曾國藩出身農家，朝中無任何依傍，卻三十七歲便官至二品，九年升十級，以並不超絕的資質，竟能辦成挽狂瀾於即倒，扶大廈於將傾，平定大亂，再造“中興”的不世偉業，而且在其後代中，更是人才輩出。古語說：“富不過三代，貴不出兩代”。而曾國藩兄弟五人的家庭，近200年來，綿延至第八代孫，共出有名望的人才240餘人。而上述古語的完整版是這樣說的：“道德傳家，十代以上；耕讀傳家次之；讀書傳家又次之；富貴傳家，不過三代”。
“原文”
讀書以訓詁（xungu：解釋古書中詞句的意義）為本，作詩文以聲調為本，事親以得歡心為本，養生以戒惱怒為本，立身以不妄言為本，居家以不晏（yàn：晚）起為本。
男兒當以懦弱無能為恥。
揚善於公庭，規過於私室。
明用程朱（指宋代理學家程顥、程頤、朱熹）之名分，暗效申韓（指戰國時法學家申不害和韓非）之法勢，雜用黃老（指黃帝和老子的“無為而治”思想）之柔弱韌。
用霹靂手段，顯菩薩心腸。
不責人小過，不發人隱私，不念人舊惡，三者可以養德，亦可以遠害。
持身不可太皎潔（明亮潔白），一切汙辱垢塵要納得；
與人不可太分明（清楚），一切善惡賢惠要容得。
一生一死，乃知交情（人們在相互交往中建立起來的感情），一貧一富，乃知交態（猶言世態人情）。
一貴一賤，交情乃見。
過儉則吝（當用的財物舍不得用，過分愛惜），過讓則卑（低下）。
太過客套，被人看扁（小看）。
把酒時看劍，焚香夜讀書。
相人識人，奧妙甚多，複雜得很，隻可意會不可言傳，關鍵在於相者識者的閱曆。歌訣如下：邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看氣概，富貴看精神，主意看指爪，風波看腳筋，若要看條理，盡在語言中。
作文與做官司並不是一回事。作文以見深識閎（hóng：宏大）為佳，立論即便尖刻，偏頗點亦無妨，因為不至於傷害到某個人，也不去指望它立即了收到實效，隻要自圓其說，便是理論。運筆為斤，自成大匠。
做官則不同，世事紛繁，人心不一，官場複雜，尤為精妙，識見固然要閎深，行事更需委婉（不直言其事，把話說得含蓄、婉轉一些，讓人思而得之），曲曲折折，迂回而進。當行則行，當止則止，邁出不可逞才使氣隻求一時痛快。
曆史上有文壇泰鬥，官場上卻毫無建樹，甚至一敗塗地者，蓋因不識此中差別耳。
世上之人，其聰明才力相差都不太遠，此暗則彼明，此長則彼短。在於用人者審量其宜而已，山不能為大匠別生奇木，天亦不能為賢主別生異人。
自三代以後，論強弱不論仁暴，論形勢不論德澤，譬如諸葛亮輔蜀，盡忠盡力民心擁護，而卒不能複已絕之炎劉。金哀宗（金國第九位皇帝）在汴，求治頗切，而終不能抗方張之強韃（dá：舊指蒙古族人），人所見不能甚遠，既未可以一言而決其必冒，亦不得一事而許其不覆。小事以速辦見長，大事由以草率而致誤，此皆取巧手腕。