《妙法蓮華經》提出“成佛”，從而調和大小乘的爭執。總起來講，《妙法蓮華經》倡導“開權顯實”，顯然是出於影響世間，即普度眾生的考慮，突出“會三歸一”反映了統一佛教內部分歧的趨向。“開權顯實”有著重要的意義，因為唯有《妙法蓮華經》“開權顯實”說聲聞乘、緣覺乘是方便法，是權教，唯有一佛乘是真實言教。吉藏大師說：“開方便門，顯真實義，開二種方便，顯二種真實。”二種方便，指“乘方便”與“身方便”。《妙法蓮華經》前半部“開乘方便，顯乘真實”，所以說“會三歸一”；後半部從《寶塔品》到《壽量品》說“開身方便，顯身真實”，就是“開近顯遠”。
所謂乘方便、乘真實又作教方便、教真實，可從五個方解釋：一是開三顯一，二是會三歸一，三是廢三立一，四是破三明一，五是覆三顯一。開三顯一是佛在法華會上公開說的，過去所說三乘是方便教，聲明今說一佛乘教是真實法。就是“開方便門，顯真實教”，所以叫開三顯一。會三歸一是綜合過去所說的三乘教法，會歸於法華教中的一佛乘，所以叫會三歸一。廢三立一是廢除過去的三乘之說，建立現在的一佛乘教，所以叫廢三立一。破三明一是破除過去三乘的執著，樹立一佛乘的一佛義。覆三明一是如來赴三、一兩種緣機，故說三乘、一乘兩種教法，過去以三而覆一，現在則以一而覆三，所以叫覆三明一。雖有五種解釋，其重點乃是在於“會三歸一”。
“會三歸一”究竟是什麼意思呢？這就要首先知道什麼是“一分為三”。佛初成道時，在華嚴會上，說一佛乘法，諸大菩薩都得到了法益。但是鈍根小機，不堪大教，如來慈悲，施設方便，遂於一佛乘法，分別說為三乘。雖說有三，其實還是隻有一佛乘，為了會通三乘、一乘兩義不相矛盾，即“於一分為三”，“合三還成一”，所以叫“會三歸一”。所以《妙法蓮華》經說：“汝等（指聲聞）所行，是菩薩道。”嘉祥大師說：“若識會三歸一，先須知開一為三，開一為三者，昔指大乘之因，以為小乘究竟之果，今還指昔小乘究竟之果即是大乘菩薩之因，故雲會也。”有人問世親菩薩在《法華論》說破二明一，現在又說會三歸一，究竟是會三歸一？還是會二歸一？這其實是一個意思。如《大智度論》卷十所說：“於一乘中，分作三分，分為三乘，以度眾生。”例如將一鬥米分為三堆，會合時，可以說會三堆為一堆，也可以說將另外二堆合進這一堆，會三會二，都是一個意思，表述的方式不同而已，意思不相違背。說三乘是方便，說一乘是真實，會三乘為一乘，這就是會三歸一的意思。經論中說：“唯此一事實，餘二則非真。”依此就是會二歸一。有人說三乘都是方便，另有一真實佛乘在外，即有第四乘，若有第四乘，就隻能所會三歸一，不能破二明一，這些是違背佛教經論的本意，是中觀學派所不取的。
上述開三顯一，已講明權教實教，現在略講釋一下顯如來身方便身真實，辨開近顯遠。據《法華玄論》卷九說，從《妙法蓮華經·寶塔品》到《壽星品》概括了三個意思：第一，寶塔湧出顯多寶佛滅度，既不是實來，就應該知道釋迦如來雖生也不是實生，滅而不滅，以顯法身常住；生非實生，以明方便應化，即是“開身方便門，顯身真實義”。第二，集會十方分身諸佛，顯本一跡多，以法身為本，應化身為跡。釋迦與分身諸佛既然都是應化身，那麼彼此都是跡身，這就知道必須有個統一的法身為本。辨跡多本一，就是“開權顯實”。第三，《妙法蓮華經·寶塔品》末，尋覓弘經的人，因此便有《持品》，乃至他方菩薩，欲奉命弘經，如來便阻止他們弘宣，說我娑婆世界，自有六萬恒河沙菩薩弘護此經，顯示從地湧出菩薩，廣開“如來壽量無窮”，說明很久以前即證法身，不是剛剛才成佛。顯法身常住，必須具有三個意思：(1)本無生滅，(2)法身隻有一個，(3)本是有。具有這三個意義，法身常住的意義才是圓滿的。
所謂“開近顯遠”，略講有五義：(1)開近顯遠就是“開方便門，顯其實義”。過釋迦如來在王宮降生，伽耶成道，都隻是方便示現，現在《妙法蓮華經·壽量品》中說佛久遠劫來，早成佛道，這是實話，所以叫“開近顯遠”。(2)破近明遠，如經文中說，一切世間天人及阿修羅，皆謂今釋迦牟尼佛，出釋氏宮，去伽耶城不遠，坐於道場，得無上菩提，然而我實際上成佛以來，已經無量無邊那由他劫，這是“破近明遠”。(3)覆近開遠，過去則覆遠明近，現在則覆近顯遠，本來是為了實施顯權，今還以權顯實，為對機不同，權實雙運，不相舍離，所以有過去現在的開覆之異。(4)廢近立遠，遠是實說，所以須立，近是方便，機熟便廢，這就是“廢近立遠”。(5)開近顯遠，若望佛教，即是“開近顯遠”。從遠五個方麵，說明開近顯遠，義無不盡。
釋迦牟尼佛一代言教，法門雖廣，概括起來不出權實兩教，真應二身。《妙法蓮華經》結束一代始終，說明開權顯實，總不出此二義。前半部開教方便，顯教真實，其實就是大小兩教，本末兩輪；後半部闡明身方便顯身真實，實際上就是真應兩佛，本跡二身。如果從教理上說，稱為本末；從佛身上講，名叫本跡。本末二教、真應二身是《妙法蓮華經》開權顯實的綱要。