一次，半夜裏祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲，他立刻把劉琨叫醒，對他說：“你聽見雞叫了嗎？”劉琨說：“半夜聽見雞叫不吉利。”祖逖說：“我偏不這樣想，咱們幹脆以後聽見雞叫就起床練劍如何？”劉琨欣然同意。於是他們每天雞叫後就起床練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒來暑往，從不間斷。功夫不負有心人，經過長期的勤奮刻苦的學習和訓練，他們終於成為能文能武的全才，既能寫得一手好文章，又能帶兵打勝仗。後來祖逖被封為鎮西將軍，實現了他報效國家的願望；劉琨做了征北中郎將，兼管並、冀、幽三州的軍事，也充分發揮了他的文才武略。
“原文”既昏便息，關鎖門戶，必親自檢點。
“譯文”到了太陽落山的時候就休息，把門窗關好，並親自檢查。
“解析”這句話的表麵意思是在描述恬靜的田園生活，而不是笙歌徹夜的城市生活。日出而作，日落而息，循陰陽之交替，享家室之倫樂，同時也是謹防盜賊。古今都是一樣，如果遇到冤家或盜賊進來謀財害命，這是很危險的，所以門戶要關鎖好。換個角度講，它有很深的寓意，關鎖門戶，這個“門戶”不僅是家居的門戶，還有心上的門戶。心不再往外去攀緣，把心關起來，這是防心離過，防止自己的貪心、嗔心、慢心等種種不善的惡念起來。能夠防心，就能夠離過，那麼身就沒有過失了。
本句話實際上是為了更深層地突出“謹慎”二字：日落而息，要親自檢點門戶，這樣才能做到處事“謹慎”。
“謹言慎行”從字麵看，著意言行舉止小心謹慎，頗與“謹小慎微”近義，但這兩個詞彙確有天壤之別。俗話說：“一言不慎就會招來禍端。”與其以後招來麻煩，授人以柄，倒不如今天謹慎從事，謹言慎行。
曾國藩說話非常謹慎。人們常說曾國藩說話語遲，他坐在那裏常常不發一言，但是不露自威。語遲，就是說話慢。很多人說話很快，有時候可能話沒有經過大腦就直接說出來了，而這樣往往會說錯話。有道是：“十語九中未必稱奇，一語不中則愆尤並集。”意思是說，即使十句話能說對九句也未必有人稱讚你，但是，假如你說錯了一句話就會遭受別人的指責。所以，曾國藩囑咐他的兒子：“說話不要太快，與人答話的時候要沉吟片刻再說出下一句話，不要搶話說，這樣，你說的每一句話會中規中矩，擲地有聲。”所以，會做官的人寧肯沉默寡言，也不會隨便亂說，寧可顯得笨拙一些，也絕對不自作聰明。
其實，無論是行為，還是言語，都應該謹慎。談吐必須要謹慎，言語不謹慎者，難有良好的人際關係。喋喋不休、大談空話者為人所討厭；直言亂語、失口傷人者更是為人所恨。如果說話沒有深思熟慮，總以快人快語為能事，隻怕惹禍上身還尚不自知。行為舉止更要謹慎，慎行是一個人成就功業必經的人生曆程，做任何事情都要做到“寧可謹慎萬分以求穩贏，決不為求快速而打無把握之仗”。而做到“慎行”，需要以耐心或恒心為階梯，隻有如此才能到達慎行的境界。
曾國藩年少的時候就懂得約束自己的行為，等到他出人頭地時，對自己的行為與言談就更加嚴格要求了。由於處於比較高的地位，自然會遇到很多人來找他幫忙，這些人大多是遇到了一些危急的事情，而且比較棘手，才會找到曾國藩。對這樣的情況，曾國藩從來不會貿然行事。
曾國藩曾經這樣說：“做官的人，比一般人辦事方便得多，做大官的人，往往他想都沒有想到就已有人幫他把事辦好了。不僅他自己是這樣，就是他的家人往往也是一言九鼎，頤指氣使，翻手為雲，覆手為雨，無限風光盡被占。這就叫‘一人得道，雞犬升天’。所以位高權重的人，就不能不對自己的行為特別小心，包括對自己家人的言語也應當格外謹慎。”
“謹言慎行”不僅是一種明哲保身的方式，而且更是一種睿智的處世方式，若能謹言慎行，遇事常能深思熟慮，這對為官者是大有好處的。以謹慎為懷，也許不是曾國藩成功的重要原因，但卻是曾國藩免於失敗的一個重要原因。
總之，小心謹慎是良藥。無論處理任何事情，都要謹慎冷靜對待，魯莽行事是大忌。“謹言慎行”所體現的避免“剛則易折，柔則易彎”亦是世人一直推崇的中庸之道。