：“是諸法實相不生不滅、不常不斷、不一不異、不來不去。”八不的文字簡略而意義十分豐富，難以盡述。
中國中觀學派之三論宗，以破邪顯正為綱領，那麼從破邪顯正的方麵來略釋八不。這八不是破邪、破外道、破小乘及破有所得大乘人。數論派學者主張，因中有果故果生，勝論派學者主張因中無果故果生，有生就有滅，為了對治這兩家言有自性的生滅，所以八不說不生亦不滅。外道說，空間、時間、微塵、神我等不從因緣生，所以說是常，從因緣生的法，終究必定要滅，所以叫斷，八不就說不常亦不斷。數論派學者說：“因果都有為一，性、相差別為異。八不就說不一亦不異。”外道說：“眾生和萬物從世俗，梵天、大自在來是來，已後還歸原處為去。”八不破外道，不來亦不去。
八不顯正以申佛陀正教，佛法雖廣不出二諦，從二諦上來解釋八不即是顯正。先就從第一義諦空理解八不：第一義諦，性相常住，不起不出故言不生，永無終盡故言不滅。性空理體非定有故不常，非定無故不斷。第一義諦空理，一相無相，故言不一，法性無差別，故言不異。前際無始空故不來，後際也空故言不去。這樣看來所以第一義是不生不滅，不常不斷，不一不異，不來不出(去)。其次從世諦緣起事物來解釋八不：世間上的事物因緣聚合故生，因緣離散則滅。生滅既然是依據因緣，所以沒有真實的生滅，所以說不生不滅。因緣所生法是因壞果生，因壞故不常，果生故不斷，故言不常不斷。因果不同，不能說是一，沒有異體，不能說是異，故言不一不異。這樣看來，世俗諦也是不生不滅，不常不斷，不一不異，不來不出。八不的“不”是否定詞，是否定生滅斷常有自性的實執。否定自性，建立緣起，是八不的正義。《中論疏》記述興皇的話說：“標此八不，攝一切大小內外有所得人，心之所行，口之所說，皆墮在八事中，今破此八事，即破一切大小內外有所得人，故明八不。”為什麼這樣呢？一切有所得人，生心動念即是生，欲滅煩惱即是滅，有常住可求為常，謂己身無常為斷，真諦無相為一，萬象不同為異，從無明流來為來，返本還原出去為去。才起一念心，即具八種顛倒，令一一曆心觀此無生，令一切所有心，畢竟清淨，故說不生不滅，乃至不來不出。
解釋八不中道的名義，三論宗也有四種解釋：一依名釋義，二因緣釋義，三顯道釋義，四無方釋義。依名釋義者，中以實為義，中以正為義。中以實為義，如《涅槃經》卷十五解釋本有今無的偈子說：“我本無中道實義，以無中道實故，於一切法則有著心。”僧叡《中觀論序》說：“立中為名著，照真實也。”“照”是照顯的意思，立中為名，為了顯示諸法實相，所以說“照其實”。中以正為義，如晉譯本《華嚴經》卷三十四說：“正法性遠離，一切言語道，一切趣非趣，皆悉寂滅相。”這個正法性就是中道。所以說中道，就是中實之道，中正之道。第二因緣釋義：中以偏得名，偏也因中而得名，為什麼這麼說呢？中偏是因緣相對的意思，因偏說說中，對中故言偏。所以說偏是為了悟入中道，說中道是為了認識偏。如經中所說：“說世諦令識第一義諦，說第一義諦是令識世諦。”第三顯道釋義：中是因為不中而得名，為什麼呢？諸法實相非中非不中，無名相法，勉強說有名相，想令眾生因為這些名相，悟入沒有自性的名相。所以《華嚴經》卷五說：“一切有無法，了達非有無。”照這個例子就可以說：一切中偏法，了達非中偏，故言“中以不中為義”。第四無方釋義：中以色為義，中以心為義，隨便舉一件事物為例，無非都是中道。《華嚴經》說：“一中解無量，無量中解一，故一法得以一切法為義，一切法得以一法為義。”一即一切，一切即一，融通無礙。
中，有四種：一對偏中，二盡偏中，三絕待中，四成假中。對偏中係指相對偏邪不正，稱之為中，叫對偏中。盡偏中係指偏邪除盡，唯有在中，叫盡偏中。絕待中係指本來對於偏執病者才說中，偏執破盡後，中也不留，非偏非中，不知道為什麼要讚美中，勉強叫中，叫絕待中。經中謂：遠離二邊，不著中道。成假中係指有無是假名，非有非無叫中道，由非有非無，所以說有無，這種中道成於假，叫成假中。為什麼這樣說呢？這是由正道沒有有無，化度眾生所以說有無，故以非有非無為中，有無為假，故名成假中。