林誌遠問：“你是說以前你們把我哥送人的事兒？”
林伯森歎道：“我和你媽這一輩子，就因為年輕時犯下的這個錯誤，這二十幾年裏，沒有一天真正安心過。現在事情到了這個地步，我倒有種終於解脫的感覺。”
林伯森終於在將自己送進監獄的前夜，如實告訴了林誌遠在他們心中藏了二十多年的秘密，以及由此而帶來的無數痛苦和憂慮。
林伯森和盛蘭從小生活在同一條巷子裏，後來兩家大人發生矛盾，從此兩個孩子也被迫斷了往來。後來兩家搬遷，林伯森家下放到農村，盛蘭家也到了另一座城市，兩人有二十來年沒有見麵。國家恢複高考製度後，兩人考進同一所大學。從前的友情很快發展為愛情，因為兩人都已成年，不久他們便有了肉體上的結合。此時林伯森才向盛蘭坦白，他在當地農村已和一位姑娘訂婚，但他真正愛的是盛蘭，打算回去取消婚約，然後再娶盛蘭。
寒假時林伯森和盛蘭按計劃分頭回家。在家中林伯森提出取消婚約，遭到所有人的堅決反對。女方表態，如果林伯森要當現代陳世美，她便一死了之。林伯森的父母生性怕事，也豁出自己的老命來威脅兒子，不允許他取消婚約。
開學後，兩人返回學校，林伯森把情況都如實告訴盛蘭。盛蘭性格柔弱，也無可奈何。但兩人又不忍舍棄對方，就這樣半明半暗地拖著。直到有一天，盛蘭忽然想起來自己已有很長時間沒來例假，而且最近似乎胖了許多。悄悄去醫院一查，才知道懷孕已經四個多月，而糊塗的她竟然一直沒有察覺。
這件事促使林伯森做出決定，一定要和盛蘭結婚。既然如此，便不再讓盛蘭做引產手術，而是借口身體不適，向學校提出休學一年。盛蘭先回到家中，對家人說明情況，自然引來很多責罵。但盛蘭保證，過一段時間，男友就會來家裏和她結婚。但直到三個多月後，林伯森才遲遲趕到，因為再次提出取消婚約，女方一行人鬧到學校，一直不走，使林伯森無法脫身。還是找到一個機會悄悄溜出來的。盛蘭體弱，當夜早產下一個男嬰。盛蘭父母這才知道讓女兒未婚先孕的男友竟是昔日仇人的兒子，堅決不肯收留這個嬰兒。兩人實在無奈，隻得任由盛蘭父母將孩子送了出去。
林伯森返校後，他的未婚妻找不到他已返回家中。不久和同村一個小夥子產生戀情，自動要求與林伯森解約。林伯森這才得到自由，盛蘭休學期滿也返回學校。後來他們終於能夠結婚，但也因為此事和盛蘭父母鬧到決裂的地步。起初他們一心想找回自己的孩子，但唯一知情的盛蘭父母卻不告訴他們孩子的下落。幾年後兩人生下了一個兒子。第二年盛蘭父母相繼去世，直到此時，兩代人才有了最後的原諒和溝通。費了不少周折，林伯森和盛蘭終於找回了第一個兒子，兩個孩子一起取名為林誌飛、林誌遠，並想盡辦法為林誌飛落了戶。
林誌飛回到父母身邊時已經七歲，為了向他解釋這種變故，林伯森夫婦編了一個謊話，回避了事情的真相。由於林伯森夫婦對林誌飛總是不能擺脫欠疚心理，加上林誌飛本身也很聰明，因此林誌飛從小受到父母寵愛，在外雖然顯得比較內向，但在家中卻很任性。每每犯錯，林伯森夫婦想到孩子從小受的苦，總是不忍責罰，聽之任之。
十二歲時林誌飛以優異的成績考上市一中，報到那天，恰巧碰到從前住處派出所一位民警也陪孩子報到。聊天中，民警無意中泄露了林誌飛曾被醫院證明是病殘兒的秘密。林誌飛回家後，悄悄偷看了父母從前的一些信件和日記，了解了自己的身世，並和父母大鬧一場。從此之後，情感開始發生一種複雜的變化，對父母的態度也變得喜怒無常。林伯森夫婦有苦難言，卻又無可奈何。
林誌飛因為自己的身世，內心充滿了自卑感。又因為從小被林伯森嬌慣，養成自尊好強的個性。從外表看來，他越來越沉默，很少和家裏人溝通，隻是對弟弟林誌遠倒還友善。有一次，盛蘭在林誌飛房間發現黃色讀物，告訴丈夫，但兩人均不敢和林誌飛談及此事。