第八章 佛性義 第一節 佛性概說
佛性，又作如來性、覺性。即佛陀之本性，或指成佛之可能性、因性、種子，佛之菩提之本來性質。為如來藏之異名。據《北本涅槃經》卷七載，一切眾生悉有佛性，凡夫以煩惱覆而無顯，若斷煩惱即顯佛性。在印度佛教中，佛性思想的範圍及地位是很受限製的。在佛陀住世時代，釋迦與弟子共住，釋迦亦在僧數，佛性問題根本不存在。所謂“吾在僧數”，說明釋迦也是眾比丘之一，差別僅在於他比一般比丘更有修養，更有學問，能力更高一點。佛陀涅槃後，其肉身不在了，但他說的法還在，弟子們出於崇敬、景仰的心情，一方麵把釋迦牟尼佛法化，一方麵把佛說的法人格化，於是二者的結合產生了“法身”。《增一阿含經·序》說：“釋師出世壽極短，肉體雖死法身在。”可以說原始佛教是無佛性說的。到部派佛教時期，不同部派的思想各有殊異，大體而言，上座部主曆史的釋迦牟尼，大眾部則把釋迦牟尼佛神化；故爾小乘部派產生了對佛性解執的不同。世親在《佛性論》說：“若依分別部說，一切凡聖眾生，並以空為本，所以凡聖皆從空出，空是佛性，佛性即是大涅槃。”又說：“若依毗曇薩婆多部(即說一切有部)說者，則一切眾生無性得佛性，但有修得佛性。”進而又把眾生分別為三：一定無佛性永遠不得涅槃，是一闡提犯重禁者。二不定有無，若修時即得。三足有佛性，即三乘人：聲聞從苦忍上即得佛性，獨覺(緣覺)從世法上即得佛性，菩薩從十回向以上是不退住於佛性。
在對佛性來源之一的“心性本淨”說上，小乘諸部亦解執不一。大眾部、分別部主“心性本淨”說。《異部宗輪論》說：“大眾部、一說部、說出世部、雞胤部本宗同義……心性本淨，客塵隨煩惱所雜染，說為不淨。”這是說眾生心性本淨，隻為客塵煩惱所汙染，故為不淨，若能去掉煩惱染汙，即可呈現清淨本心，得到解脫。這可以說是一切眾生悉有佛性的先驅思想。與此相反，說一切有部否定“心性本淨”說。《阿毗達摩順正理論》說：“分別論者作如是言……聖教亦說心性本淨，有時客塵煩惱所染。……故不應說心性本淨，有時客塵煩惱所染。若抱愚信，不敢非撥言此非經，應知此經違正理故，非了義說。”說一切有部雖未敢言“心性本淨”說為非經，但已將其降為了“非了義”的地位。
大乘佛教也不是一開始就有佛性思想的，以龍樹為代表的中觀學派，般若經論的思想，以“空”為核心，此“空”乃非一無所有之空，而是“因緣所生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義”之謂，這種思想承接了早期佛教之緣起性空、無常無我的思想，另一方麵為後期之妙有思想打開了大門，鋪開了道路。《大智度論》卷二十七說：“般若波羅蜜多中，或時分別諸法空是淺，或時說世間法即是涅槃是深。色等諸法即是佛法。”也就是說，觀察諸法是空，乃係淺義，肯定世間諸佛即同於寂滅的涅槃，才是深義。所以，色等一切萬法，皆是佛法。空理是指諸法無自性，非是要否定諸法而說空。不難看出，此中之性空妙有，以及空有相即之中道實相說，已經含有後期大乘佛教的“妙有”佛性思想。
佛性思想的孕育完成與明確化，嚴格說是中期大乘佛教的事。特別是在《涅槃經》、《勝鬘經》、《如來藏經》等闡揚佛性，如來藏的經典出現之後，佛性思想有了大的發展。中觀學派依《涅槃經》，主張一切眾生皆有佛性，一切眾生皆能成佛。眾生之所以都能成佛，是因為皆有佛性，有佛性就能成佛。這說明佛性是成佛的基因。我國中觀學派大師吉藏依《涅槃經》，說有五種佛性，最終以不二中道為正因佛性。廢有關佛性之種種議論，以別為因果即是迷執，故稱非因非果之無所得中道為佛性。
五種佛性，如《涅槃經》中說：“佛性者，有因，有因因，有果，有果果。”並解釋說：“有因”就是十二因緣，“因因”就是智慧，“有果”指三菩提，“果果”即大涅槃。再加上“非因非果”，稱為五種佛性。“有因”即是十二因緣，為什麼呢？經中又說：“十二因緣不生不滅，乃至非因非果。”即以十二因緣為所觀境，所以為“因”佛性。“因因即是智慧”，指觀十二因緣，不生不滅所生的觀智，這觀智是因因而有，所以稱這智慧為“因因佛性”。這“因”與“因因”又叫“緣因”和“了因”，十二因緣是所緣境，所以叫“緣因”，智慧能照了理境，所以叫“了因”。“有果即是三菩提”，指由於修習觀智，證得佛菩薩果，名叫“果佛性”。“果果即是大涅槃”，指菩提已經是果，由證菩提，得入涅槃，所以涅槃就是“果果佛性”。這四種佛性，還不是正因佛性，非因非果才是正因佛性。《涅槃經》卷二十五說：“十二因緣，非因非果，名為佛性。”然而非因非果也是中道，就是以中道為正因佛性。所以經中說：“佛性者即是三菩提中道種子。”換句話說，就是以中道種子為正因佛性。既然非因非果是正因佛性，為什麼還說有五種佛性？因為非因非果是中道理體，從體起用，雖然是非因非果，為度眾生，方便而作因果說。非因說因，指境界因和觀智因，非果言果，故說二果；謂菩提與涅槃，因為這個因緣而說佛性有這五種。雖然有五種，卻是以非因非果中道為正因性。佛性是成佛的基因，五種佛性中，菩提與涅槃是果，其餘三種是因，故說佛性。又說有“三因佛性，一是緣因佛性，指十二因緣境界因；二是了因佛性，謂觀十二緣的觀智因；三是正因佛性，即是非因非果的中道理性。另外，有三句辨佛性因果，一是因非果，就是境界因，所以經中說，“是國在非果如佛性。”二是果非因，就是果果性，所以經中說：“是果非因名大涅槃。”三者是果是因，即是觀智和三菩提，望後為因，望前為果。