吳起以少勝多,率老貓的軍隊打敗了凶猛的大狗,這件事地球人都知道。當他順著列國之間的馳道往太行山以西的山西去,他的聲名已經先他而至,傳到了魏家掌門人魏文侯的耳朵裏。
魏文侯問:“吳起何如人也?”
變法家、大紅人兒李悝說:“吳起貪而好色。(因為他娶過兩個老婆?)然而,用兵方麵的話,司馬穰苴(著名兵法《司馬法》的作者之一)倒也不是他的對手。”
吳起不愛財,他一有錢,就散給自己的軍卒手下。說他貪,是貪圖名祿,想當官的意思,有著我行我素的上進心。
魏文侯見了吳起,頭一句就是責難性的問話:“聽說你很能打仗,但是我不愛好軍事。”
翻譯官把魏文侯的話翻給了吳起,吳起急了,秋天就要駐進他的內心。吳起知道,秋天將遺棄所有重重顧慮的人,我如果缺乏誌氣,在秋天的景致裏不敢露出一隻眼睛,這性格上的軟弱,秋天也要遺棄我。
吳起搖搖頭:“我用看得見的推測看不見的,主君您真是說的和心中相違啊。如今您一年四季都在派人殺獸剝皮,把皮子塗上朱漆,畫以丹青,再烙上犀牛、大象嚇唬人的圖像。這種皮子,冬天人穿著不保暖,夏天穿著更不涼快。您又製作二丈四尺的長戟,一丈二尺的短戟。您的車子也用皮革包起來,車輪加縵,車軸加籠,這東西看在眼裏也不漂亮,坐它打獵也不輕便。不知道主君弄這些東西幹什麼?您這些大規模的備戰,還說是不愛打仗啊?”(現在知道,為什麼森林裏的動物都絕種了。)
翻譯官對文侯說完,魏文侯暗暗驚奇。
吳起說:“如果您這些備戰的東西是為了打仗用,但是卻不去找能運用它的兵家名將,就好像抱窩的母雞跟狸搏打,吃奶的小狗進犯老虎,就是有戰鬥之決心,相隨的結局也是死亡。從前承桑氏,修德廢武,因此亡國;有扈氏仗著人多好勇,喪掉社稷。有鑒於此,應該內修文德,外治武備。所以,遇到敵人不敢進戰,這夠不上義,士兵都白白打死了,對著屍體隻會哀哭,這也算不上是仁。”
幾句話深深打動了魏文侯。魏文侯忽地站起身來,長長一揖:“請問先生,能夠襄助我興利稱霸嗎?”
吳起不等翻譯,也明白了,咱做的就是帝王師,當的就是經理人啊(職業經理人),趕緊和魏文侯四拳相抱。
於是魏文侯在祖廟設宴,親自為吳起鋪席,夫人為吳起捧酒,用隆重的儀式任命吳起為大將,負責征西。
魏文侯不是從品質角度看人,而是從氣質層麵選才。他不以“小惡掩其大美”,決心重用吳起。
吳起嶄露頭角,公元前409年,吳起西出黃河,越過秦晉大峽穀,擊秦。他料敵製勝,用兵如神,連戰皆捷,一舉奪取了秦國的韓城、大荔、澄城、合陽、華縣等五座城池,魏文侯將其地置為西河郡。這也是最早比較明確的郡,充分顯示了吳起作為軍事家的傑出才能。這也是魏文侯第一次取得疆土上的實質擴張,吳起立下了赫赫戰功,被任命為西河郡守。這是布衣擔任了地方高級官職,而從前晉國的縣大夫,都是卿家族的子弟擔任。(家長為卿,家裏子弟為某縣大夫。從前趙簡子說打仗立功就封縣大夫,算是首創。)
吳起把魏家的疆域,西推到陝西境內,具體是在黃河(秦晉大峽穀)以西,陝西洛河以東,一條南北狹長,東西縱深一百五十華裏的戰略要地,稱為“西河之地”,基本也就是從前晉惠公與秦穆公反複爭奪的“河西五城”,在過去的兩百多年裏,為秦國所有。終於吳起使晉人一舒百年之積怨,盡占西河之地,把戰略防禦前沿,推進到秦人腹地,使秦人喪失了函穀關等東部要塞的防禦優勢,也使黃河天塹成為魏人的內陸河,令秦人東向無山川之險可守。