第五節 第三能變
第三能變即了境能變，全稱為了別境能變，即指眼、耳、鼻、舌、身、意等前六識。此六識具有明白了別顯著之對象（如色、聲等）之作用，故稱了別境能變。第七、第八識則無顯著對象之作用。唯佛之前六識對於如“真如”般之對象（細境）亦能加以了別。解釋這第三能變，有七段九義。
一、能變差別門
前六識為何有六種差別呢？是不共所依之根，有眼、耳、鼻、舌、身、意六種差別；所緣之境有色、聲、香、味、觸、法六種差別；依根緣境的能依能緣之識體，也有六種上差別。故六識的得名，有隨根得名和隨境得名兩種：
1.隨根得名：隨所依之根，立能依識之名。就是隨所依的眼、耳、鼻、舌、身、意的六根。眼是照了義，耳是能聞義，鼻是能嗅義，舌是能嚐義，身是積聚依止義，這是肉體有形器官；依於這五根而起作用心性的前五識，便予以眼識乃至身識的名稱。意，是第七識，若說不共所依而起的識，那就是第六識，所以予以意識之名。隨所依而立名，有依、發、屬、助、如五義：（1）依義者，依根處所，識依而住故，和用根之力以緣境故。如第六識之根雖無形，但識也住在這無形根中，用以緣境。（2）發義者，識是根所發。例如根變異的時候，末那識之作用或明或昧，近視眼的人，因變異故，識用暗昧也。即如第六識之根來講，第七識在有漏時，第六識相縛不得解脫，第七識無漏時，第六識也必定無漏。（3）屬義者，識的種子，恒屬於根的種子。根是異於外境，恒相續故，是以識能隨逐於根；因隨逐故，得隨根發也。（4）助義者，以識須合於根，而有領受之處，因此識有損益時，根也有損益。例如眼識見太陽的時候，則損於眼根；第六識成無漏時，第七識也將有損壞而無漏也。（5）如義者，是識如於根的意思。如眼根等是有情數，故眼識等也變成為有情數也。六七兩識也是如此，第六識亦如第七識，隻是內法所攝。有以上五種意義之故，隨所依的根而立此識名。然而，前五識雖也依意根，因不是不共依，故不名為意識，而且第七、八兩識雖也為其所依，因是相續之識，故是當體立名；第六識是間斷識故，如前五識隨所依的根而立識名。
2.隨境得名：隨所緣的境界而立能緣的識名。所緣之境，即是色、香、聲、味、觸、法六境；色是可見義，乃至法是執持義。這個被了別的名境，對於此境，生起了別作用的心性，因為各別不同，故亦名為色識乃至法識。
以上雖有二種的得名，以隨根得名通於自在位（所謂自在者，若至第八地菩薩以上之位，即可以五根互用；依著五識的自根，遍緣五境。例如眼識依著眼根，不但獨緣色境，其餘的四境亦是緣的），隨境得名還不能通於自在位（若隨所緣立名，則有色識乃至身識的五種區別），故諸論多因其通一切位而具義，從隨根得名而為眼識乃至意識。
六識中，前五識依次依五根為所依，以五境為所緣，俱依色根，同緣色境，且皆緣現在，現量境，皆有間斷。這五方麵前五識相同，總稱“前五識”。第六意識遍緣一切有為無為諸法，思惟了別，有四種差別，即：明了意識、定中意識、獨散意識、夢中意識。
二、自性行相門
所謂“自性”者，於識體四分中，正當於自證分；所謂“行相”者，即是能緣作用的見分。因體用相異，故分為二門；但以義相近，文合一段，而《唯識三十頌》雲：“了境為性相。”
所謂“了境為性”，是顯這個識的自性；所謂“了境為相”，是說這個識的行相。“了境”是了別粗顯之境的意思，此六識依六根而了別色、聲、香、味、觸、法的各自粗相顯著的境界。這個以境為自性，同時也是行相。其實，了境是識體的作用；至於見分行相，雖不可說了為境性，但因識體是無形的東西，難以指示。當有了境作用時，即可顯示這個識體，故說為“了境為性”；了別那粗境的粗了別，是六個識體的作用，則名“了境為相”了。而這“了境為相”，亦兼顯此六種識的別名；即是特將此六種予以識名，故此即有粗境了別的意義。
三、三性分別門
六識通善、惡、無記三性。因為六識皆可起善念、惡念及不善不惡之念，若與信等善心所相應，發善心，行善事，即善性攝；若與貪、嗔、癡煩惱心所相應，作惡多端，即惡性攝；若與遍行、別境，不相應行法相應，則是無記性攝。其中第六意識是作意分之識，故自成三性。前五識是任運生起之識，其成善成染，必須由第六識的引導，而成善惡無記，所以前六識皆通三性。然而，六識的三性，是同時並起呢？還是各別而起呢？這在《成唯識論》中，有俱起、不俱起的兩說：